Terdapat banyak serangga yang banyak. Sukar untuk mengatakan betapa banyaknya kerana 80% belum diterangkan oleh ahli taksonomi, tetapi ada mungkin mengenai spesies 5.5m. Letakkan nombor itu bersama-sama dengan jenis haiwan yang lain dengan exoskeleton dan kaki bersama, yang dikenali secara kolektif sebagai arthropod - ini termasuk tungau, labah-labah dan kayu api - dan mungkin ada spesies 7m dalam semua.
Walaupun mereka berada di dalam kerajaan haiwan, satu laporan baru-baru ini memberi amaran tentang "bugpocalypse", seperti kaji selidik menunjukkan bahawa serangga di mana-mana merosot pada kadar yang membimbangkan. Ini bermakna kepupusan 40% spesies serangga dunia dalam beberapa dekad akan datang.
Apa yang sangat membimbangkan ialah kita tidak tahu dengan tepat kenapa populasi menurun. Pengintegrasian pertanian dan racun perosak mungkin sebahagian besar daripada masalah ini, tetapi tentu lebih rumit daripada itu, dan kehilangan habitat dan perubahan iklim juga dapat memainkan peranan.
Walaupun beberapa laporan akhbar telah menyarankan bahawa serangga boleh "Lenyap dalam tempoh satu abad" jumlah kerugian tidak mungkin - kemungkinan besar jika sesetengah spesies mati, orang lain akan masuk dan mengambil tempat mereka. Walau bagaimanapun, kehilangan kepelbagaian ini boleh berlaku akibat bencana yang tersendiri. Serangga ekologi penting dan jika mereka hilang, akibatnya untuk pertanian dan hidupan liar akan menjadi teruk.
Peperangan kerajaan yang meluas
Sukar untuk melebihkan berapa banyak spesies di sana. Sesungguhnya anggaran 7m di atas adalah kemungkinan besar meremehkan. Banyak serangga yang kelihatan sama - apa yang dipanggil "spesies rahsia" - boleh dibezakan hanya oleh DNA mereka. Terdapat purata enam spesies rahsia untuk setiap jenis yang mudah dikenali, jadi jika kita menggunakan ini kepada angka asal, potensi jumlah belon arthropod untuk 41m.
Walaupun begitu, setiap spesies mempunyai pelbagai jenis parasit yang kebanyakannya spesifik hanya kepada satu spesies tuan rumah. Ramai parasit ini adalah tungau yang merupakan arthropod. Konservatif membenarkan hanya satu jenis parasit hama bagi spesies tuan rumah yang membawa kita kepada sejumlah potensi arthropod 82m. Berbanding dengan sahaja sekitar vertebrata 600,000 - binatang dengan tulang belakang - itulah spesies arthropoda 137 untuk setiap spesies vertebrata.
Nombor-nombor astronomi seperti ini menyebabkan biologi ahli fizik Sir Robert May untuk memerhatikan bahawa "Untuk penghampiran yang baik, semua spesies [haiwan] adalah serangga." Sememangnya baik untuk meneka nombor besar - dia menjadi ketua saintis Kerajaan Inggeris - dan cincinnya di 1986 kini nampaknya cukup dekat dengan tanda itu.
Itulah hanya kepelbagaian. Berapa banyak serangga individu akan hilang dalam kepupusan besar-besaran? Dan berapa banyak yang mereka kira? Kepentingan ekologi mereka mungkin bergantung pada kedua-dua langkah. Ternyata serangga begitu banyak sehingga meskipun mereka kecil, secara kolektif berat badan mereka jauh melebihi dari vertebrata.
Mungkin ahli ekologi paling terkenal dalam generasinya, peminat anting Harvard EO Wilson menganggarkannya setiap hektar (hektar 2.5) hutan hujan Amazon didiami oleh hanya beberapa belas burung dan mamalia tetapi lebih daripada satu bilion invertebrata, yang hampir semuanya adalah arthropod.
Itu hektar akan mengandungi berat kering 200kg tisu haiwan, 93% daripadanya terdiri daripada badan invertebrate, dan sepertiga dari itu hanya semut dan rayap. Ini adalah berita yang tidak selesa untuk pandangan kita yang berpusat pada vertebrata dunia semulajadi.
Asas-asas asas kehidupan
Peranan yang diberikan kepada semua makhluk kecil dalam skema alam semula jadi adalah untuk dimakan dan dimakan. Serangga adalah komponen utama pada dasarnya setiap web makanan terestrial. Serangga herbivor, yang membentuk majoriti, memakan tumbuhan, menggunakan tumbuhan tenaga kimia yang berasal dari cahaya matahari untuk mensintesis tisu haiwan dan organ. Kerja adalah yang besar, dan dibahagikan kepada banyak panggilan yang berbeza.
Ular dan belalang mengunyah daun tumbuhan, aphids dan hopper tumbuhan menghisap jus mereka, lebah mencuri serbuk sari mereka dan meminum nektar mereka, manakala kumbang dan lalat makan buahnya dan menghancurkan akar mereka. Malah kayu pokok besar dimakan oleh larva serangga yang membosankan kayu.
Sebaliknya, serangga pemakan tumbuhan ini dimakan sendiri, ditangkap, dibunuh atau di parasit oleh lebih banyak serangga. Semua ini, pada gilirannya, dimakan oleh makhluk yang masih lebih besar. Walaupun tumbuhan mati dan berubah menjadi bubur oleh kulat dan bakteria, terdapat serangga yang pakar dalam memakannya.
Melangkah rantaian makanan, setiap haiwan kurang kurang rapi tentang jenis makanan yang akan dimakannya. Walaupun serangga herbivor biasa mungkin hanya memakan satu spesies tanaman, haiwan insektiviti (kebanyakannya arthropod, tetapi juga banyak burung dan mamalia) tidak begitu peduli terhadap apa jenis serangga yang ditangkapnya. Inilah sebabnya mengapa terdapat banyak jenis serangga daripada burung atau mamalia.
Seorang pemakan lebah Eropah (Merops apiaster) menangkap sebuah capung. Aaltair / Shutterstock
Kerana hanya pecahan kecil bahan dari satu jenis organisma berubah menjadi pemangsa, setiap peringkat berturut-turut dalam rantaian makanan mengandungi bahan yang kurang dan kurang hidup. Walaupun kecekapan dalam proses ini diketahui semakin tinggi rantaian makanan, haiwan "di bahagian atas" mewakili hanya beberapa peratus daripada jumlah biomassa. Ini adalah mengapa besar, haiwan sengit jarang berlaku.
Dan begitu jelas bahawa apabila bilangan serangga menurunkan segala yang lebih tinggi di dalam web makanan akan menderita. Ini sudah berlaku - kelimpahan serangga jatuh di Hutan tropika Amerika Tengah telah disertai oleh penurunan selari dalam bilangan katak yang memakan serangga, kadal dan burung. Kita manusia patut lebih berhati-hati tentang hubungan kita dengan makhluk-makhluk kecil yang menjalankan dunia. Sebagai Wilson berkomentar:
Sebenarnya kita memerlukan invertebrata, tetapi mereka tidak memerlukan kita.
Mengetahui tentang serangga dan cara mereka tidak mewah. Rakan Wilson dan kadang-kadang rakan sekerja Thomas Eisner berkata:
Bugs tidak akan mewarisi bumi. Mereka memilikinya sekarang.
Jika kita melepaskan mereka, bolehkah kita menguruskan planet ini tanpa mereka?
Mengenai Penulis
Stuart Reynolds, Profesor Entomologi Emeritus, University of Bath
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku-buku yang berkaitan
at InnerSelf Market dan Amazon
