Menganggarkan bagaimana perubahan pola hujan akan mempengaruhi pertumbuhan pokok di rantau yang berbeza adalah perniagaan yang membingungkan. Tidak ada siapa yang mengetahui dengan pasti apa perubahan iklim akan dibawa tetapi berdasarkan penyelidikan terkini oleh ahli ekologi tumbuhan, satu perkara telah ditubuhkan: akan ada kejutan.
Milena Holmgren dari Universiti Wageningen di Belanda dan rakan sekerja melaporkannya Alam Perubahan Iklim bahawa mereka menggunakan data satelit untuk melihat corak perubahan dalam penutup pokok di tiga tali pinggang tropika: Afrika, Australia dan Amerika Selatan. Kesimpulan utama ialah perubahan pola hujan dari tahun ke tahun dikaitkan dengan penutupan pokok di bawah hutan hujan di ketiga benua.
Namun di kawasan tropika kering, gambar itu berubah dengan cara yang membingungkan. Di Amerika Selatan, misalnya, perubahan yang lebih tinggi pada musim hujan antara tahun ternyata menjadi perkara yang baik, mendorong pertumbuhan pokok di kawasan semi-gersang. Yang mengesahkan kajian lain yang telah mencadangkan bahawa episod-episod hujan yang tidak dijangka di kawasan-kawasan yang biasanya gersang itu memberi peluang untuk pokok-pokok untuk mendapatkan pegangan yang lebih baik.
Tetapi di Australia, walaupun hujan lebat di padang pasir dan dataran kering tentu mempunyai sedikit kesan pada pertumbuhan pokok dan pertumbuhan semula, ini biasanya diliputi oleh kesan negatif tahun-tahun yang sangat kering.
Sementara itu dalam penaik, kawasan berdebu Afrika tropika, perarakan paras hujan naik dan turun seolah-olah tidak memberi perbezaan yang besar.
"Semasa musim hujan yang sangat besar, terdapat percambahan pokok besar dan jika benih muda ini tumbuh cukup cepat untuk melepaskan diri dari herbivora, maka hutan boleh berkembang," kata Dr Holmgren.
"Dengan menganalisis data satelit kami, kami dapat menilai sejauh mana tindak balas ini. Kami mendapati kesan positif tahun-tahun yang sangat hujan adalah setempat, dan boleh diimbangi oleh keadaan tertentu, seperti di Australia, oleh kesan negatif tahun-tahun yang sangat kering. "
Ini bukan sains iklim seperti itu, tetapi satu lagi penerokaan bagaimana dunia berfungsi - dan apa, jika apa-apa, perubahan iklim akan dilakukan untuk perlindungan pokok tropika.
Para saintis mengatakan kerja mereka relevan dengan perubahan iklim global kerana pemanasan dapat meningkatkan kekerapan peristiwa yang melampau: sehingga banjir dan kemarau dan gelombang panas menghancurkan tropika, ekosistem dapat berubah dengan cara yang mungkin menimbulkan masalah untuk kemanusiaan - atau bonus.
Sebagai contoh, jika pokok-pokok memegang padang rumput separa gersang, adakah ia akan menjadi perkara yang baik untuk memakan ternakan atau herbivora liar? Sebaliknya, di tempat-tempat di mana hutan itu telah musnah - meninggalkan tanah yang terik, dataran lembah dan lembah - hujan lebat yang mendadak mungkin memberi peluang kepada pohon untuk menjana semula, meletakkan akar, menyediakan beberapa keramahan untuk kepelbagaian biologi tempatan dan mungkin mengejar sedikit lebih banyak karbon dan menguncinya di tanah yang semakin subur.
Tetapi ini tetap menjadi kemungkinan, bukan ramalan. "Kesan keseluruhan kebolehubahan iklim membingungkan," kata Dr Holmgren. - Rangkaian Berita Iklim
