Otak kita berubah dengan lebih pantas pada pelbagai masa dalam hidup kita, seolah-olah jam kehidupan berdetik lebih pantas daripada biasa. Zaman kanak-kanak, remaja dan usia yang sangat tua adalah contoh yang baik untuk ini. Namun untuk kebanyakan masa dewasa, jam yang sama nampaknya berdetik dengan agak kerap. Satu pusingan mengelilingi Matahari; setahun lebih tua.
Walau bagaimanapun, mungkin terdapat satu peringkat kehidupan apabila jam otak mula laju. Otak mula berubah tanpa anda sedari. Ia mungkin juga disebabkan (sebahagiannya) oleh apa yang ada dalam darah anda. Tahap penuaan otak ini semasa 40-an hingga 50-an, atau "pertengahan umur”, mungkin meramalkan kesihatan masa depan anda.
Pakar psikologi yang mengkaji bagaimana fakulti mental kita berubah mengikut usia mendapati ia menurun secara beransur-ansur, bermula dari kita 20-an dan 30-an. Walau bagaimanapun, apabila menilai ingatan orang tentang peristiwa seharian, perubahan dari masa ke masa nampaknya sangat istimewa cepat dan tidak stabil semasa usia pertengahan. Iaitu, walaupun dalam kalangan orang yang sihat, sesetengahnya mengalami kemerosotan daya ingatan dengan cepat, manakala bagi yang lain, ia mungkin bertambah baik.
Ini menunjukkan bahawa otak mungkin mengalami perubahan yang semakin pantas, berbanding secara beransur-ansur, dalam tempoh ini. Beberapa struktur otak telah didapati berubah pada pertengahan umur. Hippocampus, kawasan kritikal untuk pembentukan kenangan baru, adalah salah satu daripadanya.
Ia mengecut sepanjang kebanyakan masa dewasa, dan pengecutan ini nampaknya semakin pantas sekitar masa pertengahan umur. Perubahan mendadak dalam saiz dan fungsi hippocampus semasa usia pertengahan boleh mendasari perubahan ingatan seperti yang berlaku yang disebut di atas.
Akhirnya, apa yang membolehkan otak menjalankan fungsinya ialah hubungan antara sel otak - jirim putih. Sambungan ini matang perlahan-lahan sepanjang masa dewasa, terutamanya yang menghubungkan kawasan otak yang berurusan dengan fungsi kognitif seperti ingatan, penaakulan dan bahasa.
Menariknya, semasa usia pertengahan, ramai daripada mereka melalui titik perubahan, dari mendapatkan volum kepada kehilangan volum. Ini bermakna isyarat dan maklumat tidak boleh dihantar secepat. Masa tindak balas bermula semakin merosot sekitar masa yang sama.
Melalui sambungan bahan putih, kawasan otak bercakap antara satu sama lain dan membentuk rangkaian yang saling berkaitan yang boleh melaksanakan fungsi kognitif dan deria, termasuk ingatan atau penglihatan. Walaupun rangkaian deria merosot secara beransur-ansur sepanjang masa dewasa, rangkaian kognitif mula merosot lebih cepat semasa usia pertengahan, terutamanya yang terlibat dalam ingatan.
Sama seperti bagaimana orang yang mempunyai hubungan tinggi dalam masyarakat cenderung membentuk kelompok antara satu sama lain, kawasan otak melakukan perkara yang sama melalui hubungan mereka. Organisasi komunikasi otak ini membolehkan kita melakukan beberapa tugas rumit yang mungkin kita anggap remeh, seperti merancang hari kita dan membuat keputusan.
Otak seolah-olah memuncak dalam hal ini oleh masa kita mencecah usia pertengahan. Malah ada yang merujuk kepada umur pertengahan sebagai "tempat manis” untuk beberapa jenis membuat keputusan, tetapi kemudian rangkaian “kumpulan” mula berpecah.
Perlu dinyatakan pada ketika ini mengapa perubahan halus ini penting. Penduduk global berumur 60 tahun ke atas ditetapkan kepada kira-kira dua kali oleh 2050, dan dengan ini, malangnya, akan datang peningkatan yang ketara dalam nombor kes demensia.
Fokus terlalu banyak pada otak pada usia tua
Sains telah lama memberi tumpuan kepada usia yang sangat tua, apabila kesan buruk masa adalah yang paling jelas, tetapi, pada masa itu, ia sering boleh terlambat untuk campur tangan. Umur pertengahan boleh menjadi tempoh apabila kita dapat mengesan faktor risiko awal penurunan kognitif masa hadapan, seperti dalam demensia. Secara kritis, peluang untuk campur tangan mungkin masih terbuka.
Jadi, bagaimanakah kita dapat mengesan perubahan tanpa perlu memberikan imbasan otak yang mahal kepada semua orang? Ternyata, kandungan darah boleh menyebabkan otak kepada umur. Dari masa ke masa, sel dan organ kita perlahan-lahan merosot, dan sistem imun boleh bertindak balas terhadap ini dengan memulakan proses keradangan. Molekul-molekul keradangan kemudiannya boleh berakhir di dalam aliran darah, menuju ke otak, mengganggunya. berfungsi normal dan mungkin menjejaskan kognisi.
Dalam kajian yang menarik, saintis dari Johns Hopkins dan Universiti Mississippi menganalisis kehadiran molekul keradangan dalam darah orang dewasa pertengahan umur dan dapat meramalkan perubahan kognitif masa depan. 20 tahun ke bawah. Ini menyerlahkan idea penting yang baru muncul: umur dari segi ukuran biologi adalah lebih bermaklumat tentang kesihatan masa depan anda daripada umur dari segi tahun hidup.
Yang penting, umur biologi selalunya boleh dianggarkan dengan ujian yang mudah didapati dan kos efektif yang digunakan di klinik.
"Penuaan pertengahan" mungkin lebih penting untuk kesihatan otak masa depan kita daripada yang kita fikirkan. Detik jam yang tergesa-gesa boleh diperlahankan dari luar otak. Sebagai contoh, senaman fizikal memberikan beberapa kesan yang bermanfaat pada otak melalui utusan yang dibawa darah. Ini boleh berfungsi untuk menentang kesan masa. Jika mereka boleh dimanfaatkan, mereka mungkin menstabilkan bandul.
Sebastian Dohm-Hansen Allard, Calon PhD, Anatomi dan Neurosains, Universiti Kolej Cork and Yvonne Nolan, Profesor Neurosains, Universiti Kolej Cork
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
Badan Mengekalkan Skor: Otak Minda dan Badan dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
Buku ini meneroka hubungan antara trauma dan kesihatan fizikal dan mental, menawarkan pandangan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Nafas: Sains Baharu Seni yang Hilang
oleh James Nestor
Buku ini meneroka sains dan amalan pernafasan, menawarkan pandangan dan teknik untuk meningkatkan kesihatan fizikal dan mental.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
The Plant Paradox: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sihat" Yang Menyebabkan Penyakit dan Berat Badan
oleh Steven R. Gundry
Buku ini meneroka kaitan antara diet, kesihatan dan penyakit, menawarkan pandangan dan strategi untuk meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan keseluruhan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Kod Kekebalan: Paradigma Baharu untuk Kesihatan Sebenar dan Anti-Penuaan Radikal
oleh Joel Greene
Buku ini menawarkan perspektif baharu tentang kesihatan dan imuniti, menggunakan prinsip epigenetik dan menawarkan pandangan serta strategi untuk mengoptimumkan kesihatan dan penuaan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Panduan Lengkap Puasa: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Selang Selang, Hari Bergantian dan Berpanjangan
oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore
Buku ini meneroka sains dan amalan berpuasa yang menawarkan pandangan dan strategi untuk meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan keseluruhan.
