Terdapat beberapa contoh penting dalam penuaan manusia yang berjaya dalam akhbar baru-baru ini. Ia diumumkan bahawa Putera Phillip akan menjadi bersara dari tugas kerajaan pada musim luruh, pada usia 96. Beberapa hari kemudian kami mendengar berita sedih yang berusia 85 tahun Min Bahadur Sharchan meninggal dunia dalam percubaan ke puncak Everest (setelah berjaya memanjat gunung pada usia 76). 
Minggu lepas, kami juga diberitahu tentang Bill Frankland, yang, pada usia 105, masih bekerja dalam penyelidikan imunologi, menerbitkan secara tetap dalam jurnal saintifik. Apa yang membolehkan sesetengah orang menjadi sangat penting dalam usia tua? Adakah mereka hanya mengatasi masalah, atau sesiapa pun, berpotensi, mencapai umur tua dalam kesihatan yang baik?
Umur kronologi mencerminkan berapa lama anda masih hidup, sedangkan umur biologi adalah ukuran seberapa baik fungsi tubuh anda berbanding umur kronologi anda. Umur kronologi adalah mudah untuk diukur dan mempunyai ketepatan yang tinggi. Pada masa menulis ini, saya adalah 33 tahun, 2 bulan dan 27 hari tua (atau 12,140 hari, termasuk tahun lompat). Umur biologi agak tidak ketara. Kami mempunyai purata penduduk untuk tekanan darah dan kadar denyutan jantung di pelbagai peringkat umur. Kami juga mempunyai data yang baik tentang bagaimana jisim otot dan kekuatan cengkaman cenderung berkurang dengan usia. Oleh itu, jika anda lebih baik daripada purata populasi untuk umur anda, anda secara biologi "lebih muda".
Apa yang memisahkan kronologi dari usia biologi? Orang sering berfikir bahawa kedua-duanya dikaitkan secara intrinsik; iaitu, seperti yang kita usia, kita menjadi frailer - sebagai kapasiti kardiovaskular, otot dan neurologi menurun. Sesungguhnya, difahami bahawa pemboleh ubah ini, di seluruh kumpulan penduduk, cenderung berkurangan dengan masa dari kira-kira umur 30. Walau bagaimanapun, kadar perubahan fungsi berbeza antara individu, seperti yang diukur dengan fungsi fizikal, fungsi kardiovaskular atau keupayaan neurologi (membuat keputusan, masa reaksi, ingatan dan fungsi kognitif). Juga, kadar perubahan yang lebih rendah - iaitu, penyelenggaraan fungsi yang lebih baik - membawa kepada kesihatan, kebebasan dan jangka hayat yang lebih baik. Dengan kata lain: penuaan berjaya.
Tikus dan lelaki tikus
Jika kita melihat kepada model haiwan penuaan yang berjaya, penuaan biologi dan kronologi tidak selalu bersatu. Lobsters hidup dalam masa yang sangat lama dan mereka tidak kelihatan menunjukkan pengurangan fungsi dengan penuaan (jenaka kruellest alam semula jadi - hampir tidak abadi, namun lazat). Satu jenis ubur-ubur (Turritopsis nutricula) adalah secara biologi abadi. Mereka boleh pada dasarnya "umur ke belakang".
Dan tikus tahi lalat menunjukkan penuaan yang berkurangan. Umur kronologi mereka berbeza dari zaman biologi mereka dan mereka kadar kematian tidak mempercepatkan seperti yang mereka umur, seperti kebanyakan mamalia. Sudah tentu, manusia bukan ubur-ubur atau subterranean saber-bergigi. Bukti apa yang kita miliki mengenai fungsi manusia yang dipelihara dengan usia?
Beberapa tahun lalu, Ross Pollock dan rakan-rakannya di King's College London diperiksa sekumpulan 142 berjaya menua orang. Para peserta adalah peminat berbasikal, berumur 55 dan 79. Untuk memenuhi syarat untuk kajian ini, lelaki terpaksa dapat menangkis 100km dalam masa kurang daripada enam setengah jam, dan wanita terpaksa dapat menangkis 60km dalam masa lima setengah jam. Perokok, peminum berat dan mereka yang mempunyai tekanan darah tinggi atau keadaan kesihatan lain tidak termasuk dalam kajian ini.
Para penyelidik cuba untuk membezakan antara usia kronologi dan biologi, dan mereka memang menggoda beberapa perbezaan yang menarik. Para peserta ini menunjukkan tahap fungsi otot dan kardiovaskular yang luar biasa, dengan VO2max (kadar penggunaan oksigen maksimum yang diukur semasa latihan tambahan) yang lebih umum dilihat pada orang 30 hingga umur 40. Yang penting, nilai VO2max para peserta telah menurun dengan usia - walaupun tidak seperti populasi umum - menunjukkan bahawa mereka telah ditangguhkan, tetapi tidak dihalang, umur kronologi. Juga, terdapat variasi yang berbeza dalam VO2max - senaman sepanjang hayat membantu langkah fungsional ini tetapi tidak sepenuhnya menjelaskan penuaan yang berjaya. Dengan kata lain, senaman adalah baik untuk anda tetapi tidak dengan tahap yang sama dalam orang yang berbeza.
Berikutan dari kerja ini, kami mensasarkan sekumpulan atlet lelaki berumur yang berjaya, dengan kriteria yang sama seperti Pollock dan rakan sekerja, dan membandingkan mereka dengan sekumpulan orang yang lebih tua dan tidak aktif. Kedua-dua keputusan Pollock dan kami menunjukkan pemeliharaan tahap testosteron dan fungsi fizikal dalam kumpulan penuaan lelaki yang berjaya ini berbanding kumpulan yang tidak aktif.
Kami mendapati bahawa mendapatkan kumpulan tidak aktif kami untuk melengkapkan latihan sekejap intensiti tinggi selama enam minggu mengimbangi fungsi fizikal yang hilang perbezaan dan peningkatan satu bentuk testosteron ke tahap yang lebih dekat dengan kumpulan penuaan yang berjaya. Tetapi penting untuk menunjukkan bahawa latihan enam minggu yang singkat ini tidak menghilangkan semua perbezaan di antara kumpulan-kumpulan itu, ataupun ia diharapkan. Enam minggu latihan tidak sepadan dengan usaha hidup.
Kami terus menjalankan penyelidikan mengenai model penuaan yang berjaya ini untuk melihat sama ada kita dapat menanam kesan gen, alam sekitar dan sejarah latihan, dan mendapatkan wawasan mengenai sebab dan akibat. Adakah individu ini mengekalkan tahap aktiviti fizikal yang tinggi dan dengan itu berjaya bertahan lebih baik? Atau adakah mereka berjaya bertahan lebih baik dan dengan itu mengekalkan aktiviti fizikal lebih lama?
Walau bagaimanapun, kami tahu bahawa tidak pernah terlambat untuk memperkenalkan latihan yang diawasi ke dalam kehidupan orang tua, tidak kira usia kronologi atau biologi mereka. Tetapi, untuk jawapan terakhir tentang bagaimana genetik, tahap aktiviti sepanjang hayat dan persekitaran semuanya bersatu untuk menghasilkan penuaan yang berjaya, kami mempunyai lebih banyak kerja untuk melakukan lagi untuk menunaikan peranan yang dimainkan semua ini dalam membuat tikus tahi lalat dan Prince Philips dari dunia ini.
Tentang Pengarang
Bradley Elliott, Pensyarah Fisiologi, Universiti Westminster
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
at InnerSelf Market dan Amazon
