Kebakaran Carr melepasi Shasta, California, Julai 26, 2018. AP Photo / Noah Berger

Berharap untuk kebakaran hutan yang lebih sedikit di 2018, selepas musim api bencana tahun lalu, dengan cepat menghilang di Barat. Enam kematian telah dilaporkan dalam Kebakaran Carr Utara California, termasuk dua anggota bomba. Kebakaran telah hangus Yosemite, Yellowstone, Lake Crater, Taman Negara Sequoia dan Grand Canyon. Api pada bulan Jun memaksa Colorado menutup hutan negara San Juan. Setakat tahun ini, 4.6 juta ekar telah dibakar di seluruh negara - kurang daripada tahun lepas, tetapi jauh di atas 10 tahun purata 3.7 juta ekar pada tarikh ini.

Tahun-tahun kebakaran yang aktif ini juga bermakna kos pemadaman api yang tinggi. Untuk penyelidikan saya mengenai pengurusan sumber semula jadi dan pembangunan ekonomi luar bandar, saya bekerja dengan kerap dengan Perkhidmatan Perhutanan Amerika Syarikat, yang mana kebanyakan pemadam kebakaran persekutuan. Kos penindasan kebakaran yang meningkat sejak tiga dekad yang lepas telah hampir memusnahkan anggaran agensi. Pembiayaan keseluruhannya telah rata selama beberapa dekad, sementara kos penindasan kebakaran telah meningkat secara dramatik.

Awal tahun ini, Kongres meluluskan "membaiki pembiayaan api"Yang mengubah cara kerajaan persekutuan akan membayar untuk kebakaran besar semasa musim api mahal. Tetapi ia tidak menjejaskan faktor-faktor yang membuat penindasan api lebih mahal, seperti trend iklim dan lebih ramai orang yang hidup di landskap rawan api.

Kawasan api dibakar api tahunan (dalam berjuta-juta ekar), 1983 hingga 2015. Perkhidmatan Hutan berhenti mengumpulkan statistik dalam 1997. Pusat Kebakaran Interagency Kebangsaan

Lebih banyak hari membakar, lebih banyak bahan bakar

Apakah yang mendorong trend ini? Banyak faktor telah datang untuk mewujudkan ribut yang sempurna. Mereka termasuk perubahan iklim, amalan pengurusan hutan dan kebakaran masa lalu, pembangunan perumahan, peningkatan tumpuan kepada perlindungan masyarakat dan profesionalisasi pengurusan kebakaran.

Musim kebakaran semakin lama di Amerika Syarikat dan di seluruh dunia. Menurut Perkhidmatan Hutan, perubahan iklim telah meluaskan musim api api dengan purata 78 hari setahun sejak 1970. Ini bermakna agensi perlu menyimpan pekerja bermusim dalam gaji mereka lebih lama dan mempunyai kontraktor yang berdiri lebih awal dan boleh bekerja pada tahun ini. Semua ini menambah kos, walaupun pada tahun-tahun kebakaran yang rendah.

Di banyak bahagian Barat yang rawan api liar, dekad kebakaran penindasan yang digabungkan dengan corak pembalakan bersejarah telah mencipta kawasan hutan kecil yang tebal yang lebih rentan terhadap kebakaran hutan yang besar. Sebenarnya, banyak kawasan mempunyai defisit kebakaran - kebakaran yang lebih rendah daripada yang kita jangkakan diberikan keadaan iklim dan hutan semasa. Penindasan api di kawasan ini hanya menangguhkan yang tidak dapat dielakkan. Apabila kebakaran keluar dari bomba, mereka lebih teruk kerana pengumpulan pokok-pokok kecil dan berus.

Kawasan biru di peta ini mengalami defisit kebakaran (kurang kawasan dibakar daripada yang dijangkakan) antara 1994 dan 2012. Kawasan merah mempunyai lebih banyak kebakaran (lebih banyak kawasan dibakar daripada yang dijangkakan), manakala kawasan kuning adalah kira-kira biasa. Parks et al., 2015, https://doi.org/10.1890/ES15-00294.1, CC BY

Melindungi komuniti dan hutan

Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, pembangunan telah memasuki kawasan dengan ekosistem yang rawan api - antara muka liar-bandar. Sebagai tindak balas, Perkhidmatan Hutan telah mengalihkan keutamaannya daripada melindungi sumber kayu untuk memastikan kebakaran daripada mencapai rumah dan infrastruktur fizikal yang lain.

Kebakaran berhampiran komuniti penuh dengan tekanan politik dan interaksi yang kompleks dengan agensi keselamatan dan kebakaran negeri dan tempatan. Mereka memberi tekanan besar kepada Perkhidmatan Hutan untuk melakukan apa sahaja yang mungkin untuk menindas kebakaran. Terdapat banyak dorongan untuk menggunakan kapal tangki udara dan helikopter, walaupun sumber-sumber ini mahal dan hanya berkesan dalam keadaan yang terhad.

Memandangkan ia mula memberi keutamaan untuk melindungi komuniti di 1980 lewat, Perkhidmatan Hutan juga menamatkan dasarnya untuk menindas sepenuhnya semua kebakaran hutan. Sekarang kebakaran dikendalikan menggunakan pelbagai objektif dan taktik, mulai dari penindasan penuh hingga membolehkan kebakaran tumbuh lebih besar selagi mereka berada dalam lingkungan yang dikehendaki.

Peralihan ini memerlukan kakitangan yang lebih terlatih dan lebih baik dan koordinasi lebih banyak interagency. Ini juga bermakna membiarkan beberapa kebakaran semakin besar, yang memerlukan kakitangan untuk memantau blazes walaupun mereka berada dalam batas yang boleh diterima. Bergerak dari penindasan penuh dan meningkatkan api yang ditetapkan adalah kontroversi, tetapi ramai saintis percaya ia akan menghasilkan faedah jangka panjang ekologi, keselamatan awam dan kewangan.

Perkembangan pinggir bandar dan pembangunan lebuh raya telah memusnahkan kawasan hutan yang rawan api. USFS, CC BY-ND

Mempertingkatkan tindak balas liar

Apabila musim api dipanjangkan dan kakitangan untuk sistem hutan negara merosot, Perkhidmatan Hutan adalah kurang dan kurang dapat menggunakan pekerja hutan negara sebagai sebuah militia yang pekerjaan biasa boleh diketepikan untuk tempoh yang singkat untuk memadam kebakaran. Sebaliknya, ia mula menyewa kakitangan khusus eksklusif untuk pengurusan api dan menggunakan kontraktor sektor swasta untuk penindasan kebakaran.

Terdapat sedikit kajian mengenai kos peralihan ini, tetapi menyewa lebih ramai kakitangan kebakaran profesional dan kolam kontraktor besar mungkin lebih mahal daripada model sebelumnya Forest Service. Walau bagaimanapun, kerana tenaga kerja agensi menyusut oleh 20,000 antara 1980 dan 2010 awal dan musim api berkembang, ia mempunyai sedikit pilihan tetapi untuk mengubah organisasi kebakarannya.

Dalam enam tahun 10 yang lepas, aktiviti kebakaran hutan telah menggunakan sekurang-kurangnya separuh daripada bajet tahunan Perkhidmatan Hutan AS. CRS

Risiko api bakar

Kebanyakan pemandu ini berada di luar kawalan Hutan. Perubahan iklim, defisit kebakaran di banyak kawasan barat dan pembangunan di antara muka bandar liar memastikan potensi kebakaran besar dipanggang ke dalam sistem selama beberapa dekad akan datang.

Terdapat beberapa pilihan untuk mengurangkan risiko dan menguruskan kos. Pengelola tanah umum dan pemilik tanah hutan mungkin dapat mempengaruhi tingkah laku kebakaran dalam pengaturan tertentu dengan teknik seperti pengurangan bahan bakar berbahaya dan api yang ditetapkan. Tetapi strategi ini akan terus meningkatkan kos dalam jangka pendek dan sederhana.

Satu lagi strategi penjimatan kos akan memikirkan semula bagaimana ahli bomba menggunakan sumber yang mahal seperti kapal terbang dan helikopter. Tetapi ia memerlukan keberanian politik untuk Perkhidmatan Hutan agar tidak menggunakan sumber-sumber mahal pada ladang api berprofil tinggi apabila ia tidak berkesan.

Walaupun pendekatan ini berfungsi, mereka mungkin akan melambatkan kadar kenaikan kos. Kos pertarungan berbunga api sekarang dikonsumsi lebih separuh daripada bajet agensi. Ini adalah masalah kerana ia mengurangkan dana untuk pengurusan hutan negara, penyelidikan dan pembangunan, dan sokongan untuk perhutanan negeri dan swasta. Sepanjang jangka masa panjang, ini adalah aktiviti yang diperlukan untuk menangani masalah kebakaran yang semakin meningkat.

Tentang Pengarang

Cassandra Moseley, Naib Presiden Bersekutu bagi Profesor Penyelidikan dan Penyelidikan, Universiti Oregon

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon