Saya dibesarkan dalam keluarga miskin, tanpa dokumen. Saya bernasib baik - kami mendapat tempat tinggal sah kami, saya mendapat pendidikan, dan sekarang saya mempunyai pekerjaan yang baik. Tetapi tidak ada yang harus bergantung pada nasib.

Inilah kisah saya dan apa yang telah saya pelajari.

Ayah saya datang ke AS untuk bekerja melalui Program Bracero. Dia mengirim wang untuk menyokong kami kembali di Mexico, tetapi setelah 10 tahun berjauhan, keluarga saya terdesak untuk bersatu kembali. Oleh itu, pada awal 1980-an, ibu saya membawa saya, kakak, dan abang saya melintasi sempadan.

Saya berumur lima tahun, tetapi saya ingat kepanasan, keletihan, ketakutan, dan harapan. Ketika pertama kali kami bertemu semula dengan ayah saya, dia tinggal di sebuah rumah dengan sembilan pekerja lain. Selama bertahun-tahun, tinggal bersama orang lain adalah satu-satunya cara untuk membuat sewa.

Kami meletakkan akar umbi di sebuah bandar konservatif, majoriti putih di selatan Dallas. Pada mulanya, ibu bapa saya takut untuk menempatkan kami di sekolah atau bahkan membiarkan kami bermain di luar - mereka bimbang kami akan ditemui dan dibawa pergi. Akhirnya, kami terdaftar di sekolah, tetapi rasa takut dan trauma tetap ada. Jiran memanggil kami "tidak sah", "balik basah", dan lebih buruk lagi.

Wang sangat ketat. Ayah saya bekerja keras di pusat kitar semula tempatan dengan harga kurang dari $ 200 seminggu. Sebagai pengasuh sepenuh masa, ibu saya hanya memperoleh $ 20 seminggu. Kami mempunyai kacang dan tortilla, bumbung di atas tempat tinggal kami yang sempit, dan hanya itu.

Saya masih ingat saudara saya, seorang pemain bola sepak yang berbakat, pernah memerlukan stoking $ 16. Selepas itu, makanan sukar didapati. Jadi kami anak-anak pergi bekerja muda. Kami hampir tidak sampai, dan kami terus hidup dalam ketakutan untuk dihantar pulang.

Akhirnya, pada tahun 1986, ada program amnesti undang-undang untuk pendatang seperti kita. Ayah saya takut itu muslihat untuk mengumpulkan kita semua dan mengusir kita. Penipuan melimpah di mana orang yang kelihatan profesional akan berusaha mengenakan bayaran kepada keluarga imigran ribuan dolar.

Kemiskinan seperti itu kadang-kadang. Anda bekerja lebih keras daripada yang anda bayangkan, dan kemudian anda menjadi lesu. Tetapi akhirnya, kami menjadi penghuni sah. Itu tidak bermaksud kita sekarang dapat mantel musim dingin, tetapi itu bermaksud kita tidak takut setiap hari.

Kami bekerja sangat keras, tetapi apa yang benar-benar membuat perbezaan adalah keberuntungan. Dan amnesti itu memberi kita ruang bernafas yang cukup untuk mengeluarkan keluarga kita dari bayang-bayang dan keluar dari kemiskinan.

Nasib baik saya kerana sekolah saya mempunyai program program Organisasi Amerika Syarikat. Ternyata saya adalah seorang yang semula jadi diplomasi dan akhirnya pergi ke warga negara di Washington, DC - pengalaman yang membantu saya masuk ke Georgetown.

Sekolah juga tidak senang di sana - saya sering diperlakukan seperti saya tidak cukup baik. Tetapi saya lulus, kembali ke Texas, dan bekerja untuk keadilan bagi keluarga pendatang seperti keluarga saya.

Saya telah mengetahui beberapa perkara mengenai kemiskinan sepanjang perjalanan.

Pertama, keadaan untuk pekerja yang tidak berdokumen hari ini lebih buruk sekarang daripada ketika saya masih kecil. Beberapa perkara telah bertambah baik dengan pentadbiran baru, tetapi kita masih mempunyai kontraktor swasta yang mengurung orang yang bekerja seperti ibu bapa dan anak-anak seperti saya. Kami sangat memerlukan reformasi imigresen yang bermakna.

Kedua, saya belajar bagaimana ahli politik sinis menggunakan perpecahan kaum untuk memecahbelahkan dan menakluki kita.

Di samping keluarga pendatang saya yang miskin tinggal keluarga Hitam miskin, secara harfiah di seberang landasan kereta api, dan anak-anak kulit putih yang miskin di taman treler. Kami semua bergelut. Tetapi bukannya memerangi sistem yang membuat kita berada dalam kemiskinan, kita diajar untuk saling berperang.

Saya bernasib baik, tetapi menjalani kehidupan yang bermaruah tidak boleh bergantung pada nasib. Perkara-perkara seperti upah hidup dan dasar imigresen yang tidak berperikemanusiaan perlu diundangkan mengikut piawaian hak asasi manusia dan keadilan.

Kita semua lebih baik apabila kita semua lebih baik. Mari maju bersama.