Svetlana.Is / shutterstock

Kita hidup di planet ayam. Ayam broiler (daging) kini melebihi semua burung liar yang disatukan oleh tiga hingga satu. Ia adalah spesies vertebrata yang paling banyak (tidak hanya burung) di darat, dengan 23 bilion hidup pada satu-satu masa. Di seluruh dunia, ayam adalah daging yang paling biasa dimakan. Ini telah menjadikannya simbol yang jelas dari Anthropocene - masa geologi baru yang dicadangkan yang menandakan kesan hebat manusia pada proses geologi permukaan Bumi. Burung moden kini begitu berubah dari nenek moyangnya, bahawa tulang yang tersendiri pastinya akan menjadi penanda fosil pada masa manusia memerintah planet ini.

Dalam satu kajian baru-baru ini bersama rakan sekerja, yang diterbitkan oleh Sains Royal Society Terbuka, kami membandingkan tulang ayam daging moden kepada tulang nenek moyang mereka sejak zaman Roman. Ayam broiler moden adalah sangat berbeza - mereka mempunyai kerangka berukuran besar, kimia tulang yang berbeza yang mencerminkan homogenitas diet mereka dan berkurangnya kepelbagaian genetik. Ini kerana broiler moden adalah dua kali saiz ayam dari zaman pertengahan dan mereka telah dibiakkan untuk satu perkara: berat badan yang cepat.

Kelajuan pertumbuhan dipercepat pada paruh kedua abad 20th, dengan broiler moden yang memakai berat badan lima kali lebih cepat daripada daging ayam dari 1950s. Hasilnya ialah pada usia lima atau enam minggu mereka sudah menyembelih. Bukti pertumbuhan luar biasa ini dipelihara di tulang mereka, yang kurang padat dan sering cacat. Sungguh-sungguh, burung-burung ini tidak boleh "diselamatkan" dari ladang kilang mereka - ketegangan tubuh mereka yang besar bermakna jika dibiarkan hidup untuk bulan lain, banyak burung mati dari jantung atau kegagalan pernafasan.

Ayam moden hanya wujud dalam bentuk semasa kerana campur tangan manusia. Kami telah mengubah gen mereka untuk menuturkan reseptor yang mana mengawal metabolisme mereka, yang bermaksud bahawa burung sentiasa lapar dan akan makan dan berkembang dengan lebih cepat. Bukan itu sahaja, kitaran hidup mereka dikawal oleh teknologi manusia. Sebagai contoh, ayam-ayam itu menetas di kilang-kilang dengan suhu dan kelembapan terkawal komputer. Dari hari ke hari, mereka hidup di bawah lampu elektrik untuk memaksimumkan jam yang mereka dapat makan. Penyembelihan mereka dengan mesin membolehkan ribuan burung diproses setiap jam.

Lembu, babi dan biri-biri masing-masing bilangannya adalah satu bilion atau lebih, tetapi ayam itu adalah contoh biosfera yang paling menarik. Tulang mereka tersebar di seluruh tapak pelupusan sampah dan ladang di seluruh dunia dan oleh itu mempunyai peluang yang baik untuk dipelihara di rekod rock sebagai simbol bagaimana planet kita dan biosferanya telah berubah dari keadaan pra-manusia kepada yang dikuasai manusia dan kita haiwan peliharaan.

Manusia telah memilih ayam pembiakan sejak pengurniaannya di Asia Tenggara sekitar 6,000 tahun lalu, kelajuan dan skala perubahan pada abad 20 jauh melebihi apa yang diperhatikan pada masa lalu. Dari 1950s, populasi ayam telah meningkat seiring dengan kenaikan populasi manusia, seperti penggunaan bahan bakar fosil, plastik dan sumber-sumber lain: sekarang, hewan yang telah mati dan hidup ini lebih banyak daripada spesies burung dalam sejarah bumi .

Apa masa depannya? Kini, penggunaan ayam semakin meningkat. Dagingnya murah, dan ramai yang bergerak jauh dari daging lembu dan daging babi untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau mereka. Entah bagaimana kita mesti menyesuaikan diri dengan penduduk yang semakin meningkat di dunia yang terjejas oleh perubahan iklim. Tetapi perniagaan seperti biasa mungkin dari kad. Dalam langkah mengejutkan, pengeluar ayam terbesar dunia - Tyson Foods dan Perdue Farms - kini melabur dalam protein berasaskan tumbuhan. Adakah ini bermakna era ayam boleh berakhir dalam masa (geologi)?

Walau bagaimanapun, rekod burung yang direka oleh manusia ini akan selamanya ditetapkan dalam batu. Mana-mana spesies pintar yang timbul di masa depan - tikus atau gurita yang berevolusi, mungkin? - akan mempunyai teka-teki di tangan mereka (atau tentakel) dalam mencari tahu bagaimana dan mengapa berjuta-juta tulang yang berkembang pesat ini bercampur bercampur dengan puing-puing technofossil dari tempat pembuangan sampah besar yang akan kami tinggalkan. Oleh kerana penjelajah masa depan ini membina semula burung ini - makhluk yang jauh lebih tidak berdaya daripada dodo - mereka juga boleh mengalahkannya sebagai satu pembinaan teknologi.

Tentang Pengarang

Carys Bennett, Fellow Kehormat dalam Geologi, University of Leicester; Jan Zalasiewicz, Pensyarah Kanan dalam Palaeobiology, University of Leicester; Mark Williams, Profesor Palaeobiologi, University of Leicester, dan Richard Thomas, Pembaca dalam Arkeologi, University of Leicester

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

books_political