Demokrasi dalam Rantai oleh Nancy MacLean menyingkap sejarah tersembunyi dan komplot sayap kanan radikal di Amerika Syarikat. Buku ini mendedahkan usaha selama beberapa dekad oleh rangkaian individu kaya dan pelakon politik untuk membentuk semula tadbir urus demokratik dan menyelaraskannya dengan ideologi pasaran bebas mereka. Inti patinya terletak James McGill Buchanan, seorang ahli ekonomi pemenang Hadiah Nobel yang ideanya menyediakan asas untuk strategi transformatif ini.

MacLean menjejaki asal-usul pergerakan ini ke Virginia pertengahan abad ke-20, di mana teori Buchanan tentang ekonomi pilihan awam telah diperhalusi. Teori-teori ini berpendapat bahawa pegawai kerajaan dan pengundi bertindak atas kepentingan diri sendiri dan bukannya untuk kebaikan awam. Karya Buchanan pada mulanya direka untuk mengatasi penyahsegregasian dan mengekalkan status quo yang memihak kepada golongan elit. Walau bagaimanapun, teorinya berkembang menjadi pelan tindakan untuk melemahkan kerajaan persekutuan, mengurangkan cukai ke atas golongan kaya, dan merobohkan institusi awam seperti pendidikan dan penjagaan kesihatan.

Buku ini memberikan penelitian yang teliti tentang peranan adik-beradik Koch dalam membiayai perubahan ideologi ini dan kerjasama mereka dengan rangkaian Buchanan. Melalui bukti yang dikaji dengan baik, MacLean mendedahkan bagaimana pelaku berkuasa ini menggunakan badan pemikir, program akademik dan melobi perundangan untuk melaksanakan dasar-dasar yang meminggirkan majoriti sambil memberi manfaat kepada golongan elit ekonomi. Beliau berpendapat bahawa pergerakan ini bukan sahaja tentang mengecilkan kerajaan tetapi juga mengubah peranannya secara asas, mengalihkan kuasa daripada membuat keputusan kolektif dan ke arah pasaran.

Naratif ini menarik dan sering membimbangkan, kerana ia mempamerkan sejauh mana perancangan dan kerahsiaan yang terlibat dalam agenda politik ini. MacLean mendedahkan motivasi tersembunyi di sebalik usaha untuk menyekat penyertaan pengundi, melemahkan kuasa kesatuan, dan mengurangkan perlindungan alam sekitar. Analisisnya menggariskan bagaimana strategi yang dibangunkan oleh Buchanan dan sekutunya telah menyumbang kepada iklim politik terpolarisasi hari ini.

Karya MacLean merupakan pendedahan sejarah dan juga seruan untuk bertindak. Dengan mendedahkan buku panduan golongan kanan radikal, beliau melengkapkan pembaca dengan pengetahuan untuk memahami dan menentang kuasa-kuasa ini. Buku ini mencabar pembaca untuk merenungkan makna demokrasi dan tanggungjawab yang diperlukan, menjadikannya bacaan wajib bagi sesiapa sahaja yang prihatin tentang masa depan tadbir urus dan ekuiti sosial.