Kesan artis Columbus tiba di Amerika oleh Wilhem Berrouet. Salon de la Mappemonde / Flickr, CC BY-ND

Sedangkan Eropah pada hari-hari awal Renaissance, ada empayar di benua Amerika yang mengekalkan lebih daripada orang 60m. Tetapi hubungan Eropah pertama di 1492 membawa penyakit ke benua Amerika yang menghancurkan penduduk asli dan runtuhnya pertanian di benua Amerika sangat penting sehingga ia dapat menyejukkan iklim global.

Bilangan orang yang tinggal di Amerika Utara, Tengah dan Selatan apabila Columbus tiba adalah satu soalan yang penyelidik cuba menjawab selama beberapa dekad. Tidak seperti di Eropah dan China, tiada rekod mengenai saiz masyarakat pribumi di Amerika sebelum 1492 dipelihara. Untuk membina semula bilangan penduduk, para penyelidik bergantung kepada rekening pertama dari saksi mata Eropah dan, dalam rekod setelah pemerintahan kolonial ditubuhkan, pembayaran penghormatan dikenali sebagai "encomiendas". Sistem percukaian ini hanya ditubuhkan selepas wabak Eropah telah merosakkan Amerika, sehingga tidak memberitahu kita tentang saiz populasi pra-kolonial.

Akaun awal oleh penjajah-penjajah Eropah mungkin mempunyai saiz dan populasi penyelesaian yang terlalu banyak untuk mengiklankan kekayaan tanah mereka yang baru ditemui kepada penaja feodal mereka di Eropah. Tetapi dengan menolak tuntutan-tuntutan ini dan memberi tumpuan kepada rekod kolonial, anggaran penduduk yang sangat rendah telah diterbitkan pada abad 20th awal yang mengira populasi selepas penyakit telah merosakkannya.

Sebaliknya andaian-andaian liberal mengenai, contohnya, bahagian penduduk asli yang diperlukan untuk membayar penghormatan atau kadar di mana orang telah meninggal menyebabkan anggaran luar biasa tinggi.

Kajian baru kami menjelaskan saiz populasi pra-Columbian dan kesannya terhadap persekitaran mereka. Dengan menggabungkan semua anggaran yang diterbitkan dari populasi di seluruh Amerika, kita dapati populasi penduduk 60m yang mungkin di 1492. Sebagai perbandingan, Penduduk Eropah pada masa itu adalah 70-88m tersebar lebih kurang separuh daripada kawasan tersebut.

The Great Dying

Penduduk pra-Columbian yang besar mempertahankan dirinya melalui pertanian - terdapat bukti arkeologi yang luas untuk pertanian slash-and-burn, ladang teres, gundukan tanah besar dan taman rumah.

Dengan mengetahui betapa banyak tanah pertanian diperlukan untuk mengekalkan satu orang, bilangan penduduk dapat diterjemahkan dari kawasan yang diketahui berada di bawah penggunaan tanah manusia. Kami mendapati bahawa tanah seluas 62m, atau kira-kira 10% daratan di benua Amerika, telah ditanam atau di bawah penggunaan manusia lain apabila Columbus tiba. Sebagai perbandingan, di Eropah 23% dan di China 20% tanah telah digunakan oleh manusia pada masa itu.

Ini berubah dalam beberapa dekad selepas orang Eropah mula-mula menginjakkan kaki di pulau Hispaniola di 1497 - sekarang Haiti dan Republik Dominika - dan tanah besar di 1517. Orang Eropah membawa campak, cacar, selesema dan wabak bubonic melintasi Atlantik, dengan akibat buruk bagi penduduk asli.

Teres pertanian Incan di Peru. Alessandro Vecchi / Shutterstock

Anggaran terbaik yang didorong oleh data kami adalah jumlah kematian 56m dengan permulaan 1600s - 90% daripada penduduk asli pra-Columbian dan sekitar 10% populasi global pada masa itu. Ini menjadikan "Great Dying" peristiwa kematian manusia terbesar berkadaran dengan populasi global, meletakkan kedua dalam istilah mutlak hanya untuk Perang Dunia II, di mana Orang 80m meninggal dunia - 3% penduduk dunia pada masa itu.

Angka kematian 90 dalam pasca kontak Amerika luar biasa dan melebihi wabak yang sama, termasuk Kematian Hitam di Eropah - yang mengakibatkan kerugian populasi 30 di Eropah. Satu penjelasannya adalah bahawa banyak gelombang wabak melanda sistem imun asli yang telah berkembang secara berasingan dari populasi Eurasia dan Afrika untuk tahun-tahun 13,000.

Native Americas pada masa itu tidak pernah bersentuhan dengan patogen yang membawa kolonis, mewujudkan apa yang dipanggil "tanah dara"Epidemik. Orang yang tidak mati akibat cacar, mati akibat gelombang selesema berikut. Mereka yang terselamat yang menimpa campak. Peperangan, kelaparan dan kekejaman penjajah telah dilakukan di Great Dying.

Akibat global

Tragedi manusia ini bermakna bahawa hanya ada pekerja yang tidak cukup untuk menguruskan ladang dan hutan. Tanpa campur tangan manusia, lanskap yang diuruskan sebelum ini kembali ke keadaan semula jadi, dengan demikian menyerap karbon dari atmosfera. Tahap pertumbuhan semula habitat semulajadi ini sangat luas mengeluarkan CO yang mencukupi? untuk menyejukkan planet ini.

Suhu yang lebih rendah menyebabkan maklum balas dalam kitaran karbon yang menghapuskan lebih banyak CO? daripada atmosfera – seperti kurang CO? sedang dilepaskan dari tanah. Ini menjelaskan penurunan CO? pada 1610 dilihat di teras ais Antartika, menyelesaikan teka-teki mengapa seluruh planet ini disejukkan secara ringkas dalam 1600s. Dalam tempoh ini, musim sejuk yang teruk dan musim panas yang sejuk menyebabkan kebuluran dan pemberontakan dari Eropah ke Jepun.

. dunia moden bermula dengan bencana yang hampir tidak dapat dibayangkan perkadaran. Namun ia adalah kali pertama Amerika dikaitkan dengan seluruh dunia, menandakan permulaan era baru.

Kami kini mengetahui lebih lanjut tentang skala populasi Amerika pra-Eropah dan Kematian Besar yang memadamkan begitu banyak daripada mereka. Tindakan manusia pada masa itu menyebabkan penurunan CO atmosfera? yang menyejukkan planet lama sebelum tamadun manusia bimbang dengan idea perubahan iklim.

Walau bagaimanapun, peristiwa dramatik seperti itu tidak akan menyumbang banyak kepada mengurangkan kadar pemanasan global moden. Peristiwa penghutanan semula yang tidak pernah berlaku sebelum ini di Amerika membawa kepada pengurangan 5 bahagian per juta CO? dari atmosfera - hanya kira-kira pelepasan bahan api fosil selama tiga tahun hari ini.

Tentang Pengarang

Alexander Koch, calon PhD dalam Geografi Fizikal, UCL; Chris Brierley, Profesor Madya Geografi, UCL; Mark Maslin, Profesor Sains Sistem Bumi, UCL, dan Simon Lewis, Profesor Sains Perubahan Global di Universiti Leeds dan, UCL

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at

Terima kasih kerana melawat InnerSelf.com, mana ada 20,000 + rencana mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baharu dan Kemungkinan Baharu." Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Langgan kepada Majalah InnerSelf, diterbitkan setiap minggu, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. lahirnya Magazine telah diterbitkan sejak tahun 1985.