Hujah-hujah untuk dan terhadap fracking kelihatan jelas. Tetapi itu tidak begitu mudah, dan terdapat bukti kukuh bahawa mengeksploitasi gas syal mungkin tidak perlu dan tidak masuk akal.

Memandangkan perdebatan antarabangsa semakin bertambah terhadap hujah-hujah untuk dan terhadap eksploitasi gas syal, amal pemuliharaan alam semulajadi terbesar Britain telah membantah cadangan untuk menggerudi di dua tempat di Britain.

Persatuan Diraja untuk Perlindungan Burung prihatin bahawa fracking - patah hidraulik batu bawah tanah - di sebuah tapak di utara England dekat dengan kawasan perlindungan penting di dunia untuk angsa-angsa berkaki merah jambu dan angsa-angsa yang dapat mengganggu burung-burung.

Dengan tapak kedua, di selatan England, RSPB membantah kerana mengatakan bahawa para pemaju belum melakukan penilaian mengenai dampak alam sekitar eksploitasi.

Tetapi dengan ketara, para pelindung konservasi juga menimbulkan bantahan kedua: bahawa "penggunaan minyak dan gas yang semakin meningkat akan menjejaskan peluang kita untuk memenuhi sasaran iklim."

Sesetengah penyokong eksploitasi syal mengatakan tenaga bersih yang lebih murah dan (relatif) akan menghasilkan jambatan untuk mengantar UK ke era bekalan yang selamat dan pelepasan karbon rendah. Orang lain melihat syal bukan sebagai jambatan tetapi sebagai buntu.

RSPB menyimpulkan: "... menumpukan sumber kami untuk mengeluarkan bahan bakar fosil dari tanah dan bukannya melabur dalam tenaga boleh diperbaharui yang mengancam untuk melemahkan komitmen kami untuk mengelakkan perubahan iklim berbahaya."
Lapisan perak batu arang

Tetapi satu saintis iklim menggunakan hujah yang berbeza terhadap gas syal: dia mengatakan mengeksploitasi ia sebenarnya boleh memburukkan lagi perubahan iklim, masalah yang sangat penting untuk diselesaikan.

Tom Wigley, Pusat Penyelidikan Atmosfera Kebangsaan di Boulder, Colorado, dilaporkan sejak dahulu sebagai 2011 dalam jurnal Climatic Change yang menggantikan arang batu dengan gas boleh meningkatkan kadar pemanasan global selama beberapa dekad yang akan datang.

Dr Wigley menyimpulkan bahawa pelepasan karbon dioksida dari pembakaran bahan api fosil pastinya akan dipotong dengan membakar gas asli dan bukannya arang batu, kerana gas menghasilkan separuh sebanyak CO2 untuk setiap unit tenaga primer seperti batubara.

Tetapi arang batu memang sesuatu yang lain juga. Ia mengeluarkan banyak sulfur dioksida dan karbon hitam, yang membantu untuk menyejukkan iklim.

Wartawan British, Fred Pearce, menulis dalam jurnal New Scientist, kata Wigley kepada persidangan baru-baru ini bahawa siaran ini menentang hingga 40% dari pengaruh pemanasan arang batu pembakaran.

Di samping itu, teknologi yang digunakan dalam fracking juga menyebabkan metana bocor ke atmosfera. Metana adalah sekurang-kurangnya 23% lebih kuat sebagai gas rumah hijau daripada CO2, dan Dr Wigley mengatakan perubahan dari arang batu ke gas akan membawa faedah abad ini hanya jika kadar kebocoran berada di bawah 2%.
Penyelesaian berteknologi rendah yang lebih mudah

Sekiranya mereka mencapai 10%, anggaran tertinggi AS semasa, gas akan meningkat dan bukannya menurunkan pemanasan global sehingga pertengahan abad yang akan datang, walaupun kesan keseluruhan pada suhu purata global sepanjang abad itu akan menjadi kecil.

Dan walaupun menggunakan gas syal tidak memburukkan lagi perubahan iklim, ia masih boleh menjadi penyelesaian yang tidak perlu teknologi tinggi yang menyekat penyokongnya dengan jawapan yang lebih mudah, beberapa pengkritik berpendapat.

Guardian London mengutip Persatuan Pengambilan Anaerobik dan Biogas UK sebagai berkata kesepuluh keperluan gas domestik negara boleh dibekalkan oleh biogas, memandangkan kekayaan sisa dan produk pertanian Inggeris.

Ini, kata Persatuan itu, boleh menyelamatkan UK sekurang-kurangnya 7.5m tan CO2 setahun, kerana sisa itu akan dihantar ke tapak pelupusan atau dibiarkan membusuk dan melepaskan metana.

Negara ini dianggarkan menghasilkan 15 juta ton sisa makanan setahun, dan kira-kira 90 m ton satu lagi sumber tenaga yang kuat, sisa haiwan. Tetapi hanya sebahagian kecil digunakan untuk menghasilkan tenaga.

Satu syarikat Inggeris yang berjaya mengeksploitasi pasaran bio-sisa menghasilkan elektrik dan baja, dan juga menghalang pelepasan ribuan tan CO2 setiap tahun. - Rangkaian Berita Iklim