Ramai pemimpin tenaga melihat penggunaan bahan api fosil berterusan. Imej Volker Hartmann/Getty
Dengan kerajaan persekutuan menjanjikan lebih AS$360 bilion insentif tenaga bersih di bawah Akta Pengurangan Inflasi, syarikat tenaga sudah pun membariskan pelaburan. Ini peluang besar, dan penganalisis meramalkan bahawa ia boleh membantu mengurangkan pelepasan gas rumah hijau AS by mengenai 40% dalam dekad.
Tetapi dalam perbualan dengan pemimpin industri tenaga dalam beberapa bulan kebelakangan ini, kami telah mendengar bahawa insentif kewangan sahaja tidak mencukupi untuk memenuhi matlamat negara untuk mencapai pelepasan bersih-sifar oleh 2050.
Pada pandangan sesetengah peneraju sektor tenaga, mencapai pelepasan sifar bersih akan memerlukan lebih banyak tekanan daripada pengawal selia dan pelabur serta menerima teknologi yang biasanya tidak dianggap sebagai penyelesaian terbaik kepada krisis iklim.
'Sifar bersih' dengan gas asli
Pada musim bunga 2022, kami memudahkan a siri perbualan di Penn State University di sekitar tenaga dan iklim dengan pemimpin di beberapa syarikat tenaga utama - termasuk Shell USA, dan utiliti elektrik American Electric Power dan Xcel Energy - serta dengan pemimpin di Jabatan Tenaga dan agensi sektor awam yang lain.
Kami bertanya kepada mereka tentang teknologi yang mereka lihat AS bersandar untuk membangunkan sistem tenaga dengan gas rumah hijau bersih sifar menjelang 2050.
Jawapan mereka memberikan sedikit gambaran tentang cara syarikat tenaga memikirkan masa depan bersih-sifar yang memerlukan perubahan luar biasa dalam cara dunia menghasilkan dan mengurus tenaga.
Kami mendengar banyak persetujuan di kalangan pemimpin tenaga bahawa mencapai pelepasan sifar bersih bukanlah masalah mencari peluru ajaib masa depan. Mereka menunjukkan bahawa banyak teknologi berkesan tersedia untuk mengurangkan pelepasan dan untuk menangkap pelepasan yang tidak dapat dielakkan. Apa yang bukan pilihan, pada pandangan mereka, adalah untuk meninggalkan teknologi sedia ada di cermin pandang belakang.
Mereka menjangkakan gas asli khususnya memainkan peranan yang besar, dan mungkin berkembang, dalam sektor tenaga AS untuk beberapa tahun akan datang.
Apa yang ada di sebalik pandangan ini, kata pemimpin tenaga, ialah tahap keraguan mereka yang mendalam bahawa teknologi tenaga boleh diperbaharui sahaja boleh memenuhi permintaan tenaga masa depan negara pada kos yang berpatutan.
Kos untuk tenaga angin dan solar dan untuk simpanan tenaga telah merosot dengan cepat beberapa tahun kebelakangan ini. Tetapi pergantungan pada teknologi ini menyebabkan sesetengah pengendali grid bimbang bahawa mereka tidak boleh mengharapkan angin bertiup atau matahari bersinar pada masa yang tepat – terutamanya kerana lebih banyak kenderaan elektrik dan pengguna baharu yang lain sambung ke grid kuasa.
Syarikat tenaga sememangnya gementar tentang kegagalan grid tenaga – tiada siapa yang mahu mengulanginya gangguan di Texas dalam musim sejuk 2021. Tetapi sesetengah syarikat tenaga, malah mereka yang mempunyai matlamat iklim yang tinggi, juga keuntungan kacak daripada teknologi tenaga tradisional dan mempunyai pelaburan yang banyak dalam bahan api fosil. Ada yang telah menentang mandat tenaga bersih.
Pada pandangan kebanyakan syarikat tenaga ini, peralihan tenaga bersih-sifar tidak semestinya peralihan tenaga boleh diperbaharui.
Sebaliknya, mereka melihat peralihan tenaga bersih-sifar yang memerlukan penggunaan besar-besaran teknologi lain, termasuk kuasa nuklear termaju dan teknologi penangkapan dan penyerapan karbon yang menangkap karbon dioksida, sama ada sebelum ia dilepaskan atau dari udara, dan kemudian simpan di alam semula jadi atau pam di bawah tanah. Walau bagaimanapun, setakat ini, percubaan untuk menggunakan beberapa teknologi ini secara besar-besaran telah dibelenggu kos yang tinggi, pembangkang awam and soalan serius tentang kesan alam sekitar mereka.
Berfikir secara global, bertindak secara serantau
Satu lagi pengambilan penting daripada perbincangan meja bulat kami dengan pemimpin tenaga ialah cara tenaga bersih digunakan dan rupa bersih-sifar akan berbeza mengikut rantau.
Apa yang dijual di Appalachia, dengan ekonomi yang didorong oleh sumber asli dan asas pembuatannya, mungkin tidak menjual malah tidak berkesan di wilayah lain. Industri berat seperti keluli memerlukan haba yang luar biasa serta tindak balas kimia yang elektrik tidak boleh menggantikan. Anjakan ekonomi daripada meninggalkan pengeluaran arang batu dan gas asli di wilayah ini menimbulkan persoalan tentang siapa yang menanggung beban dan siapa yang mendapat manfaat daripada peralihan sumber tenaga.
Peluang juga berbeza mengikut wilayah. Sisa dari lombong Appalachian boleh meningkatkan bekalan domestik bahan penting kepada grid tenaga yang lebih bersih. Sesetengah kawasan pantai, sebaliknya, boleh memacu usaha penyahkarbonan dengan kuasa angin luar pesisir.
Pada skala serantau, pemimpin industri berkata, lebih mudah untuk mengenal pasti matlamat bersama. The Pengendali Sistem Bebas Midcontinent, dikenali sebagai MISO, yang menguruskan grid kuasa di bahagian atas Midwest dan bahagian Selatan, adalah contoh yang baik.
Antara pengendali grid kuasa utama, MISO mempunyai wilayah yang luas dan pelbagai, yang juga meluas ke Kanada, yang boleh membuat keputusan pengurusan lebih sukar. Suruhanjaya Peraturan Tenaga Persekutuan
Apabila kawasan liputannya kebanyakannya di bahagian atas Midwest, MISO boleh membawa parti serantau bersama-sama dengan visi bersama tentang lebih banyak peluang untuk pembangunan tenaga angin dan kebolehpercayaan elektrik yang lebih tinggi. Ia mampu menghasilkan pelan grid kuasa berbilang negeri yang berkesan untuk menyepadukan tenaga boleh diperbaharui.
Walau bagaimanapun, apabila utiliti dari negeri yang lebih jauh (dan kurang berangin) menyertai MISO, mereka mencabar inisiatif ini kerana tidak membawa faedah kepada grid tempatan mereka. Cabaran tidak berjaya tetapi telah menimbulkan persoalan tentang sejauh mana kos dan faedah boleh dikongsi secara meluas.
Menunggu tekanan yang betul
Pemimpin tenaga juga berkata bahawa syarikat tidak bersemangat untuk mengambil risiko bahawa projek tenaga rendah karbon akan meningkatkan kos atau merendahkan kebolehpercayaan grid tanpa beberapa jenis tekanan kewangan atau peraturan.
Sebagai contoh, kredit cukai untuk kenderaan elektrik adalah hebat, tetapi menjana kuasa kenderaan ini mungkin memerlukan lebih banyak tenaga elektrik sifar karbon, apatah lagi peningkatan grid transmisi nasional yang utama untuk menggerakkan elektrik bersih itu.
Itu boleh diperbaiki dengan "pengecasan pintar” – teknologi yang boleh mengecas kenderaan semasa lebihan elektrik atau bahkan menggunakan kereta elektrik untuk membekalkan beberapa keperluan grid pada hari panas. Walau bagaimanapun, pengawal selia utiliti negeri sering menghalang syarikat daripada melabur dalam naik taraf grid kuasa untuk memenuhi keperluan ini kerana bimbang pelanggan akan membayar bil besar atau teknologi tidak akan berfungsi seperti yang dijanjikan.
Syarikat tenaga nampaknya masih belum merasakan tekanan besar daripada pelabur untuk beralih daripada bahan api fosil, sama ada.
Untuk semua perbincangan tentang kebimbangan alam sekitar, sosial dan tadbir urus yang perlu diutamakan oleh pemimpin industri – dikenali sebagai ESG – kami mendengar semasa meja bulat bahawa pelabur tidak memindahkan banyak wang daripada syarikat tenaga yang responsnya terhadap kebimbangan ESG tidak memuaskan. Dengan sedikit tekanan daripada pelabur, syarikat tenaga sendiri mempunyai beberapa sebab yang baik untuk mengambil risiko terhadap tenaga bersih atau untuk mendesak perubahan dalam peraturan.
Kepimpinan diperlukan
Perbualan ini mengukuhkan keperluan untuk lebih banyak kepimpinan mengenai isu iklim daripada penggubal undang-undang, pengawal selia, syarikat tenaga dan pemegang saham.
Jika industri tenaga tersekat kerana peraturan lama, maka kami percaya terpulang kepada orang ramai dan pemimpin yang berpandangan ke hadapan dalam perniagaan dan kerajaan serta pelabur untuk mendorong perubahan.
Tentang Pengarang
Seth Blumsack, Profesor Tenaga dan Ekonomi Persekitaran dan Hal Ehwal Antarabangsa, Penn State and Lara B. Fowler, Ketua Pegawai Kelestarian Sementara, Penn State; Pengarah Interim, Institut Kelestarian Penn State; Profesion Perguruan, Undang-undang Penn State, Penn State
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
Masa Depan yang Kami Pilih: Menghadapi Krisis Iklim
oleh Christiana Figueres dan Tom Rivett-Carnac
Penulis, yang memainkan peranan penting dalam Perjanjian Paris mengenai perubahan iklim, menawarkan pandangan dan strategi untuk menangani krisis iklim, termasuk tindakan individu dan kolektif.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Bumi yang Tidak berpenghuni: Kehidupan Selepas Pemanasan
oleh David Wallace-Wells
Buku ini meneroka kemungkinan akibat perubahan iklim yang tidak terkawal, termasuk kepupusan besar-besaran, kekurangan makanan dan air, serta ketidakstabilan politik.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Kementerian untuk Masa Depan: Sebuah Novel
oleh Kim Stanley Robinson
Novel ini membayangkan dunia yang hampir akan datang bergelut dengan kesan perubahan iklim dan menawarkan visi bagaimana masyarakat boleh berubah untuk menangani krisis.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Di Bawah Langit Putih: Sifat Masa Depan
oleh Elizabeth Kolbert
Penulis meneroka kesan manusia terhadap alam semula jadi, termasuk perubahan iklim, dan potensi penyelesaian teknologi untuk menangani cabaran alam sekitar.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Pengeluaran: Rancangan Paling Komprehensif yang Pernah Dicadangkan untuk Membalik Pemanasan Global
disunting oleh Paul Hawken
Buku ini membentangkan pelan komprehensif untuk menangani perubahan iklim, termasuk penyelesaian daripada pelbagai sektor seperti tenaga, pertanian dan pengangkutan.
