Proses kognitif yang manakah menerangkan kesan jangka panjang kesukaran kanak-kanak? Ricky Kharawala di Unsplash, CC BY

Setiap tahun, lebih daripada 6 juta kanak-kanak di Amerika Syarikat adalah merujuk kepada Perkhidmatan Perlindungan Kanak-kanak untuk penyalahgunaan atau pengabaian. Penyelidikan sebelumnya akibat akibat tekanan hidup awal dan penganiayaan kanak-kanak menunjukkan bahawa kanak-kanak ini lebih cenderung untuk mengembangkan banyak masalah kesihatan sosial dan mental. Remaja dan orang dewasa yang mengalami kesulitan awal seperti penyalahgunaan, pengabaian atau kekurangan ekstrem lebih cenderung untuk mengasingkan diri secara sosial, menghabiskan masa dalam penjara, dan mengembangkan gangguan psikologi termasuk kebimbangan dan kemurungan.

Penyelidik telah lama hairan tentang mengapa tekanan hidup awal dikaitkan dengan pelbagai masalah seperti tahun kemudian. Kenapa banyak masalah ini hanya muncul dalam masa remaja atau dewasa? "Kesan tidur" ini menunjukkan tekanan hidup awal mungkin mengganggu aspek pembangunan otak yang menyokong proses emosi dan kognitif utama yang biasanya menggalakkan hubungan sosial yang positif dan kesihatan mental.

Ahli psikologi tahu bahawa tekanan hidup awal mempengaruhi orang keupayaan untuk mengawal atau mengawal emosi mereka dan juga kawasan otak yang menyokong kemahiran ini. Sebagai contoh, kanak-kanak yang mengalami banyak tekanan kelihatannya lebih sukar mengandung emosi negatif seperti kemarahan atau kecemasan.

Tetapi peraturan emosi mungkin bukan seluruh cerita. Kerana tekanan hidup awal dikaitkan dengan pelbagai masalah kemudian, nampaknya pengalaman buruk ini juga mempengaruhi beberapa proses kognitif yang sangat asas. Rakan saya dan saya dijalankan satu kajian untuk menyiasat. Penemuan kami menunjukkan bahawa, di luar emosi, dua mekanisme pembelajaran umum juga dipengaruhi oleh tekanan hidup awal - dan ini mempunyai potensi untuk menjelaskan kesan jangka panjang kesukaran kanak-kanak.

Dua jenis pembelajaran sosial

Rakan-rakan saya dan saya memutuskan untuk memberi tumpuan kepada dua kemahiran kognitif yang asas bagaimana orang berfungsi secara sosial di dunia.

Yang pertama adalah keupayaan untuk belajar dan mengemas kini persatuan antara tindakan sendiri dan hasil yang dihasilkan oleh mereka - yang mana psikolog memanggil "pembelajaran instrumental." Satu contoh yang sangat mudah ialah belajar apabila saya membunyikan bel pintu, seseorang datang ke pintu.

Tetapi berdering loceng pintu tidak selalu mengakibatkan seseorang datang ke pintu - mungkin tiada siapa yang tinggal di rumah. Jadi pautan antara tindakan dan hasil bergantung pada konteks. Dalam kajian ini, kami juga berminat bagaimana tekanan memberi kesan keupayaan untuk mengemaskini pengetahuan seseorang apabila keadaan berubah - yang disebut psikologi "fleksibiliti kognitif."

Katakan saya memberitahu kawan saya tentang ultramaraton terakhir yang saya lari, memberikannya rekap batu demi mil. Rakan saya mungkin benar-benar terlibat pada mulanya, jadi saya akan membentuk persatuan positif antara topik perbualan saya yang dipilih dan semangatnya. Tetapi akhirnya dia mungkin mula bosan - saya boleh menjadi agak panjang ketika saya bercakap tentang berlari.

Mudah-mudahan saya dapat melihat pergeseran ini - persatuan saya antara saya bercakap dan reaksinya akan berubah - dan saya akan membungkus rekap saya. Tetapi jika saya berulang kali gagal untuk mengambil isyarat bahawa rakan perbualan saya kehilangan minat terhadap apa yang saya bicarakan, dia mungkin mula mengambil lebih banyak pemeriksaan hujan pada tarikh kopi kami.

Keadaan di sekeliling anda, termasuk tindak balas orang lain terhadap tingkah laku anda, sentiasa berubah, dan adalah baik bagi anda untuk mengenali perubahan ini dan menyesuaikan tingkah laku anda dengan sewajarnya. Jika tidak, anda akan menghadapi masalah untuk membangun hubungan sosial yang sihat. Itulah kemahiran yang ditumpukan kepada kajian kami.

Mencari kesan tekanan dalam makmal

Rakan saya dan saya membawa peserta remaja - separuh daripada mereka telah didera secara fizikal oleh penjaga mereka pada zaman kanak-kanak kecil - ke makmal kami untuk menyiasat bagaimana mereka melakukan tugas-tugas kognitif tertentu.

Kami mula-mula menguji sama ada remaja yang telah disalahgunakan pada zaman kanak-kanak kecil adalah sama seperti rakan-rakan mereka yang menghubungkan tindakan mereka dalam konteks kepada ganjaran dan hukuman.

Remaja melihat gambar-gambar benda sehari-hari, seperti kasut atau penyapu. Ini adalah objek neutral yang tidak semestinya baik atau buruk, jadi dalam tugas ini peserta harus belajar melalui pengalaman sama ada setiap gambar dikaitkan dengan hadiah atau hukuman. Setiap kali mereka melihat gambar, mereka mempunyai pilihan sama ada tekan butang atau tidak melakukan apa-apa. Sekiranya mereka menekan butang itu, mereka akan memenangi mata atau kehilangan mata. Sesetengah gambar membawa kepada ganjaran dan yang lain kerugian. Jika mereka tidak menekan butang itu, tiada apa yang berlaku.

Separuh masa melalui tugas, kami beralih perkara. Kerana kajian lain mendapati bahawa kanak-kanak yang mengalami tekanan hidup awal boleh mempunyai masa yang amat sukar untuk mengubah tanggapan mereka, kami berminat untuk fleksibiliti kognitif para peserta kami. Beberapa gambar yang pada mulanya membawa kepada hadiah kini membawa kepada kehilangan dan sebaliknya. Keadaan ini serupa dengan kawan saya yang bosan dengan semua cerita saya yang berlari. Peserta perlu menukar jawapan mereka jika mereka mahu meneruskan mata pendapatan.

Ternyata remaja yang telah didera secara fizikal mempunyai masalah dengan kedua-dua bahagian tugas daripada rakan sebaya yang tidak disalahgunakan. Kesukaran mereka sangat jelas apabila mereka terpaksa menukar jawapan mereka. Sebaik sahaja mereka mengetahui hubungan antara konteks, tindakan dan hasilnya, mereka mengalami masa yang sukar untuk mengemaskini dan menyesuaikan tingkah laku mereka apabila keadaan berubah - seperti ketika peristiwa yang dihubungkan dengan ganjaran dikaitkan dengan hukuman, atau sebaliknya.

Walaupun remaja bekerja pada tugas ini, rakan sekerja saya dan saya menggunakan pengimejan resonans magnetik berfungsi untuk mengukur bidang otak mereka yang aktif. Apabila remaja yang dilecehkan melihat gambar-gambar yang membawa kepada ganjaran, korteks cingulate yang putamen dan anterior - dua kawasan otak yang membantu orang mempelajari persatuan antara tindakan dan hasil mereka - kurang aktif. Menariknya, penyelidik telah menemui pola yang sama aktiviti otak yang berkurangan apabila ganjaran dipertaruhkan kepada orang yang mengalami gangguan psikologi seperti kemurungan.

Kesan lekuk - dan bagaimana untuk mengatasi mereka

Menyusun bersama, penemuan penyelidikan ini menunjukkan bahawa kesukaran awal dapat mempengaruhi bagaimana orang belajar memperoleh ganjaran dalam hidup mereka. Ada kemungkinan bahawa tekanan mengganggu perkembangan kawasan otak utama yang membantu orang mengaitkan peristiwa atau tindakan tertentu dengan hasil positif atau negatif. Oleh itu, kanak-kanak yang terdedah kepada tekanan awal mungkin menghadapi masalah belajar bagaimana untuk mencapai hasil positif dalam kehidupan mereka, seperti melakukan yang baik di sekolah atau berteman - dan masalah ini mungkin menyebabkan tekanan tambahan.

Akibatnya, individu-individu ini mungkin mengalami lebih sedikit pengalaman positif dan negatif bahkan selepas kesukaran awal berakhir, dan berakhir dengan risiko yang lebih tinggi untuk masalah kesihatan mental seperti kemurungan. Kerana kesukaran pembelajaran ini tidak hilang setelah tekanan berakhir, jalur ini juga membantu menjelaskan kesan tidur tekanan hidup awal yang hanya muncul beberapa saat kemudian dalam kehidupan.

Sekiranya tekanan hidup awal mengganggu sesuatu sebagai asas pembelajaran asas, apakah ada harapan untuk anak-anak ini? Ya. Malah, kajian-kajian ini mencadangkan cara-cara baru para penyelidik boleh berfikir tentang mewujudkan campur tangan untuk membantu anak-anak yang mengalami kesulitan awal. Sebagai contoh, permainan komputer yang direka dengan cermat boleh mengajar kanak-kanak untuk memberi perhatian kepada ganjaran dalam persekitaran mereka dan untuk mengumpulkan maklumat tentang cara mendapatkan ganjaran ini.

Intervensi lain boleh menyasarkan kebolehan kanak-kanak untuk menghadapi keadaan yang berubah-ubah. Malah, program seperti Big Brothers dan Big Sisters, yang seolah-olah meningkatkan hasil dalam kanak-kanak berisiko mungkin sudah bekerja dengan cara ini dengan mendedahkan kanak-kanak kepada persekitaran baru dan orang baru. Meningkatkan kebolehan pembelajaran kanak-kanak dengan cara ini mungkin merupakan cara yang berkesan untuk meningkatkan hasil kesihatan sosial dan mental.

Walaupun masyarakat harus berusaha untuk menghalang kanak-kanak daripada terdedah kepada tahap tekanan yang tinggi di tempat pertama, penyelidikan baru mengenai bagaimana pendedahan kepada tekanan mempengaruhi pembelajaran dapat membawa kepada lebih banyak cara untuk membantu anak-anak yang sudah mengalami kesulitan awal.

Tentang Pengarang

Madeline Harms, Penyelidik Postdoctoral dalam Psikologi, University of Wisconsin-Madison

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon