Saya dilahirkan di Washington, DC, dan dibesarkan di utara Virginia, negara Thomas Jefferson, George Washington, Patrick Henry, James Madison, James Monroe, dan lain-lain yang telah membantu saya mendasarkan visi asal negara ini. Visi asal "kehidupan, kebebasan, dan mengejar kebahagiaan," Rang Undang-Undang Hak Asasi Manusia, kebebasan dan keadilan untuk semua, pendidikan untuk setiap warganegara dan banyak lagi itulah yang merupakan keselamatan kita. Ia adalah impian pada tahun 1776 -- visi sebuah kerajaan yang tidak pernah dicuba sebelum ini, walaupun di Greece, "tempat lahir demokrasi." Walau bagaimanapun, pada masa yang unik ini, penjajah, termasuk tokoh-tokoh seperti Benjamin Franklin, John Adams, dan Thomas Jefferson, telah berhubung dengan Konfederasi Iroquois dan meminjam banyak daripada kerajaan Orang Asli Amerika ini.

Walaupun tidak sempurna dalam pelbagai manifestasinya pada masa itu dan selepas itu, Amerika Syarikat berasaskan visi rohani yang tertinggi. Melalui rahmat misteri, telah berkumpul sebuah komuniti lelaki dan wanita yang berkumpul dan dapat membayangkan masa depan dengan cara yang belum pernah dilihat sebelum ini. Mereka juga manusia seperti kita, dengan kelemahan, dengan harapan dan ketakutan seperti kita. Namun, mereka dapat mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelum ini, di tengah-tengah cabaran yang besar, dalam situasi krisis, dengan berpegang pada visi dari lubuk jiwa mereka yang paling dalam. Mereka sanggup menghadapi kematian demi kepercayaan mereka.

Saya percaya bahawa kita boleh mengambil manfaat daripada Deklarasi Kemerdekaan, sebuah dokumen rohani, dan Rang Undang-Undang Hak Asasi Manusia, kerana ia pada asalnya digubal dan diluluskan selepas pertimbangan yang intensif. Saya juga percaya bahawa kita, sebagai sebuah negara, telah menyimpang jauh daripada visi penubuhan asal kita, baik dalam semangat mahupun tindakan. Memang benar, seperti yang dinyatakan oleh Presiden George W. Bush, bahawa "kebebasan dan demokrasi sedang diserang," tetapi bukan hanya oleh kuasa luaran. Kebebasan dan demokrasi juga diserang dari dalam. Kita mesti menyelidiki hati dan minda kita sendiri kerana persamaan yang kita semua kongsi ialah pada tahap terdalam kita mahukan kebebasan dan pembebasan rohani. Thomas Jefferson menulis tentang kebebasan ini dalam Deklarasi Kemerdekaan.

Ini adalah masa untuk refleksi mendalam, masa untuk saya melihat ke dalam cermin dan melihat bagaimana saya boleh menyumbang kepada apa yang sedang berlaku di sekeliling kita. Ini adalah masa untuk kemanusiaan, belas kasihan, pengampunan, dan kasih sayang. Kita telah mengalami tragedi yang dahsyat (11 September 2001) dengan kehilangan nyawa yang besar. Gelombang bencana ini akan berterusan ke masa hadapan, dan kesannya tidak dapat dibayangkan. Saya bergelut untuk memahaminya, tetapi saya tidak dapat melakukannya. Apa yang boleh saya lakukan hanyalah menyelami diri saya sendiri dan mencari rezeki dari kedalaman rohani saya. Kita berada di persimpangan jalan; saya berada di persimpangan jalan; anda berada di persimpangan jalan. Kita berada di tengah-tengah kisah lama, iaitu kisah kuasa cahaya lawan kuasa kegelapan. Adakah kita akan memilih jalan ketakutan, kemarahan, dan dendam, atau adakah kita akan memilih jalan tanpa kekerasan dan kasih sayang?

Sungguh mengagumkan bagi saya bahawa Kongres AS memperuntukkan $40 bilion kurang daripada 72 jam selepas tragedi itu berlaku, tanpa banyak refleksi atau pertimbangan yang teliti tentang tindak balas yang sewajarnya. Ini daripada kumpulan yang tidak dikenali kerana tindakan pantas. Sungguh mengagumkan bagi saya bahawa keputusan ini diambil dengan hanya satu undian yang tidak bersetuju. Satu suara tunggal, iaitu Ahli Kongres Barbara Lee dari Oakland, seorang Demokrat California yang mengundi menentang Akta Kuasa Perang, berkata, "Saya tidak fikir kita harus mengambil sebarang tindakan yang boleh menyebabkan lebih banyak kehilangan nyawa... Keganasan melahirkan keganasan, dan kita tidak mahu itu berlaku. Itu membunuh orang." Kongres, sekali lagi, hampir tanpa perbezaan pendapat atau dialog, juga meluluskan apa yang dipanggil Akta Patriot, yang melanggar kebebasan sivil dengan serius dan, antara lain, membenarkan pembunuhan yang ditaja oleh negara AS.

Jangan salah faham: Saya menyokong keadilan yang diberikan kepada penjenayah yang melakukan peristiwa mengerikan ini. Walau bagaimanapun, pengeboman Afghanistan bukanlah keadilan. Ia adalah dendam yang berakar umbi dalam kemarahan. Kini kita tahu bahawa lebih ramai orang awam yang tidak bersalah telah terkorban di Afghanistan semasa pengeboman berbanding yang terkorban pada 11 September. "Perang menentang keganasan" terhadap musuh yang tidak kelihatan dan tidak dikenali hanya akan mencetuskan tindakan balas. Jika keganasan benar-benar membawa keamanan dan keselamatan, kita akan mempunyai keamanan di Timur Tengah -- tetapi kita semua telah menyaksikan keganasan di sana selama lima puluh tahun yang lalu.

Seperti yang diingatkan oleh Gandhi dan Dr. Martin Luther King Jr. sebelum ini, keganasan melahirkan keganasan; ia bukanlah jawapannya. Apabila Timothy McVeigh didapati bersalah di mahkamah Amerika kerana meletupkan Bangunan Pejabat Persekutuan Bandar Oklahoma, dia akhirnya dihukum mati atas jenayahnya. Kita tidak menghukum mati keluarganya, atau rakan-rakannya, atau komunitinya. Itulah keadilan dalam sistem Amerika. "Perang menentang keganasan" bukanlah keadilan. Walaupun kerajaan kita cuba menyebarkan propaganda perang ini dengan bantuan media massa utama, kita membunuh orang awam yang tidak bersalah. Apakah perbezaan mereka dengan orang yang tidak bersalah yang terbunuh di Pusat Dagangan Dunia dan Pentagon?

Saya seorang patriot Amerika. Saya sayang negara ini. Saya sayang planet ini. Oleh itu, saya mempunyai tanggungjawab sebagai warganegara yang hidup dalam demokrasi untuk bersuara dan mempersoalkan keputusan yang dibuat bagi pihak saya oleh kerajaan ini menggunakan wang cukai saya. Revolusi Amerika muncul daripada perbezaan pendapat dan keinginan untuk melepaskan diri daripada kezaliman Raja George dan Empayar British pada masa itu. Deklarasi Kemerdekaan, Perlembagaan, dan Rang Undang-Undang Hak Asasi adalah mengenai suara berdaulat rakyat dalam demokrasi. Perlembagaan bermula dengan kata-kata, "Kami Rakyat Amerika Syarikat ..." Rakyat adalah suara berdaulat di Amerika. Kerajaan bekerja untuk kami, bukan sebaliknya. Kita berhak untuk mempersoalkan dan mencabar keputusan pemimpin kerajaan kita. Sesungguhnya, adalah menjadi tanggungjawab kita untuk berbuat demikian.

Jantung dan jiwa demokrasi adalah dialog dan perbezaan pendapat. Yang kedua muncul dari yang pertama. Seperti yang ditulis oleh Presiden Jimmy Carter baru-baru ini, "Masalahnya mungkin kelihatan tidak dapat diatasi, tetapi sebenarnya tidak. Kita mempunyai alat; kita mempunyai orang yang berdedikasi dan cemerlang untuk mencari jawapan. Apa yang kita perlukan hanyalah rasa perkongsian dan kemahuan untuk berubah. Kemahuan itu boleh berkembang daripada pemahaman. Sebaik sahaja kita faham, kita boleh mengambil berat, dan sebaik sahaja kita mengambil berat, kita boleh berubah."

Artikel ini dikutip daripada:

Masa untuk Pilihan, ©2002,
oleh Michael Toms.

Dicetak semula dengan kebenaran penerbit, Penerbit Persatuan Baru. www.newsociety.com

Info / Order buku ini.

Mengenai Penulis

MICHAEL TOMS ialah pengasas bersama, penerbit eksekutif dan pengacara utama New Dimensions Radio -- didengari di lebih 350 stesen di AS. Beliau telah menghabiskan 30 tahun membuat liputan tentang perubahan sosial dan isu transformasi global. Pengerusi Lembaga Emeritus Institut Pengajian Integral California, Toms ialah pengarang banyak buku tentang perniagaan, pekerjaan, agama Buddha dan isu sosial. Lawati laman webnya di  www.newdimensions.org