Seorang yang bersuka ria memegang papan tanda merujuk kepada Hakim Mahkamah Agung Clarence Thomas dan isterinya, Ginni, semasa dia berarak di Fifth Avenue semasa Perarakan tahunan NYC Pride pada Jun 2022. (Foto AP / Mary Altaffer)
Apabila Amerika Syarikat Hakim Mahkamah Agung Antonin Scalia meninggal dunia dengan baki 10 bulan dalam penggal kedua Presiden Barack Obama, Mitch McConnell, pemimpin majoriti Senat pada masa itu, mengambil langkah melampau untuk enggan mengadakan perbicaraan untuk pengganti yang dicalonkan, Merrick Garland.
McConnell berharap seorang Republikan tidak lama lagi akan memenangi jawatan presiden dan memilih calon lain. Dia mendapat hajatnya.
Walaupun mendapat tiga juta undi kurang daripada Hillary Clinton, Donald Trump memenangi jawatan presiden pada November itu. Kini, 18 bulan sejak jawatan presidennya berakhir, impak Trump terhadap kehidupan Amerika mungkin tidak pernah lebih ketara kerana Mahkamah Agung yang dibentuknya semula telah mendorong Amerika ke arah konservatif yang ketara.
Norma demokrasi yang runtuh
sebenarnya, lima daripada sembilan hakim di mahkamah penggal ini dilantik oleh lelaki yang menjadi presiden semasa kehilangan undi popular. Trump berjaya untuk melantik satu pertiga daripada mahkamah selama empat tahun memegang jawatan, berbanding dua pelantikan Obama dalam lapan tahun.
Gabungan norma demokrasi yang runtuh dalam proses pelantikan dan mahkamah ideologi di luar langkah dengan arus perdana Amerika menimbulkan persoalan tentang bagaimana Mahkamah Agung boleh diperbaharui.
Orang yang dilantik seumur hidup ini kini telah mengejutkan Amerika pada senjata api, Doa Kristian di sekolah awam, pergaduhan kaum daerah pilihan raya dan hak pengguguran. Pivot konservatif tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.
In persetujuan beliau dalam kes yang menggulingkan Roe v Wade. Wade, Hakim Clarence Thomas juga menggesa pemeriksaan semula perkahwinan sejenis, undang-undang liwat dan penggunaan kontraseptif. Mahkamah akan memutuskan tindakan afirmatif penggal seterusnya.
Dengan keyakinan di Mahkamah Agung AS di sebuah paras rendah, ramai yang mahu sesuatu dilakukan semak pengaruh mahkamah.
Cadangan untuk pembaharuan
Perlembagaan AS memberikan Kongres kuasa ke atas saiz dan struktur cabang kehakiman. Hakim berkhidmat seumur hidup, menghalang pemecatan, menyukarkan penyingkiran. Walau bagaimanapun, mengubah saiz mahkamah boleh dilakukan mengikut undang-undang.
Perlembagaan tidak mengatakan mesti ada sembilan hakim di Mahkamah Agung. Malah, terdapat banyak variasi dalam bilangan hakim sepanjang sejarah Amerika - antara lima dan 10 hakim terdiri daripada mahkamah sebelum Kongres menyelesaikan sembilan pada tahun 1869.
Banyak daripada perubahan ini dilakukan atas sebab politik, dan perbincangan mengenai perubahan saiz mahkamah diteruskan. Keengganan Republikan untuk mempertimbangkan pencalonan Garland menghidupkan semula minat untuk mengembangkannya. Pada 2021, Presiden Joe Biden mencipta komisen untuk menilai pelbagai pembaharuan.
Pembungkusan gelanggang — memperluaskan saiz Mahkamah Agung untuk tujuan yang boleh dilihat sebagai partisan — bukan satu-satunya pilihan pembaharuan yang ada. Memperkenalkan had tempoh akan membawa Mahkamah Agung sejajar dengan kebanyakan mahkamah tinggi dunia.
Cadangan pembaharuan struktur lain termasuk mempunyai subset hakim mendengar setiap kes atau menubuhkan sistem di mana hakim bergilir antara Mahkamah Agung dan mahkamah persekutuan yang lebih rendah. Yang lain menyasarkan keseimbangan ideologi dengan mewujudkan bilangan set kerusi untuk calon Demokrat dan Republikan.
Sesetengah idea lebih mudah untuk dilaksanakan daripada yang lain. Walaupun memperluaskan saiz Mahkamah Agung AS boleh dilakukan dengan meluluskan undang-undang, cadangan lain memerlukan perubahan perlembagaan. Proses yang sukar untuk meminda Perlembagaan AS membuat pembaharuan undang-undang yang lebih menarik.
Perubahan akan memerlukan majoriti Dewan Demokrat dan Senat memihak kepada undang-undang baharu serta majoriti senator bersedia mengetepikan filibuster untuk meluluskannya. Demokrat kekurangan beberapa undi untuk menghapuskan filibuster, tetapi keputusan mahkamah baru-baru ini mungkin membantu mereka memperoleh keuntungan dalam pilihan raya pertengahan musim gugur ini.
Bermotifkan ideologi
Mengapa saiz mahkamah penting? Apabila hakim adalah pengadil berkecuali memanggil bola dan pukulan, bilangan mereka tidak begitu penting.
Tetapi apabila keputusan dilihat sebagai bermotifkan ideologi, legitimasi kehakiman — alat utama yang ada pada mahkamah untuk menguatkuasakan keputusannya — terancam. Mengembalikan keseimbangan ideologi kepada Mahkamah Agung adalah satu cara untuk mengekalkan legitimasi institusinya.
Bolehkah mahkamah bertukar arah? Biden menyatakan kebimbangan bahawa pembungkusan mahkamah boleh menjadi bumerang dengan menjadikannya lebih dipolitikkan. Bagaimanapun, pembaharuan yang membawa keputusan Mahkamah Agung selaras dengan pendapat umum harus meningkatkan kesahihan apa yang digunakan untuk menjadi cawangan yang paling dipercayai kerajaan Amerika
Walaupun mahkamah diperluaskan, proses pencalonan hakim telah menjadi peperangan terbuka antara Demokrat dan Republikan. Dengan pilihan raya pertengahan penggal akan datang, McConnell telah menyatakan bahawa, jika Republikan memenangi majoriti di Senat, mereka akan menganggap pencalonan daripada Biden pada 2023 atau 2024 seperti yang mereka lakukan pada Obama pada 2016, mengekalkan tempat duduk kosong dengan harapan presiden Republikan yang baharu.
Masa depan yang tidak menyenangkan
Demokrasi sebahagian besarnya terletak pada persepsi bahawa institusi politik menjalankan tugas mereka dengan adil dan untuk kesejahteraan bersama.
Terdapat tempoh sejarah Amerika di mana satu cabang kerajaan telah tenggelam di bawah yang lain dalam kesahihan mereka. Tetapi dengan penarafan Kongres dan presiden begitu rendah, mempunyai kesahihan Mahkamah Agung tenggelam juga membawa kepercayaan kepada keseluruhan sistem ke tahap rendah yang berbahaya.
Antara kebimbangan lain, jika mahkamah yang paling dilihat berat sebelah dipanggil untuk memutuskan pilihan raya presiden 2024, sisa-sisa demokrasi Amerika boleh runtuh dengan cepat.
Tentang Pengarang
Matthew Lebo, Profesor dan Pengerusi, Jabatan Sains Politik, Universiti Barat and Ellen Key, Profesor, Jabatan Kerajaan dan Pengajian Kehakiman, Universiti Negeri Appalachian
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
Mengenai Kezaliman: Dua Puluh Pengajaran dari Abad Kedua Puluh
oleh Timothy Snyder
Buku ini menawarkan pengajaran daripada sejarah untuk memelihara dan mempertahankan demokrasi, termasuk kepentingan institusi, peranan individu warganegara, dan bahaya autoritarianisme.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Masa Kita Sekarang: Kuasa, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil
oleh Stacey Abrams
Penulis, seorang ahli politik dan aktivis, berkongsi visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktikal untuk penglibatan politik dan mobilisasi pengundi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Bagaimana Demokrasi Mati
oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt
Buku ini mengkaji tanda-tanda amaran dan punca kerosakan demokrasi, menggunakan kajian kes dari seluruh dunia untuk menawarkan pandangan tentang cara menjaga demokrasi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Rakyat, No: Sejarah Ringkas Anti-Populisme
oleh Thomas Frank
Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Syarikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang dihujahnya telah membantutkan pembaharuan dan kemajuan demokrasi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Bagaimana Ia Berfungsi, Mengapa Ia Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Fikirkan
oleh David Litt
Buku ini menawarkan gambaran keseluruhan demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mencadangkan pembaharuan untuk menjadikan sistem lebih responsif dan bertanggungjawab.
