Kebanyakan daripada kita tidak begitu memikirkan tentang tanah, apatah lagi kesihatannya. Tetapi apabila Hari Bumi semakin hampir, tiba masanya untuk mengesyorkan penjagaan kulit untuk Ibu Alam. Memulihkan kesuburan tanah adalah salah satu pilihan terbaik manusia untuk mencapai kemajuan dalam tiga cabaran yang sukar: Memberi makan kepada semua orang, mengharungi perubahan iklim dan memulihara biodiversiti.

Mekanisasi yang meluas dan penggunaan baja kimia dan racun perosak telah merevolusikan pertanian. Tetapi ia telah memberi kesan tersembunyi kepada tanah. Petani di seluruh dunia telah pun merosot dan meninggalkan satu per tiga tanah pertanian dunia. Di Amerika Syarikat, tanah kita telah pun hilang lebih kurang separuh kandungan bahan organik yang membantu menjadikannya subur.

Apakah yang akan dipertaruhkan jika kita tidak membalikkan trend ini? Kawasan-kawasan miskin yang bermasalah seperti Syria, Libya dan Iraq adalah antara masyarakat yang hidup dengan warisan tanah yang terdegradasiDan jika dunia terus kehilangan tanah pertanian yang produktif, ia hanya akan menyukarkan lagi penyediaan makanan untuk populasi global yang semakin meningkat.

Tetapi adalah mungkin untuk memulihkan kesuburan tanah, kerana saya belajar mengembara ke seluruh dunia untuk bertemu dengan petani yang telah menerima pakai amalan regeneratif di ladang sara diri komersial dan kecil yang besar semasa menyelidik buku baharu saya, Mengembangkan Revolusi: Menghidupkan Kembali Tanah KitaDari Pennsylvania ke Dakota dan dari Afrika ke Amerika Latin, saya melihat bukti yang meyakinkan tentang bagaimana cara pertanian baharu dapat memulihkan kesihatan tanah, dan melakukannya dengan sangat pantas.

Para petani ini mengamalkan amalan yang memupuk kehidupan tanah yang bermanfaat. Mereka berhenti membajak dan meminimumkan gangguan tanah. Mereka menanam tanaman penutup tanah, terutamanya kekacang, serta tanaman komersial. Dan mereka bukan sahaja menanam perkara yang sama berulang kali. Sebaliknya, mereka menanam kepelbagaian tanaman yang lebih besar dalam putaran yang lebih kompleks. Menggabungkan teknik ini memupuk kepelbagaian mikrob dan kehidupan tanah yang bermanfaat yang meningkatkan kitaran nutrien, meningkatkan bahan organik tanah, dan memperbaiki struktur tanah dan dengan itu mengurangkan larian hakisan.

Petani yang melaksanakan ketiga-tiga teknik ini mula menjana semula tanah yang subur dan selepas beberapa tahun akhirnya mendapat lebih banyak wang dalam poket mereka. Hasil tanaman dan bahan organik tanah meningkat manakala penggunaan bahan api, baja dan racun perosak mereka menurun. Ladang mereka secara konsisten mempunyai lebih banyak pendebunga — rama-rama dan lebah — berbanding ladang konvensional yang berdekatan. Menggunakan kurang racun serangga dan mengekalkan tumbuhan asli di sekitar ladang mereka diterjemahkan kepada spesies pemangsa yang lebih banyak yang menguruskan serangga perosak.

Penternak inovatif juga menunjukkan kepada saya kaedah yang menjadikan tanah mereka lebih baik. Lembu-lembu di ladang mereka meragut seperti kerbau dahulu, menumpukan perhatian di kawasan kecil untuk tempoh yang singkat diikuti dengan masa pemulihan yang lama. Corak ini merangsang tumbuhan untuk menolak bahan-bahan manis keluar dari akarnya. Dan ini memberi makan kepada kehidupan tanah yang sebaliknya membekalkan tumbuhan dengan perkara-perkara seperti hormon penggalak pertumbuhan dan nutrien mineral. Membiarkan lembu meragut juga membina bahan organik tanah dengan menyebarkan baja di seluruh tanah, dan bukannya menumpukannya di lagun kumbahan tempat ternakan.

Bahan organik tanah merupakan asas kepada jaringan makanan tanah, dan konsensus antara saintis yang saya temui ialah bahan organik tanah merupakan petunjuk terbaik untuk kesihatan tanah. Berapa banyak karbon yang boleh disimpan oleh petani dan penternak dunia di bawah tanah melalui amalan pembinaan tanah yang menggabungkan sisa tumbuhan dan merangsang aktiviti mikrob? Anggaran berbeza-beza, tetapi petani yang saya lawati telah menggandakan kandungan karbon tanah mereka dalam tempoh satu atau dua dekad. Jika petani di seluruh dunia melakukan ini, ia boleh membantu mengimbangi sebahagiannya pelepasan bahan api fosil untuk beberapa dekad akan datang.

Pemulihan tanah tidak akan menyelesaikan masalah kelaparan dunia, menghentikan perubahan iklim atau mencegah kehilangan biodiversiti selanjutnya. Tiada satu pun yang dapat menyelesaikan masalah ini. Tetapi petani inovatif yang saya temui menunjukkan kepada saya bahawa penerapan pelbagai amalan pertanian pemuliharaan dapat memberikan mata pencarian yang lebih baik dan manfaat alam sekitar yang signifikan di ladang konvensional dan organik.

Memulihkan kesuburan tanah pertanian yang terdegradasi merupakan salah satu projek infrastruktur semula jadi manusia yang paling mendesak dan kurang diiktiraf, dan akan memberi pulangan untuk generasi akan datang. Sudah tiba masanya untuk usaha yang tidak dijangka bagi memulihkan punca semua tamadun yang makmur: Tanah kita, kulit Bumi.