Salah satu saintis paling terkenal di Afrika menegaskan bahawa dalam iklim pemanasan dunia perlu mengamalkan tanaman yang diubahsuai secara genetik secara besar-besaran untuk memberi makan kepada penduduk yang semakin meningkat di planet ini.

Profesor Calestous Juma merayu kepada pemimpin politik yang menolak teknologi untuk berfikir lagi dan saintis muda untuk merangkul kemungkinan GM berikutan bertahun-tahun kontroversi terhadap tanaman. GM telah dijauhi oleh kebanyakan Afrika.

Tujuh belas tahun selepas pengenalan komersil pertama jagung GM masih terdapat bahagian tajam dalam masyarakat saintifik mengenai tumbuhan, ikan dan haiwan yang diubah suai secara genetik.

Tetapi Professor Juma dari Pusat Belfer Harvard Kennedy untuk Sains dan Hal Ehwal Antarabangsa di Harvard Kennedy di Amerika Syarikat - yang juga mempengerusikan Panel Penarafan Sains, Teknologi dan Inovasi Kesatuan Afrika - percaya perkembangan GM dalam tanaman yang penting untuk Afrika harus dibuat orang jauh lebih positif mengenai teknologi baru.

Bercakap kepada graduan Universiti McGill, Montreal berkata bahawa dari 1996 hingga 2011, tanaman transgenik "menyelamatkan hampir 100 juta bahan racun makhluk perosak hampir 473."

Juma berkata tanaman sedemikian juga mengurangkan 23.1 bilion kg karbon dioksida, bersamaan dengan mengambil 10.2 juta kereta dari jalan raya.

"Tanpa tanaman transgenik, dunia akan memerlukan tanah seluas 108.7 juta hektar (420,000 batu persegi - kira-kira kawasan Ethiopia) untuk tahap output yang sama.

"Manfaat untuk kepelbagaian biologi dari teknologi itu sangat tidak ternilai. Di bahagian ekonomi, hampir 15 juta petani dan keluarga mereka, dianggarkan pada 50 juta orang, telah mendapat manfaat daripada penggunaan tanaman transgenik. "

Namun, dari 28 negara yang kini menanam tanaman transgenik, hanya empat di Afrika - Afrika Selatan, Burkina Faso, Mesir, dan Sudan - kata Juma, seorang Kenya. Dia berharap ini akan berubah.

Beliau memetik contoh-contoh inovasi sains tumbuhan transgenik penting di Afrika. Satu, varieti kacang hitam transgenik yang menggunakan gen racun daripada bakteria, Bacillus thuringiensis, telah dibangunkan oleh saintis di Universitas Ahmadu Bello Nigeria.

Pada masa ini serangga seperti rama-rama, Maruca vitrata, memusnahkan tanaman kacang kacang bernilai AS $ 300 juta setiap tahun, walaupun penggunaan tahunan US $ 500 juta dalam racun makhluk perosak yang diimport. Bukan sahaja kacang-kacangan bermutu hitam yang tahan lama, penting dalam diet tempatan, mereka adalah eksport utama - Afrika menanam 96% daripada 5.4 juta tan yang dimakan di seluruh dunia setiap tahun.

Di Uganda, saintis menyebarkan bioteknologi terhadap masalah Xanthomonas layu, penyakit bakteria yang merosakkan pisang dan membiak Wilayah Tasik Besar Afrika yang dianggarkan AS $ 500 juta setiap tahun. Menggunakan gen dari spesies lada manis, penyelidik Uganda sedang mengembangkan pisang transgenik yang menentang penyakit ini.

Juga para saintis Uganda telah membangunkan "Bananas Emas" yang menawarkan kandungan Vitamin A yang dipertingkatkan, penting untuk pertumbuhan dan perkembangan, sistem imun yang sihat dan penglihatan yang baik, kata Juma.

Para saintis Kenya juga meningkatkan kandungan mikronutrien pisang serta dua staples lain - sorgum dan ubi kayu.

"Teknik yang dikuasai boleh diperluaskan kepada pelbagai jenis tanaman asli Afrika," kata Juma. "Ini bukan sahaja membantu Afrika meluaskan asas makanannya dengan menggunakan tanaman asli yang lebih baik, tetapi ia berpotensi untuk menyumbang kepada keperluan pemakanan global."

Kelewatan dalam menundukkan produk ini untuk pengujian dan kelulusan untuk kegunaan komersil sebahagiannya disebabkan oleh "ketidaktepatan teknologi," katanya, yang sebahagian besar mencerminkan aktivisme anti-bioteknologi Eropah.

"Penentangan ini, bagaimanapun menyakitkan, adalah kerosakan politik yang kecil."

Oleh kerana cabaran makanan dunia meningkatkan kemanusiaan mesti termasuk pengubahsuaian genetik dan teknologi lain seperti satelit untuk memantau sumber-sumber tanah, kata Juma. "Tetapi teknik ini bukan peluru perak. Mereka mesti menjadi sebahagian daripada sistem inovasi yang lebih luas yang termasuk peningkatan interaksi antara ahli akademik, kerajaan, perniagaan dan petani. "

Walaupun negara-negara 160 Profesor Juma menolak teknologi GM: pada masa ini lebih daripada 80% tanaman GM ditanam di empat negara di benua Amerika.

Tanaman utama adalah soya, jagung, canola dan kapas. Pengkritik mengatakan generasi pertama tumbuhan GM kebanyakan tanaman tahan herbisida yang telah mendapat keuntungan agri-perniagaan besar kerana mereka mematuhi kedua-dua benih dan herbisida yang digunakan.

Sesetengah saintis juga menunjukkan bahawa penggunaan racun perosak telah mencipta "superweed" yang telah menjadi tahan terhadap herbisida dan sukar untuk menghapuskan.

Kumpulan persekitaran mengatakan sikap negatif terhadap GM mungkin berubah jika tanaman kering dan tahan garam dikembangkan untuk membantu pertanian di tanah marjinal daripada menumpukan perhatian pada tanaman komersial untuk petani yang sudah kaya. - Rangkaian Berita Iklim