Dalam artikel ini

• Bagaimanakah salah urus alam sekitar menyumbang kepada kejatuhan tamadun purba?
• Apakah persamaan antara keruntuhan ekologi sejarah dan moden?
• Mengapa golongan elit hari ini mungkin mengalami gangguan kognitif?
• Bagaimanakah golongan bawahan yang mempertahankan sistem merugikan mereka?
• Apa yang perlu diubah untuk mengelakkan keruntuhan sejarah berulang?

Keruntuhan Tamadun Adalah Proses, Bukan Peristiwa: Pengajaran daripada Kejatuhan Sejarah

oleh Robert Jennings, InnerSelf.com

Kita sering membayangkan kejatuhan tamadun sebagai sesuatu yang tiba-tiba dan dahsyat. Rom dijarah. Maya lenyap. Pulau Easter menjadi senyap. Tetapi kejatuhan, sebenarnya, jarang sekali berlaku dengan dentuman. Ia menjalar. Ia menghakis. Ia bermula dengan retakan yang diabaikan, kesilapan berulang, dan keputusan yang kelihatan tidak penting—sehinggalah ia tidak penting. Tamadun terhebat dalam sejarah tidak jatuh kerana ia ditakluki dalam satu hari. Mereka kalah kerana mereka mengabaikan tanda-tanda selama beberapa generasi, satu nasib yang nampaknya tidak dapat dielakkan apabila kita melihat corak sejarah.

Dan inilah bahagian yang menghantui: banyak tanda-tanda itu disebabkan oleh alam sekitar oleh manusia.

Untuk masa yang paling lama, manusia boleh mendakwa kejahilan. Pemerintah zaman dahulu tidak memahami batasan kesuburan tanah, akibat penebangan hutan, atau bahaya pencemaran sumber air dengan logam. Mereka meragut rumput di ladang mereka secara berlebihan, mengalihkan sungai, dan menebang hutan tanpa menyedari bahawa ia sedang merosakkan tanah tempat mereka berdiri—secara literal dan metafora. Tindakan kitalah yang membawa kepada tanda-tanda alam sekitar ini, dan kita mungkin menyalahkan dewa-dewa atau bintang malang apabila kebuluran melanda, atau hujan tidak turun. Hari ini, kita tahu lebih baik.

Kita merupakan tamadun global pertama yang mengintip ke dalam jurang dengan penuh kesedaran. Kita mempunyai superkomputer yang memodelkan huru-hara iklim. Satelit yang menjejaki litupan ais yang semakin mengecil dalam masa nyata. Sains yang dikaji semula oleh rakan sebaya yang memperincikan kesan pencemaran udara, toksin plastik, kehilangan biodiversiti dan peningkatan paras laut. Pengetahuan moden kita memperkasakan kita untuk memahami krisis semasa. Seluruh persidangan dan perjanjian didedikasikan untuk pemeliharaan alam sekitar. Namun begitu—walaupun semua ini—kita terus berarak ke arah matlamat akhir yang sama yang menggulingkan empayar sebelum kita.

Ini bukan sekadar amaran. Ia satu corak. Gema keruntuhan itu mengikuti rentak yang biasa dari Sumer ke Rom hingga ke Maya. Sebuah tamadun berkembang maju, berkembang, dan menjadi terlalu yakin. Ia mengeksploitasi persekitarannya untuk memacu pertumbuhan selanjutnya. Ia mengabaikan tanda-tanda awal ketegangan. Dan apabila retakan itu semakin dalam, ia berganda—melabur dalam simbol kuasa dan bukannya penyelesaian. Apabila golongan elit menyedari bahawa pusat tidak lagi dapat bertahan, pinggiran sudah tiada, sistem makanan gagal, dan rakyat telah berpaling menentang mereka.

Tetapi bagaimana jika keruntuhan purba itu bukan sahaja berlaku serentak dengan kegagalan alam sekitar? Bagaimana jika tekanan ekologi adalah pemangkin—dorongan terakhir yang menyebabkan sistem yang sedia tidak stabil ke ambang kehancuran? Dan bagaimana jika kita mengalami titik perubahan yang tepat hari ini, hanya dengan lebih banyak kerumitan, lebih banyak pengetahuan—dan lebih banyak kehilangan?

Dalam artikel ini, kita akan mengkaji semula keruntuhan tamadun purba—bukan sejarah yang jauh, tetapi sebagai pelan tindakan amaran. Kita akan meneroka bagaimana salah urus alam sekitar, keangkuhan elit, dan kerapuhan sistemik bergabung untuk membongkar kuasa-kuasa paling luar biasa di dunia. Kemudian kita akan membawanya pulang: apakah maksudnya bagi kita, di sini, sekarang, pada abad kedua puluh satu, ketika kita menghadapi ribut perhimpunan kita? Dan yang paling mendesak—apakah peranan yang dimainkan oleh elit dan struktur kuasa hari ini dalam mempercepatkan pembongkaran itu?

Ini bukan sekadar tentang kejatuhan tamadun. Ia tentang pilihan yang membawa ke sana—dan amaran yang masih ada masa untuk kita patuhi. Dengan belajar daripada kejatuhan tamadun purba, kita boleh mengelak daripada mengulangi kesilapan mereka dan membuat perubahan yang diperlukan untuk mengelakkan nasib yang serupa.

Keruntuhan Alam Sekitar sebagai Pemangkin

Untuk memahami bagaimana tamadun runtuh, kita perlu melupakan imej Hollywood—pedang bertembung, bandar terbakar, dan empayar runtuh dalam sekelip mata. Realitinya jauh lebih perlahan, lebih halus, dan jauh lebih berbahaya. Tamadun biasanya tidak mati akibat penaklukan; ia mati akibat keletihan dalaman, keterlaluan ekologi, dan kerosakan sistem yang berterusan yang mereka sangkakan abadi.

Apa yang mengikat begitu banyak tamadun yang runtuh bukan sekadar peperangan atau nasib malang—ia adalah corak salah urus alam sekitar yang digabungkan dengan kebutaan politik dan sosial. Masyarakat purba ini mencapai titik kritikal di mana mereka telah melebihi kapasiti tampungan persekitaran mereka, satu konsep yang dikenali sebagai 'kelebihan ekologi'. Dan sama seperti hari ini, tanda-tanda amaran datang lebih awal dan diabaikan.

Maya: Penebangan Hutan dan Kemarau

Tamadun Maya menjangkau ratusan tahun, dan bandar-bandar megah telah dibina di tempat yang kini dikenali sebagai selatan Mexico, Guatemala, dan Belize. Masyarakat mereka merupakan satu keajaiban astronomi, seni bina, dan pertanian selama berabad-abad. Tetapi di bawah kuil dan kalendar terdapat asas ekologi yang rapuh.

Orang Maya telah menebang hutan di kawasan tanah yang luas untuk menyokong populasi yang semakin meningkat dan gaya hidup elit. Pokok-pokok telah ditebang untuk membersihkan tanah pertanian dan membakar relau batu kapur yang digunakan dalam pembinaan bandar mereka. Lama-kelamaan, ini telah menyebabkan hakisan tanah yang teruk. Memburukkan lagi kerosakan, mereka mengubah suai tanah lembap dan membina takungan air yang memerlukan penyelenggaraan berterusan. Apabila beberapa siri kemarau yang berpanjangan melanda—kini disahkan oleh kajian sedimen tasik—sistem tersebut goyah. Kejatuhan pertanian telah menyebabkan kebuluran, pergolakan, dan akhirnya, pengabaian bandar-bandar utama.

Kejatuhan Maya bukanlah sesuatu yang berlaku serta-merta. Ia berlaku secara bergelombang selama beberapa dekad apabila negara-kota merosot satu demi satu. Golongan elit berpegang teguh pada ritual dan membina monumen yang lebih megah dalam menghadapi krisis—mungkin berharap untuk menandakan kekuatan sementara asas runtuh di bawahnya.

Sumer dan Mesopotamia: Mengasinkan Bumi

Orang Sumeria, yang mendiami selatan Mesopotamia (Iraq moden), dikreditkan dengan membina salah satu tamadun kompleks pertama dalam sejarah manusia. Mereka membangunkan pertanian pengairan untuk menampung bandar-bandar besar seperti Uruk dan Ur. Tetapi sistem pengairan mereka, walaupun inovatif, mempunyai akibat yang tidak kelihatan: ia perlahan-lahan memberi garam kepada Bumi.

Tanpa saliran yang betul, air dari sungai Tigris dan Euphrates tersejat, meninggalkan garam di dalam tanah. Selama berabad-abad, ini mengurangkan hasil tanaman dan memaksa peralihan daripada gandum kepada barli yang lebih tahan garam—sehinggalah itu gagal. Apa yang dahulunya merupakan tempat makan bertukar menjadi dataran tandus? Perpecahan politik berlaku apabila bandar-bandar bersaing untuk mendapatkan sumber yang semakin berkurangan. Empayar Akkadia, yang menyatukan rantau ini secara ringkas, runtuh sekitar 2200 SM—kemungkinan sebahagiannya disebabkan oleh gabungan kemarau dan kemasinan.

Ini bukanlah kejahilan dalam erti kata moden. Orang Sumeria tidak mempunyai sains tanah moden—tetapi mereka dapat memerhatikan hasil tuaian yang merosot. Kegagalan mereka terletak pada pengulangan kesilapan yang sama, terkurung dalam sistem yang menuntut lebih banyak makanan, air, dan pertumbuhan, walaupun alam semula jadi menolak.

Rom: Kemewahan, Plumbum, dan Keletihan

Kejatuhan Rom sering dibayangkan sebagai hasil pencerobohan barbar atau dekadensi politik. Tetapi di sebalik naratif politik itu terdapat kisah ekologi yang lebih mendalam. Sistem pertanian Rom terlalu meluas. Penaklukan selama berabad-abad membawa masuk bijirin dari Afrika Utara dan Mesir, tetapi lebih dekat dengan tempat asalnya, tanah Rom telah berkurangan akibat pertanian berlebihan dan penebangan hutan. Hakisan dan penurunan produktiviti menjadikan empayar semakin bergantung pada makanan import dan buruh hamba.

Dan kemudian terdapat plumbum. Dalam mengejar kemewahan mereka, golongan elit Rom menyalurkan air ke dalam vila mereka menggunakan paip plumbum. Mereka memaniskan wain dengan sapa, sirap yang dibuat dengan merebus jus anggur di dalam bekas plumbum. Sementara orang biasa minum dari pancutan air awam yang dialiri oleh akueduk batu, orang kaya terdedah kepada keracunan yang perlahan dan berterusan. Analisis moden menunjukkan tahap plumbum yang tinggi dalam rangka dan sedimen air minuman Rom, terutamanya di pusat bandar elit.

Plumbum mempengaruhi kognisi, kawalan impuls dan kesihatan reproduktif. Tidak memerlukan banyak imaginasi untuk membezakan antara tingkah laku tidak menentu maharaja Rom kemudian, kejatuhan kepimpinan yang berkesan dan peningkatan ketidakupayaan kelas pemerintah untuk menyesuaikan diri dengan krisis. Ini bukan bermakna plumbum menyebabkan kejatuhan Rom, tetapi ia mungkin telah memangkinkan penurunan kualiti membuat keputusan di peringkat paling atas.

Pulau Easter: Tepi Pengasingan

Mungkin tiada tamadun yang lebih melambangkan keterlaluan alam sekitar selain Rapa Nui—Pulau Easter. Terpencil di Pasifik, penduduk Pulau Easter membina budaya yang luar biasa di sekitar patung batu gergasi (moai). Untuk memindahkan dan mendirikan patung-patung ini, mereka menebang pokok untuk mewujudkan sistem pengangkutan dan untuk menyokong pertanian dan pembinaan.

Selama berabad-abad, mereka hampir sepenuhnya menebang hutan di pulau itu. Tanpa pokok, mereka tidak dapat membina kanu, memburu dengan cekap, atau mengekalkan kesuburan tanah. Ekosistem runtuh, begitu juga populasinya. Bukti arkeologi menunjukkan penurunan dramatik, kebuluran, dan juga tanda-tanda kanibalisme pada peringkat kemudian. Menjelang ketibaan orang Eropah pada abad ke-18, masyarakat pulau itu telah berpecah kepada puak-puak yang bersaing yang berebut sisa-sisa budaya yang pernah berkembang maju.

Pulau Easter sering digunakan sebagai perumpamaan. Ia merupakan sistem tertutup, dan penduduknya menggunakan sumber mereka lebih cepat daripada yang boleh diisi semula. Kedengaran biasa?

Puebloan Leluhur: Kemarau dan Perpindahan

Di Barat Daya AS, Puebloan Leluhur (juga dikenali sebagai Anasazi) membina kediaman tebing dan sistem pengairan di tempat-tempat seperti Chaco Canyon. Masyarakat mereka bergantung pada hujan yang boleh diramal dan keseimbangan yang halus dengan tanah gersang. Apabila kemarau yang berpanjangan melanda pada abad ke-12 dan ke-13—disahkan oleh data lingkaran pokok—ladang mereka gagal, rangkaian perdagangan terputus, dan orang ramai berhijrah dari tapak berpusat.

Apa yang berlaku bukanlah keruntuhan sepenuhnya tetapi transformasi. Budaya berpusat memberi laluan kepada komuniti yang lebih kecil dan tersebar. Namun kehilangan perpaduan dan budaya menandakan berakhirnya suatu era—keruntuhan bukan kemanusiaan tetapi cara hidup yang pernah berkembang maju.

Corak Di Sebalik Kejatuhan

Merentasi semua tamadun ini, coraknya tetap sama: degradasi alam sekitar, yang didorong atau dipercepatkan oleh pilihan manusia, mewujudkan tekanan yang mana institusi terlalu tegar atau korup untuk bertindak balas. Golongan elit berganda dan bukannya melakukan pembaharuan. Jurang antara mereka yang berada di atas dan mereka yang berada di pinggir semakin melebar. Dan apabila alam semula jadi akhirnya menuntut pembayaran balik, sistem tersebut kekurangan fleksibiliti, kerendahan hati, atau solidariti untuk menahan kejutan tersebut.

Keruntuhan tidak selalunya berakhir secara tiba-tiba—ia selalunya kematian perlahan-lahan yang diselubungi oleh tontonan. Maya terus membina monumen, Rom terus mengadakan permainan, dan Pulau Easter terus mengukir patung. Dan setiap kali, ia kelihatan seperti budaya itu berkembang maju—sehinggalah sebaliknya.

Jadi apa yang berlaku apabila tamadun global moden—berbekalkan sains, data dan pandangan jauh—mula berjalan di jalan yang sama?

Pencetus Alam Sekitar Hari Ini

Kita hidup dalam zaman keajaiban—air bersih dari paip, elektrik dengan menekan suis, dan makanan dari seluruh dunia dihantar dalam sehari. Tetapi di sebalik permukaan keajaiban moden ini terdapat asas yang rapuh seperti yang pernah menyokong akueduk Rom, takungan Maya, atau ladang Mesopotamia. Dan seperti empayar purba itu, tamadun kita sedang menghampiri titik perubahannya sendiri, yang kebanyakannya disebabkan oleh alam sekitar dan buatan manusia.

Dunia hari ini tidak menghadapi satu krisis alam sekitar sahaja. Ia menghadapi jaringannya, semuanya berlaku serentak dan saling mengukuhkan. Tidak seperti tamadun lalu yang runtuh di bawah beban satu atau dua kesilapan ekologi, kita adalah yang pertama menghadapi potensi keruntuhan global—merentas iklim, tanah, air, udara dan biodiversiti—pada skala planet.

Ambil contoh perubahan iklim. Ia bukan lagi sekadar unjuran saintifik; ia adalah tajuk utama harian. Kebakaran hutan membakar landskap yang pernah terbakar setiap abad. Kemarau merentangi benua. Lautan naik dan panas, dengan terumbu karang mati setiap batu persegi. Ribut semakin kuat. Banjir semakin kerap. Seluruh bandar, malah negara, hampir tidak boleh didiami.

Tetapi iklim hanyalah permulaan. Tanah kita—asas pertanian—sedang dimusnahkan pada kadar yang jauh melebihi pertumbuhan semula jadinya. Pertanian perindustrian, tanaman tunggal dan baja kimia menghilangkan nutrien dan kehidupannya. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu telah memberi amaran bahawa kurang daripada 60 hasil tuaian mungkin akan ditinggalkan di sebahagian besar tanah pertanian di dunia. Tiada tanah, tiada makanan. Semudah itu.

Air juga semakin hilang. Akuifer yang mengambil masa ribuan tahun untuk dipenuhi telah dikeringkan dalam beberapa dekad. Sungai seperti Colorado dan Ganges tidak lagi sampai ke laut dalam beberapa tahun. Glasier yang membekalkan air cair bermusim untuk berbilion-bilion air semakin mengecil. Dan semua ini berlaku ketika populasi—dan permintaan—bertambah.

Kita juga meracuni diri kita sendiri. Mikroplastik telah ditemui dalam darah manusia, susu ibu, plasenta dan awan. Bahan kimia PFAS—yang dipanggil "bahan kimia selama-lamanya"—terdapat dalam air hujan di setiap benua. Logam berat, racun perosak dan toksin industri mengalir bebas melalui sungai dan rantai makanan. Ini bukanlah ancaman yang jauh; ia sudah ada dalam diri kita, membentuk segala-galanya daripada perkembangan kognitif kepada kesuburan dan kadar kanser.

Kehilangan biodiversiti mungkin merupakan keruntuhan yang paling senyap, tetapi ia boleh menjadi bencana. Sejuta spesies menghadapi kepupusan, pendebunga seperti lebah semakin lenyap, dan perikanan semakin sukar dipulihkan. Setiap spesies yang hilang adalah benang yang ditarik dari jaring kehidupan yang memastikan ekosistem kita stabil. Pada satu ketika, seluruh jaring akan runtuh.

Namun, dengan semua pengetahuan ini—dengan lebih banyak data, sensor, model dan amaran berbanding mana-mana tamadun dalam sejarah—kita tidak banyak mengubah haluan. Dalam beberapa kes, kita sedang memecut ke arah keruntuhan.

Dari Kejahilan kepada Kebutaan yang Sengaja

Pemerintah Rom tidak tahu bahawa mereka sedang diracuni oleh plumbum. Orang Sumeria mungkin tidak memahami kesan jangka panjang pengairan terhadap kemasinan tanah. Penduduk Pulau Easter mungkin tidak menyedari bahawa pokok terakhir itu mempunyai kos sehinggalah terlambat. Mereka bertindak dalam kejahilan, dalam batasan pemahaman mereka. Bolehkah kita mengatakan perkara yang sama?

Kita tidak boleh, dan itu mengubah segala-galanya. Apa yang membezakan tamadun kita daripada tamadun mereka bukan sekadar teknologi atau skala—ia adalah kesedaran. Kita tahu apa yang kita lakukan. Kita telah diberitahu. Sains tidak tersembunyi. Laporan telah ditulis. Imej-imej itu adalah umum. Kesannya sedang dialami sekarang oleh berjuta-juta orang.

Namun begitu, struktur kuasa moden—terutamanya sejak perubahan ideologi tahun 1980-an—menjadikan tindakan yang bermakna hampir mustahil. Apa yang dipanggil Revolusi Reagan telah mengubah suai ekonomi global. Penyahkawalseliaan, penswastaan ​​dan dogma ketuanan pasaran telah melucutkan keupayaan kerajaan untuk bertindak dengan berani. Penafian iklim bukan sekadar idea sampingan—ia merupakan platform dasar yang ditaja oleh gergasi bahan api fosil, diperkuatkan oleh media korporat dan dikuatkuasakan melalui badan pemikir dan pelobi.

Ini bukan sekadar pengabaian. Ia direka bentuk. Saintis iklim memberi amaran kepada kerajaan pada tahun 1970-an dan 80-an. Dokumen dalaman Exxon sendiri meramalkan pemanasan global dengan tepat dan mengerikan. Dan apakah yang dilakukan oleh mereka yang berkuasa? Mereka menyembunyikan bukti, memburuk-burukkan utusan, dan menggandakan pertumbuhan intensif karbon. Apa yang sepatutnya menjadi pembetulan hala tuju pada abad ke-20 menjadi bencana terkunci menjelang abad ke-21.

Hasilnya adalah sebuah tamadun yang tahu ia meracuni dirinya sendiri tetapi secara strukturnya tidak mampu menghentikannya. Setiap kitaran politik adalah lebih pendek daripada garis masa iklim. Setiap laporan pemegang saham mengutamakan keuntungan suku tahunan berbanding kelangsungan hidup planet. Setiap penyelesaian disederhanakan, dilembutkan, atau diubah menjadi skim pemasaran. Kredit karbon didagangkan seperti wang Monopoli. Pencucian hijau menggantikan tindakan.

Walaupun dalam kalangan mereka yang berniat baik, skala krisis ini menyebabkan kelumpuhan. Orang ramai mengitar semula, sementara syarikat-syarikat besar membuang berton-ton plastik ke lautan. Individu memasang panel solar sementara subsidi minyak berterusan. Sistem ini memberitahu kita untuk berasa bersalah kerana menggunakan straw semasa ia memasang saluran paip merentasi tanah suci dan membakar hutan untuk keuntungan.

Ini bukanlah kejahilan. Ia adalah kebutaan yang disengajakan—dipertahankan, ditanam, dan dikuatkuasakan oleh mereka yang paling mendapat manfaat daripada status quo. Orang dahulu kala mempunyai alasan. Kita tidak mempunyai apa-apa.

Namun begitu, sistem ini bukan sahaja gagal dari atas ke bawah. Perubahan paling berbahaya mungkin bukan teknologi atau ekologi tetapi psikologi. Apabila kerosakan alam sekitar semakin pantas, begitu juga kerosakan empati, pandangan jauh dan solidariti. Di sinilah persamaan dengan Rom purba menjadi lebih gelap.

Apa yang berlaku apabila kelas pemerintah, yang mengetahui sepenuhnya apa yang akan berlaku, masih memilih untuk tidak bertindak? Apa yang berlaku apabila kelas bawahan, yang semakin kecewa dan kehilangan hak milik, menjadi terdedah kepada autoritarianisme, penganiayaan, dan keganasan? Apa yang berlaku apabila keruntuhan bukan sahaja fizikal tetapi juga mental dan moral?

Kita telah mewarisi semua alat yang diperlukan untuk mengharungi saat ini—sains, kerjasama, pengetahuan. Tetapi institusi kita hampa, kepimpinan kita terjejas, dan budaya kita dilatih untuk berpaling. Keruntuhan tidak lagi menjalar. Ia semakin pantas. Seperti yang akan dibincangkan dalam bahagian seterusnya, orang yang diamanahkan untuk melindungi tamadun mungkin paling tidak berkemampuan untuk berbuat demikian kerana mereka, seperti golongan elit Rom, mungkin sudah diracuni oleh sistem yang mereka bina.

Degradasi Elit sebagai Gelung Maklum Balas

Sejarah menunjukkan kepada kita bahawa keruntuhan bukan datang semata-mata dari luar. Ia datang dari dalam—daripada hakisan pertimbangan, pereputan empati, dan kehilangan pandangan jauh dalam kalangan mereka yang berkuasa. Apabila masyarakat mencapai had alam sekitar, mereka tidak semestinya mati. Tetapi apabila kelas pemerintah tidak lagi dapat bertindak balas dengan kebijaksanaan atau kawalan diri, keretakan itu menjadi tidak dapat dipulihkan. Inilah inti pati apa yang akan kita panggil Teori Pemangkin—idea bahawa kerosakan alam sekitar bukan sahaja menjejaskan dunia fizikal. Ia membentuk semula tingkah laku, memesongkan institusi, dan melemahkan minda mereka yang bertanggungjawab. Dan dengan berbuat demikian, ia bertindak sebagai percikan api yang mempercepatkan kemerosotan.

Ambil contoh Rom. Selama bertahun-tahun, ahli sejarah membahaskan sama ada keracunan plumbum menyumbang kepada keruntuhan empayar. Walaupun teorinya bukanlah keseluruhan cerita, buktinya menunjukkan. Golongan elit terdedah secara tidak seimbang kepada plumbum melalui paip, peralatan memasak dan wain. Kajian moden tentang tinggalan rangka Rom dan sedimen paip menunjukkan tahap plumbum yang tinggi—cukup untuk mempengaruhi kognisi, kesuburan dan peraturan emosi. Tidak sukar untuk melihat bagaimana kelas pemerintah yang perlahan-lahan kehilangan ketajaman mental dan kawalan impulsnya mungkin bergelut untuk menguruskan empayar yang luas di bawah tekanan.

Kini, beralihlah ke hari ini. Idea golongan elit yang diracuni kedengaran dramatik—sehinggalah anda melihat datanya. Kita dibanjiri dengan toksin alam sekitar. PFAS (yang dipanggil "bahan kimia selama-lamanya") berada dalam aliran darah hampir semua orang di Bumi, termasuk bayi yang belum lahir. Mikroplastik telah ditemui dalam paru-paru dan otak manusia. Bahan kimia yang mengganggu endokrin dalam plastik dan racun perosak dikaitkan dengan kelewatan kognitif, bilangan sperma yang berkurangan, peningkatan ketidaksuburan dan gangguan tingkah laku. Logam berat seperti merkuri, kadmium dan arsenik mencemari sumber air dan makanan di seluruh dunia.

Orang yang membuat keputusan tentang masa depan—CEO, ahli politik, pemodal, baron teknologi—tidak terkecuali. Malah, mereka hidup dalam persekitaran yang mempunyai risiko pendedahan: diet mewah yang dipenuhi dengan makanan laut perindustrian, kemudahan yang dibungkus plastik, dan ruang bandar yang sarat dengan teknologi yang penuh dengan bahan pencemar. Seperti golongan elit Rom, broker kuasa moden mungkin tertakluk kepada degradasi neurologi yang perlahan dan kumulatif—tidak cukup untuk disedari setiap hari, tetapi cukup untuk mengubah tingkah laku dari semasa ke semasa.

Tetapi terdapat lapisan lain: pembiakan dalaman sosial. Bukan sepenuhnya genetik, semestinya, tetapi intelektual dan pengalaman. Golongan elit hari ini menghadiri beberapa universiti yang sama, berkahwin dalam lingkungan yang sama, dan terbenam dalam ruang gema ideologi dan kekayaan. Monokultur kognitif jenis ini melahirkan ketegaran. Ia memilih mereka yang boleh menavigasi sistem seperti yang wujud, bukan mereka yang mencabarnya. Lama-kelamaan, ini mewujudkan kelas yang bukan sahaja terkeluar daripada realiti tetapi juga tidak mampu menyesuaikan diri dengannya.

Dan apakah ganjaran yang diberikan oleh sistem kita? Bukan empati, kerendahan hati, atau refleksi. Ia memberi ganjaran kepada keagresifan, narsisisme, pemikiran jangka pendek, dan optik perhubungan awam. Ia mewujudkan pemimpin yang terlatih untuk menang dalam permainan, bukan untuk mempersoalkan sama ada permainan itu gagal. Dalam pasaran kuasa moden, sosiopat sering mengalahkan visioner. Itu bukan biologi—itu reka bentuk insentif. Walau bagaimanapun, insentif membentuk tingkah laku, dan tingkah laku menjadi budaya.

Gelung maklum balas ini—di mana kerosakan alam sekitar menjejaskan minda pemimpin, dan minda tersebut kemudiannya membuat keputusan yang lebih merosakkan—mungkin menjadi pemangkin sebenar keruntuhan moden. Ia menjelaskan mengapa, meskipun terdapat amaran selama beberapa dekad, institusi kita yang paling berkuasa gagal walaupun dalam perlindungan alam sekitar yang paling asas. Ia menjelaskan mengapa pemimpin masih berlengah-lengah, memutarbelitkan, dan menjual harapan palsu walaupun terdapat bukti yang kukuh. Ia bukan sekadar rasuah. Ia adalah pengerasan neurologi dan budaya—arteriosklerosis minda seluruh tamadun.

Apa yang menjadikan ini lebih berbahaya ialah mereka yang berada di luar gelembung elit—mereka yang paling menderita akibat keruntuhan alam sekitar—semakin dipersenjatai untuk mempertahankannya. Seperti yang akan kita terokai di bahagian seterusnya, elit yang diracuni hanyalah separuh daripada cerita. Separuh lagi adalah orang awam yang kecewa, dimanipulasi untuk menjadi marah, berpecah belah, dan menjadi kambing hitam. Apabila kelas pemerintah tidak lagi boleh memimpin dan rakyat tidak lagi boleh mempercayai, apa yang tinggal bukanlah demokrasi atau pembaharuan. Ia adalah keruntuhan.

Jadi, persoalannya bukanlah sama ada golongan elit hari ini berniat jahat atau bodoh. Persoalan yang lebih mendalam ialah sama ada mereka masih mampu secara biologi, kognitif dan budaya melakukan apa yang dituntut oleh saat ini. Kita tidak melihat krisis kepimpinan jika jawapannya tidak. Kita melihat sebuah tamadun memasuki gelung maklum balas terminal—sama seperti Rom, Maya dan setiap masyarakat yang tersilap menganggap dekadensi sebagai kestabilan sehingga tanah runtuh di bawah mereka.

Paradoks Golongan Bawah yang Terracun

Walaupun kelas pemerintah mungkin terhakis dari dalam, golongan bawahan kini menanggung beban keruntuhan alam sekitar—dan, secara paradoksnya, mereka sering mempertahankan sistem yang mempercepatkannya. Ini adalah pembalikan sejarah yang sangat baik dan tragis. Di Rom purba, golongan elit diracuni oleh plumbum manakala rakyat biasa minum dari air pancut awam. Hari ini, sebaliknya adalah benar. Selain pendedahan golongan elit, golongan miskin menghirup udara yang paling teruk, minum air yang paling kotor, dan makan makanan yang paling tercemar. Mereka tinggal berhampiran lebuh raya, kilang, dan tapak pelupusan sampah—bukan komuniti berpagar dan estet yang ditapis.

Bukan rahsia lagi bahawa bahaya alam sekitar tertumpu di poskod termiskin. Di Amerika Syarikat sahaja, kawasan kejiranan orang kulit berwarna dan berpendapatan rendah terdedah secara tidak seimbang kepada plumbum, larian perindustrian, hanyutan racun perosak dan pencemaran udara. Dari Flint, Michigan, hingga Cancer Alley di Louisiana, orang yang paling menderita akibat kerosakan ekologi adalah mereka yang paling tidak diberi kuasa untuk menghentikannya—dan, semakin ramai, mereka yang paling berkemungkinan menyokong pemimpin yang berjanji untuk tidak memperbaikinya tetapi untuk melawan perang budaya.

Bagaimana ini berlaku?

Jawapannya terletak pada manipulasi yang disengajakan selama beberapa dekad. Apabila degradasi alam sekitar semakin mendalam dan ketidaksamaan ekonomi semakin meluas, institusi yang pernah memupuk solidariti—kesatuan, kumpulan sivik, gereja—telah musnah. Ke dalam kekosongan itu, maklumat salah, kesukuan, dan politik rungutan telah meluru ke dalam kekosongan itu. Kepentingan yang berkuasa mengalihkan kemarahan orang ramai daripada pencemar kepada musuh yang dibayangkan: pendatang, minoriti, saintis, dan elit pesisir pantai.

Bukanlah satu kebetulan bahawa bandar-bandar kelas pekerja yang sama yang dikosongkan oleh globalisasi dan diracuni oleh pengabaian perindustrian kini menjadi kubu kemarahan populis. Sistem itu telah berulang kali mengecewakan mereka. Pekerjaan mereka hilang, hospital mereka ditutup, air mereka menjadi toksik—dan satu-satunya orang yang muncul, sekurang-kurangnya secara retorik, adalah demagog yang menawarkan seseorang untuk dipersalahkan. Bukan syarikat minyak. Bukan bilionair. Tetapi aktivis, wartawan, dan ahli akademik yang cuba—walaupun tidak sempurna—untuk membangkitkan kebimbangan.

Inilah paradoksnya: orang yang paling terjejas akibat keruntuhan alam sekitar telah menjadi pembelanya yang paling bersemangat—bukan kerana mereka mahukan keruntuhan, tetapi kerana mereka telah dibujuk untuk mempercayai bahawa mengakui sistem itu rosak bermakna menyerahkan segala-galanya yang mereka hargai: identiti, kebanggaan, sejarah dan kawalan. Keruntuhan, bagi mereka, bukanlah ketakutan—ia adalah realiti yang dihadapi. Mereka takut akan penggantian, rasa malu dan masa depan yang tidak diketahui yang telah diberitahu kepada mereka menanti jika "agenda hijau" menang.

Dengan cara ini, golongan elit yang diracuni dan orang ramai membentuk satu pakatan yang tragis. Yang seorang tidak boleh memimpin. Yang seorang lagi tidak boleh mempercayai. Dan di antara mereka terdapat dunia yang sedang berada di ambang kehancuran. Bukan sahaja keruntuhan akan datang—iaitu keruntuhan telah menemui pembela di kalangan mangsanya. Dan apabila itu berlaku, gelung maklum balas akan menjadi lebih ketat. Penyelesaian menjadi ancaman. Amaran menjadi penghinaan. Dan realiti itu sendiri menjadi musuh.

Adakah Kita Rom, atau Adakah Kita yang Belajar?

Setiap tamadun yang runtuh meninggalkan tanda-tanda amaran. Maya meninggalkan bandar-bandar kosong ditelan hutan. Orang Sumeria meninggalkan tanah yang masin yang tidak lagi dapat menumbuhkan makanan. Rom meninggalkan runtuhan, paip plumbum, dan warisan kuasa yang dibazirkan. Setiap budaya ini percaya pada keabadian mereka sendiri sehingga sistem mereka tidak lagi dapat bengkok dan akhirnya pecah.

Tetapi tidak seperti mereka yang terdahulu, kita tidak hidup dalam kejahilan. Kita tidak boleh berpura-pura bahawa kita tidak melihat perkara ini akan berlaku. Sains telah bersuara, datanya sangat banyak, dan tanda-tandanya dapat dilihat dalam setiap banjir, kebakaran, gelombang haba, dan kegagalan tuaian. Apa yang kita hadapi sekarang bukanlah kekurangan pengetahuan. Ia adalah kekurangan keberanian, kekurangan keazaman, penyerahan diri kepada inersia yang berpakaian pragmatisme.

Dan itu mungkin gema yang paling tragis. Kita mempunyai alat untuk mengelakkan keruntuhan. Kita mempunyai teknologi, sains, sumber daya, dan jangkauan global untuk membuat perubahan menyeluruh. Kita boleh menyahkarbonkan ekonomi, menjana semula tanah, melindungi biodiversiti, dan sistem air bersih. Apa yang kita kekurangan ialah kepimpinan yang utuh, institusi yang tidak korup, dan kisah kolektif yang mengutamakan kelangsungan hidup di atas tontonan.

Jadi kita mesti bertanya kepada diri sendiri dengan jujur: Adakah kita Rom, membina monumen ketika empayar itu pecah? Adakah kita Pulau Easter, mengukir patung untuk mengalihkan perhatian sementara pokok terakhir tumbang? Atau adakah kita sesuatu yang baharu—sesuatu yang belum pernah dilihat oleh sejarah—sebuah tamadun yang sanggup belajar daripada nenek moyangnya sebelum bab terakhir ditulis?

Jawapannya bukan sahaja bergantung kepada kerajaan atau bilionair tetapi juga kepada kita. Ia bergantung kepada sama ada kita terus berpaling, kebas akibat keletihan krisis, atau sama ada kita menghadapi kebenaran dan menuntut jalan baharu. Ia bergantung kepada sama ada kita terus meletakkan kepercayaan kita pada sistem yang menggagalkan kita atau sama ada kita mula membina sistem baharu yang berasaskan daya tahan, kerjasama, dan penghormatan terhadap kehidupan.

Keruntuhan tidak dapat dielakkan, tetapi ia hampir berlaku. Kita masih boleh mengubah keadaan, tetapi bukan dengan pembaharuan kecil atau kempen PR. Ia memerlukan transformasi sistemik dan kebangkitan budaya—transformasi yang enggan menormalkan disfungsi, enggan memberi ganjaran kepada kelewatan dan enggan menerima cerita bahawa tiada apa yang boleh dilakukan.

Inilah pengajaran terakhir tamadun-tamadun yang datang sebelum kita: bahawa alam semula jadi itu sabar tetapi tidaklah tidak terbatas. Sistem itu boleh menahan seribu luka sehingga seseorang menjadi maut. Bahawa kegagalan untuk bertindak itu sendiri adalah satu pilihan—pilihan yang tidak akan dimaafkan mahupun dilupakan oleh sejarah.

Kita tidak ditakdirkan untuk mengulangi masa lalu. Tetapi kita sedang mengulanginya. Persoalannya ialah sama ada kita akan mendengar—kepada runtuhan, sains, antara satu sama lain—sebelum kita menjadi bisikan seterusnya dalam kisah panjang keruntuhan. Atau mungkin pengakhiran kewujudan manusia adalah dugaan terakhir kita, memandangkan potensi pemanasan global.

Mengenai Penulis

Robert Jennings ialah penerbit bersama InnerSelf.com, sebuah platform khusus untuk memperkasakan individu dan memupuk dunia yang lebih terhubung dan saksama. Seorang veteran Kor Marin AS dan Tentera AS, Robert menggunakan pengalaman hidupnya yang pelbagai, daripada bekerja dalam hartanah dan pembinaan kepada membina InnerSelf.com bersama isterinya, Marie T. Russell, untuk membawa perspektif yang praktikal dan asas kepada kehidupan cabaran. Ditubuhkan pada tahun 1996, InnerSelf.com berkongsi pandangan untuk membantu orang ramai membuat pilihan yang termaklum dan bermakna untuk diri mereka sendiri dan planet ini. Lebih daripada 30 tahun kemudian, InnerSelf terus memberi inspirasi kepada kejelasan dan pemerkasaan.

 Creative Commons 4.0

Artikel ini dilesenkan di bawah Lisensi Atribut-Perkongsian Alike 4.0 Creative Commons. Atribut pengarang Robert Jennings, InnerSelf.com. Pautan kembali ke artikel Artikel ini pada asalnya muncul di InnerSelf.com

Buku berkaitan:

Mengenai Kezaliman: Dua Puluh Pengajaran dari Abad Kedua Puluh

oleh Timothy Snyder

Buku ini menawarkan pengajaran daripada sejarah untuk memelihara dan mempertahankan demokrasi, termasuk kepentingan institusi, peranan individu warganegara, dan bahaya autoritarianisme.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Masa Kita Sekarang: Kuasa, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil

oleh Stacey Abrams

Penulis, seorang ahli politik dan aktivis, berkongsi visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktikal untuk penglibatan politik dan mobilisasi pengundi.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Bagaimana Demokrasi Mati

oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt

Buku ini mengkaji tanda-tanda amaran dan punca kerosakan demokrasi, menggunakan kajian kes dari seluruh dunia untuk menawarkan pandangan tentang cara menjaga demokrasi.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Rakyat, No: Sejarah Ringkas Anti-Populisme

oleh Thomas Frank

Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Syarikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang dihujahnya telah membantutkan pembaharuan dan kemajuan demokrasi.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Bagaimana Ia Berfungsi, Mengapa Ia Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Fikirkan

oleh David Litt

Buku ini menawarkan gambaran keseluruhan demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mencadangkan pembaharuan untuk menjadikan sistem lebih responsif dan bertanggungjawab.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

Rekap Artikel:

Keruntuhan tamadun sedang berlaku melalui jaringan kemerosotan alam sekitar, ketidakaktifan elit, dan kerapuhan sistemik. Daripada amaran kuno hingga krisis moden, tanda-tandanya jelas. Sama ada kita memutuskan kitaran atau mengulanginya, ia bergantung pada pilihan yang kita buat sekarang.

#runtuhtamadun #kemerosotanalam sekitar #krisisiklim #runtuhsistemik #amaranekologi