{vembed Y=Rfb_TtlbuNM}

Penyelidik telah menunjuk sebab utama mengapa orang lebih cenderung untuk jatuh sakit dan juga mati akibat selesema semasa musim sejuk: kelembapan yang rendah.

Walaupun pakar tahu bahawa suhu sejuk dan kelembapan yang rendah menggalakkan penularan virus selesema, kurang difahami tentang kesan kelembapan yang berkurangan terhadap pertahanan sistem imun terhadap jangkitan selesema.

Para penyelidik meneroka persoalan ini menggunakan tikus yang diubah suai secara genetik untuk menahan jangkitan virus seperti manusia. Semua tikus ditempatkan di dalam bilik pada suhu yang sama, tetapi dengan kelembapan yang rendah atau normal. Kemudian mereka terdedah kepada virus influenza A.

Para penyelidik mendapati bahawa kelembapan yang rendah menghalang tindak balas imun haiwan dalam tiga cara:

• Ia menghalang silia, iaitu struktur seperti rambut dalam sel saluran pernafasan, daripada membuang zarah virus dan lendir.
• Ia mengurangkan keupayaan sel saluran udara untuk membaiki kerosakan yang disebabkan oleh virus di dalam paru-paru.
• Mekanisme ketiga melibatkan interferon, atau protein isyarat yang dilepaskan oleh sel yang dijangkiti virus untuk memberi amaran kepada sel jiran tentang ancaman virus. Dalam persekitaran kelembapan rendah, sistem pertahanan imun semula jadi ini gagal.

Kajian ini menawarkan pandangan tentang mengapa selesema lebih berleluasa apabila udara kering. “Sudah diketahui umum bahawa apabila kelembapan menurun, peningkatan kejadian selesema dan kematian berlaku. Jika penemuan kami pada tikus terbukti pada manusia, kajian kami menyediakan mekanisme yang mungkin mendasari sifat bermusim penyakit selesema ini,” kata Akiko Iwasaki, profesor imunobiologi di Universiti Yale.

Walaupun para penyelidik menekankan bahawa kelembapan bukanlah satu-satunya faktor dalam wabak selesema, ia adalah faktor penting yang harus dipertimbangkan semasa musim sejuk. Meningkatkan wap air di udara dengan pelembap udara di rumah, sekolah, tempat kerja, malah persekitaran hospital adalah strategi yang berpotensi untuk mengurangkan gejala selesema dan mempercepat pemulihan, kata mereka.

Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Prosiding National Academy of Sciences.

Kerja ini disokong sebahagiannya oleh Institut Perubatan Howard Hughes, Kumpulan Condair, Yayasan Naito dan Institut Kesihatan Kebangsaan.

sumber: Yale University