Seekor lebah hinggap di atas bunga belukar sloe putih. Soeren Stache / perikatan gambar melalui Getty Images

Apabila pokok dan bunga mekar pada musim bunga, lebah muncul dari sarang dan liang musim sejuk mereka. Untuk banyak spesies ia masa untuk mengawan, dan sesetengahnya akan memulakan sarang atau koloni bersendirian baharu.

Lebah dan pendebunga lain adalah penting untuk masyarakat manusia. Mereka menyediakan kira-kira satu pertiga daripada makanan yang kita makan, perkhidmatan dengan nilai global dianggarkan pada sehingga $US577 bilion setiap tahun.

Tetapi lebah menarik dalam banyak cara lain yang kurang diketahui secara meluas. Dalam buku baharu saya, “Apa Yang Lebah Tahu: Meneroka Fikiran, Kenangan dan Peribadi Lebah,” Saya menggunakan pengalaman saya mengkaji lebah selama hampir 50 tahun untuk meneroka bagaimana makhluk ini melihat dunia dan kebolehan menakjubkan mereka untuk mengemudi, belajar, berkomunikasi dan mengingati. Berikut adalah beberapa perkara yang saya pelajari.

Ia bukan semua tentang sarang dan madu

Kerana orang ramai mengenali lebah madu, ramai yang menganggap bahawa semua lebah adalah sosial dan hidup dalam sarang atau koloni dengan ratu. Malah, hanya kira-kira 10% lebah adalah sosial, dan kebanyakan jenis tidak menghasilkan madu.

Kebanyakan lebah menjalani kehidupan bersendirian, menggali sarang di dalam tanah atau mencari lubang kumbang terbiar di kayu mati untuk dipanggil pulang. Sesetengah lebah adalah cleptoparasit, menyelinap ke dalam sarang yang tidak berpenghuni untuk bertelur, dengan cara yang sama seperti burung lembu bertelur di sarang burung lain dan membiarkan ibu bapa angkat yang tidak tahu memelihara anak ayam mereka.

Beberapa spesies lebah tropika, yang dikenali sebagai lebah burung nasar, bertahan dengannya makan bangkai. Usus mereka mengandungi bakteria yang menyukai asid yang membolehkan lebah mencerna daging yang reput.

Otak sibuk

Dunia kelihatan sangat berbeza dengan lebah berbanding manusia, tetapi persepsi lebah tidak mudah. Lebah adalah haiwan pintar yang berkemungkinan berasa sakit, ingat corak dan bau dan juga mengenali wajah manusia. mereka boleh menyelesaikan maze dan masalah lain dan menggunakan alat mudah.

Penyelidikan menunjukkan bahawa lebah sedar diri dan mungkin juga mempunyai a bentuk kesedaran primitif. Sepanjang enam hingga 10 jam lebah menghabiskan tidur setiap hari, kenangan disatukan dalam otak mereka yang menakjubkan - organ sebesar biji popi yang mengandungi 1 juta sel saraf. Terdapat beberapa petunjuk bahawa lebah mungkin bermimpi. Saya ingin berfikir begitu.

Dunia deria makhluk asing

Pengalaman deria lebah tentang dunia adalah berbeza dengan kita. Sebagai contoh, manusia melihat dunia melalui warna utama merah, hijau dan biru. Warna utama untuk lebah ialah hijau, biru dan ultraungu.

Penglihatan lebah ialah 60 kali kurang tajam daripada manusia: Lebah terbang tidak dapat melihat butiran bunga sehingga jaraknya kira-kira 10 inci. Walau bagaimanapun, lebah boleh melihat corak bunga ultraviolet yang tersembunyi yang tidak dapat dilihat oleh kita, dan corak tersebut membawa lebah kepada nektar bunga. Naturalis David Attenborough menggunakan cahaya ultraviolet untuk menunjukkan bagaimana bunga mungkin kelihatan berbeza dengan lebah berbanding manusia.

Lebah juga boleh melihat bunga dengan mengesan perubahan warna pada jarak jauh. Apabila manusia menonton filem yang ditayangkan pada 24 bingkai sesaat, imej individu kelihatan kabur menjadi gerakan. Fenomena ini, yang dipanggil kekerapan gabungan kelipan, menunjukkan sejauh mana kemampuan sistem visual kita dalam menyelesaikan imej bergerak. Lebah mempunyai kekerapan gabungan kelipan yang lebih tinggi – anda perlu memainkan filem itu 10 kali lebih pantas agar filem itu kelihatan seperti kabur bagi mereka – supaya mereka boleh terbang di atas padang rumput berbunga dan melihat bintik-bintik terang warna bunga itu tidak akan menonjol kepada manusia.

Dari jauh, lebah mengesan bunga dengan bau. Deria bau lebah madu ialah 100 kali lebih sensitif daripada kita. Para saintis telah menggunakan lebah untuk menghidu bahan kimia dikaitkan dengan kanser and dengan diabetes pada nafas pesakit dan untuk mengesan kehadiran bahan letupan tinggi.

Deria sentuhan lebah juga sangat berkembang: Mereka boleh merasakan rabung kecil seperti cap jari pada kelopak beberapa bunga. Lebah adalah hampir pekak kepada kebanyakan bunyi bawaan udara, melainkan ia sangat dekat dengan sumbernya, tetapi sensitif jika ia berdiri di atas permukaan yang bergetar.

Penyelesai masalah

lebah boleh mengemudi labirin begitu juga dengan tikus, dan kajian menunjukkan bahawa mereka sedar tentang dimensi badan mereka. Sebagai contoh, apabila lebah gemuk dilatih untuk terbang dan kemudian berjalan melalui celah di papan untuk mendapatkan makanan di sisi lain, lebah memusingkan badan mereka ke sisi dan diselitkan ke dalam kaki mereka.

Eksperimen oleh penyelidik Kanada Peter Kevan dan Lars Chittka di England menunjukkan pencapaian yang luar biasa dalam pembelajaran lebah. Bumblebees dilatih untuk menarik tali - dengan kata lain, untuk menggunakan alat - disambungkan ke cakera plastik dengan lekukan tersembunyi yang diisi dengan air gula. Mereka dapat melihat telaga gula tetapi tidak mendapat ganjaran kecuali dengan menarik tali sehingga cakera itu terbongkar.

Lebah pekerja lain diletakkan berdekatan dalam sangkar skrin di mana mereka dapat melihat apa yang dilakukan oleh pasangan sarang terlatih mereka. Setelah dibebaskan, kumpulan kedua ini turut menarik tali untuk hidangan manis. Kajian ini menunjukkan apa yang disebut oleh saintis pembelajaran sosial – bertindak mengikut cara yang mencerminkan tingkah laku orang lain.

Pendebungaan dengan getaran

Malah pendebungaan, salah satu tingkah laku lebah yang paling terkenal, boleh menjadi lebih rumit daripada yang kelihatan.

Proses asas adalah serupa untuk semua jenis lebah: Betina membawa butir debunga, sel jantina tumbuhan, pada badan mereka dari bunga ke bunga semasa mereka mengumpul debunga dan nektar untuk memberi makan kepada diri mereka sendiri dan belatung mereka yang sedang berkembang. Apabila debunga menyapu ke stigma bunga, hasilnya ialah pendebungaan.

Bidang penyelidikan lebah kegemaran saya mengkaji kaedah yang dipanggil pendebungaan buzz. Lebah menggunakannya pada kira-kira 10% daripada 350,000 jenis tumbuhan berbunga di dunia yang mempunyai anter – struktur yang menghasilkan debunga.

Sebagai contoh, lima kepala bunga tomato dicubit bersama, seperti jari tertutup sebelah tangan. Debunga dilepaskan melalui satu atau dua liang kecil di hujung setiap anter.

Apabila seekor lebah betina hinggap di atas bunga tomato, dia menggigit satu anter di tengah dan mengecutkan otot penerbangannya dari 100 hingga 400 kali sesaat. Getaran kuat ini mengeluarkan debunga dari liang anter dalam bentuk awan yang menyerang lebah. Semuanya berlaku hanya dalam beberapa perpuluhan saat.

Lebah menunjukkan pendebungaan buzz pada bunga ungu Parsi.

Lebah itu tergantung dengan sebelah kaki dan mengikis debunga ke dalam "bakul" - struktur pada kaki belakangnya. Kemudian dia mengulangi dengungan pada anter yang tinggal sebelum beralih ke bunga yang berbeza.

Lebah juga menggunakan pendebungaan buzz pada bunga beri biru, cranberi, terung dan buah kiwi. Saya dan rakan sekerja sedang menjalankan eksperimen untuk menentukan biomekanik bagaimana getaran lebah mengeluarkan debunga daripada anter.

Menanam untuk lebah

Banyak spesies lebah adalah merosot di seluruh dunia, terima kasih kepada tekanan termasuk parasit, racun perosak dan kehilangan habitat.

Sama ada anda mempunyai kotak tingkap pangsapuri atau beberapa ekar tanah, anda boleh melakukan beberapa perkara perkara mudah untuk membantu lebah.

Pertama, tanam bunga liar asli supaya mekar tersedia pada setiap musim. Kedua, cuba elakkan menggunakan racun serangga atau racun herba. Ketiga, sediakan tanah lapang di mana lebah yang menggali boleh bersarang. Dengan bertuah, tidak lama lagi anda akan mempunyai beberapa jiran baru yang ramai.

Tentang Pengarang

Stephen Buchmann, Profesor Tambahan Entomologi dan Ekologi dan Biologi Evolusi, Universiti Arizona

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.