Hubert Reeves pernah menulis bahawa "pada skala kosmik, air cecair lebih jarang daripada emas". Dan apa yang benar untuk alam semesta adalah lebih benar dalam Sahel, nama yang diberikan kepada tali pinggang yang luas dan gersang yang menyusuri Sahara dan merentangi Afrika dari timur ke barat. Sejak 3,000 BCE, penduduk rantau ini telah melaburkan usaha yang besar untuk menghasilkan pelbagai cara untuk menangkap dan mengawal sumber yang sangat terhad ini. Berhadapan dengan pengagihan air yang lemah merentasi ruang dan masa, mereka terpaksa menggunakan kaedah yang bijak dan berjimat cermat untuk memanfaatkan sepenuhnya walaupun sekecil-kecilnya.

Diabaikan selama bertahun-tahun, rahsia Landskap Sahelian mula menarik minat penyelidik dan pembuat keputusan.

Seni menangkap hujan

Setiap tahun di Yatenga, utara Burkina Faso, hujan bulan Jun pertama tiba untuk meredakan kepanasan musim kemarau yang kelihatan tidak berkesudahan. Tanah yang kini telah padam menghidupkan kembali kawasan belukar apabila gumpalan biji sekoi dan sekoi tumbuh hampir di mana-mana, mengubah sabana yang kering menjadi belukar yang menghijau.

Tetapi di beberapa kampung, ekosistem Sahelian yang rapuh telah dirombak sepenuhnya. Disebabkan penutupan tumbuhan yang menipis selepas tempoh kemarau yang teruk pada tahun 1970-an dan 1980-an, tanah Yatenga yang tidak stabil dan kaya dengan besi telah dilucutkan oleh hakisan. Mereka kini menjadi kerak terpencil di mana hujan lebat hanya dihanyutkan sebagai larian sebelum mereka mempunyai peluang untuk meresap. Daripada membawa kehidupan baru, air menghakis tanah bersama-sama dengan harapan petani tempatan.

Walau bagaimanapun, ada yang cuba menyesuaikan diri dan berinovasi dalam landskap bermusuhan ini. Yacouba Sawadogo adalah salah seorang daripadanya. Di padang tandus di kampung Gourga, Yacouba dan keluarganya bekerja keras menebuk tanah berkerak sebagai persediaan untuk hujan pertama. Masing-masing memegang daba (yang merupakan alat tradisional yang serupa dengan kapak), mereka menggali ke dalam tanah laterit merah. Para petani melakukan corak pergerakan yang cergas, membahagikan plot dengan divots mereka yang kemas dan teratur. Ke dalam setiap satu, mereka menjatuhkan segenggam kompos, beberapa biji sorgum dan debu tanah ringan. Kerja selesai! Padang sudah bersedia untuk menyambut ribut hujan seterusnya.

Foto (a): Yacouba berdiri di plot zaïnya di Gourga, Burkina Faso, pada Jun 2012; (b) Penciptaan poket benih zaï di ladang Yacouba; (c) Eksperimen dengan zaï di Ndiob, Senegal; (d) Millet bercambah dari poket benih zaï; (ef) Percubaan jentera untuk mencipta poket benih dengan tine ditarik haiwan di Burkina Faso (kiri) dan gerimit di Senegal (kanan). . Hamado Sawadougou/INERA ; Isidore Diouf/ENDA PRONAT dan Michel Destres/Solibam

Pada hakikatnya, nampaknya kontra-intuitif untuk menyemai benih pada kemuncak musim kemarau di ladang yang penuh dengan lubang. Tetapi kepakaran ini, yang dikenali sebagai zaï, telah diasah oleh orang-orang Yatenga selama berabad-abad. Berdasarkan teknik pertanian revolusioner ini, mereka telah menguasai seni menangkap hujan. Menurut sejarah lisan tempatan, teknik ini digunakan pada zaman dahulu oleh keluarga yang memiliki kawasan kecil tanah yang tidak baik, tetapi tidak disukai apabila hujan menjadi lebih lebat pada tahun 1950-an.

Tidak lama kemudian, bagaimanapun, datang dekad yang sangat kering pada tahun 1970-an dan 1980-an. Menghadapi padang pasir yang sentiasa menceroboh, Yacouba Sawadogo mencungkil teknik zaï yang telah dia gunakan sejak itu menggiatkan dan menghutanan semula 27 hektar tanah terdegradasi. Maka Yacouba, yang digelar "lelaki yang menghentikan padang pasir," memulihkan harapan kepada seluruh kampungnya. Selepas dipuji sebagai Juara Bumi oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Sawadogo datang untuk menjelmakan inovasi Afrika dalam menghadapi penggurunan.

Cerdik, tetapi mahal

Jadi apa yang diperlukan hanyalah lubang kecil? Walaupun nampak mudah, zaï sebenarnya berdasarkan beberapa mekanisme ekologi yang kompleks. Teknik ini melibatkan pemusatan air dan baja di satu tempat, dengan itu memihak kepada pertumbuhan tanaman dalam konteks hujan yang jarang dan tidak dapat diramalkan. Untuk mencapai matlamat ini, poket benih disediakan semasa musim kemarau. Ini merujuk kepada lubang berukuran 10 hingga 15 cm kedalaman dan 20 hingga 40 cm diameter, yang dialas dengan baja organik dan disemai dengan bijirin (iaitu, millet atau sorghum).

Kemudian, apabila hujan datang, poket yang diperkaya mengisi dengan air dan mengeluarkan nutrien itu menarik anai-anai daripada genus Trinervitermes. Serangga ini menggali lubang yang membolehkan air menembusi jauh di dalam tanah, tetapi najis mereka juga mengubah bahan organik sedemikian rupa sehingga tumbuhan dapat mengasimilasikannya. Proses ini menghasilkan pembentukan kantung yang lembap dan subur untuk tumbuhan mengembangkan akarnya. Sesetengah penulis mendakwa bahawa apabila menggunakan zaï, hasil bijirin dan sorgum boleh mencapai 1,500 kg bijirin sehektar, berbanding kurang daripada 500 kg sehektar dalam keadaan biasa.

Selain manfaat penjimatan kos dan hasil tanaman yang sihat, zaï juga membantu membawa pokok kembali ke ladang. Ini kerana poket mempunyai kecenderungan untuk memerangkap benih dari banyak spesies pokok, yang dibawa oleh angin, air larian hujan dan najis ternakan. Sebaik sahaja hujan tiba, semak tumbuh secara spontan bersama bijirin dalam persekitaran yang subur dan lembap di lubang zaï.

Sesetengah petani Yatenga memelihara dan melindungi pokok muda ini, menggunakannya sebagai sumber baja dan makanan ternakan semula jadi semasa musim kemarau. Sementara itu, di Senegal, penyelidik di Institut Penyelidikan Pertanian Senegal (ISRA) dan Institut Pedologi Kebangsaan (INP) sedang menjalankan ujian untuk menilai berapa banyak karbon yang diasingkan dalam tanah terima kasih kepada pertanian zaï. Keputusan awal mereka telah menunjukkan bahawa, hektar untuk hektar, stok karbon plot dirawat adalah 52% lebih tinggi daripada plot kawalan. Dengan janji hasil tuaian yang banyak dan faedah untuk ekosistem, zaï ialah penyelesaian sehenti yang tulen.

Ilustrasi proses pembentukan poket benih zaï. Marie-Liesse Vermeire, diadaptasi daripada Roose et Rodriguez (1990), Disediakan oleh penulis

Satu-satunya tangkapan ialah itu teknik ini memerlukan banyak buruh manual dan pelaburan kewangan yang besar. Apabila menggali dengan daba selama empat jam setiap hari, seorang petani mengambil masa tiga bulan untuk menyemai satu hektar. Bukan itu sahaja, tiga tan baja mesti dikumpul atau dibeli untuk memperkayakan setiap poket. Oleh itu, bukanlah suatu kebetulan bahawa perkataan "zaï" berasal daripada Mooré zaïégré, yang bermaksud "bangun awal dan tergesa-gesa untuk menyediakan tanah anda".

Bentuk zaï yang meluas dan berlipat ganda

Selepas penemuan semula di Burkina Faso, tidak lama kemudian zaï menyebar ke luar rumah nenek moyangnya, ke Mali, Senegal, Niger, Kenya dan tempat lain. Pada tahun 1980-an, terdapat usaha bersepadu daripada bantuan pembangunan untuk menangani penggurunan di wilayah Sahelian yang lemah akibat kemarau yang teruk.

Apa yang diikuti ialah keseluruhan spektrum projek dan program untuk menguji, mempromosikan dan menambah baik zaï di sub-Sahara Afrika. Di Burkina Faso, Institut Penyelidikan Alam Sekitar dan Pertanian (INERA), serta NGO seperti Solibam, telah meringankan beban kerja dengan mekanisasi proses mencipta poket benih. Daripada menggali secara manual, petani menggunakan timah yang ditarik haiwan untuk membuat alur silang silang, kemudian menyemai benih di persimpangan mereka. Teknik ini mengurangkan masa bekerja daripada 380 jam sehektar turun kepada 50 jam sahaja. Datuk Bandar Oumar Ba di bandar luar bandar Ndiob, Senegal, telah pergi lebih jauh dengan membekalkan petani dengan gerimit mekanikal, yang menjadikan pembuatan poket benih cepat dan mudah.

Di Burkina Faso, sebagai sebahagian daripada Sahel yang adil projek, penyelidik INERA sedang menjalankan ujian agronomik untuk menggantikan sebahagian daripada baja organik dalam poket zaï dengan mikrodos baja mineral. Matlamat di sini adalah untuk meningkatkan hasil sorgum sambil mengatasi halangan utama bahan organik yang mahal. Ahli agronomi juga sedang mengusahakan cara untuk menggabungkan bijirin di dalam satu poket benih, contohnya menanam sorgum dengan kekacang seperti kacang lembu. Akhir sekali, mereka menguji zaï pada tanaman baharu, daripada jagung hingga kapas, tembikai dan spesies hortikultur seperti terung.

Teknik zaï juga muncul dalam pelbagai samaran di kawasan penanaman sayur-sayuran di Senegal. Apabila air menjadi sumber yang terhad dan mahal, petani mesti mencari segala cara yang mungkin untuk memeliharanya. Di pekan barat Fatick, mereka menggunakan tayar kitar semula untuk memastikan baja dan bekalan air tertumpu pada akar pokok cili. Petani di kawasan pantai Mboro mengukir plot bawang ke dalam petak kecil, yang mereka isi semula dengan baldi penuh air. Sementara itu, bandar selatan Kolda, memindahkan terung ke dalam lubang yang ditutup dengan jerami. Inovasi jimat ini semuanya mengikut logik yang sama: menumpukan air dan baja ke dalam poket kecil kehidupan yang terlindung daripada persekitaran luar yang bermusuhan.

(a) Di Mboro, Jabatan Meouane, Senegal, Modou Fall telah mengukir plot bawangnya dengan sedikit lekukan untuk memastikan bekalan baja dan air tertumpu pada akar; (b) di Medina Yoro Foulah, Jabatan Kolda, Senegal, penanam ini telah memindahkan terungnya ke dalam poket berisi bahan organik. Kaedahnya membantu mengurangkan penggunaan air dengan ketara dengan menggunakan hanya apa yang diperlukan untuk mengisi poket; (c) di dataran tinggi ferralitik Kpomassè, Benin, air merupakan sumber yang jarang ditemui dan berharga. François menanam pokok tomatonya di dalam beg kanvas untuk menjimatkan air dan mencegah penyakit bawaan tanah; (d) di Ngouloul Sérère, Jabatan Fatick, Senegal, Diouf menggunakan tayar kitar semula untuk memastikan bekalan baja dan air tertumpu pada akar pokok cilinya. Raphael Belmin/CIRAD

Cara "alternatif" untuk menyesuaikan diri

Sebagai tindak balas kepada gangguan iklim, negara-negara di seluruh dunia bersaing untuk menjadikan air lebih mudah diakses untuk pertanian mereka. Dari empangan ke lembangan mega ke perimeter pengairan, dasar over-riding di seluruh papan adalah untuk mengembangkan permukaan berair dengan apa-apa cara yang perlu.

Tetapi walaupun pilihan ini memenuhi keperluan jangka pendek tertentu, ia membawa risiko yang serius kepincangan. Sesungguhnya, pertukaran tersembunyi projek air ladang berskala besar ini mengurangkan sumber air, ketidakadilan sosial dan ketegangan geopolitik. Model pertanian masa depan yang sedang terbentuk kelihatan agak goyah dan terdedah, kerana ia perlu bergantung pada penggunaan bahan api fosil dalam kuantiti yang banyak untuk menangkap dan mengangkut air.

Menentang rejim inovasi berterusan yang dominan ini, petani di Sahel telah memilih jalan kekangan. Dan teknik zaï yang lebih dimediasi hanyalah hujung gunung ais. Terdapat banyak lagi teknik yang diutamakan masa - bulan separuh, penghadang batu, gelang sungkupan, kolam ladang, tanaman berbilang lapisan dan seterusnya—yang patut mendapat perhatian yang sama. Kesemuanya adalah kaedah pintar untuk menyesuaikan diri dengan haba melampau dan kekurangan air, keadaan yang sama yang akan melanda negara Mediterranean menjelang 2100 jika suhu global meningkat sebanyak 4°C melebihi paras pra-industri.

Artikel ini adalah sebahagian daripada projek antara The Conversation France dan AFP Audio, disokong dari segi kewangan oleh Pusat Kewartawanan Eropah, sebagai sebahagian daripada inisiatif "Pemecut Kewartawanan Penyelesaian" Yayasan Bill dan Melinda Gates "Pemecut Kewartawanan Penyelesaian". AFP dan The Conversation France telah mengekalkan kebebasan editorial mereka pada setiap peringkat projek.

Raphaël Belmin, Chercheur en agronomie, photographe, accueilli à l'Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA, Dakar), Cirad; Hamado Sawadogo, Chercheur en agronomie , Institut de l'environnement et des recherches agricoles (INERA) et Moussa N'Dienor, Chercheur en agronomie , Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA)

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku tentang Persekitaran daripada senarai Penjual Terbaik Amazon

"Musim Bunga Senyap"

oleh Rachel Carson

Buku klasik ini merupakan mercu tanda dalam sejarah alam sekitar, menarik perhatian kepada kesan berbahaya racun perosak dan kesannya terhadap alam semula jadi. Kerja Carson membantu memberi inspirasi kepada pergerakan alam sekitar moden dan kekal relevan hari ini, sambil kami terus bergelut dengan cabaran kesihatan alam sekitar.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"Bumi Tidak Boleh Didiami: Kehidupan Selepas Pemanasan"

oleh David Wallace-Wells

Dalam buku ini, David Wallace-Wells menawarkan amaran keras tentang kesan buruk perubahan iklim dan keperluan mendesak untuk menangani krisis global ini. Buku ini menggunakan penyelidikan saintifik dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan yang serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"Kehidupan Tersembunyi Pokok: Apa Yang Mereka Rasa, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahsia"

oleh Peter Wohlleben

Dalam buku ini, Peter Wohlleben meneroka dunia pokok yang menarik dan peranannya dalam ekosistem. Buku ini menggunakan penyelidikan saintifik dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai ahli hutan untuk menawarkan pandangan tentang cara kompleks pokok berinteraksi antara satu sama lain dan dunia semula jadi.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"Rumah Kami Terbakar: Pemandangan Keluarga dan Planet Dalam Krisis"

oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman

Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya menawarkan akaun peribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesedaran tentang keperluan mendesak untuk menangani perubahan iklim. Buku ini menyediakan akaun yang kuat dan mengharukan tentang cabaran yang kita hadapi dan keperluan untuk bertindak.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"Kepupusan Keenam: Sejarah Tidak Semulajadi"

oleh Elizabeth Kolbert

Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert meneroka kepupusan besar-besaran berterusan spesies yang disebabkan oleh aktiviti manusia, menggunakan penyelidikan saintifik dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan yang mendalam tentang kesan aktiviti manusia terhadap alam semula jadi. Buku ini menawarkan seruan tindakan yang menarik untuk melindungi kepelbagaian hidupan di Bumi.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan