Foto oleh Kat J pada Unsplash, CC BY-SA

Bahaya sebenar memisahkan kanak-kanak daripada ibu bapa bukanlah tekanan psikologi - ia adalah bom masa biologi. Yang menjerit dan menangis, kesedihan dan ketenangan adalah usang. Namun, kejatuhan ini berbanding dengan kesan jangka panjang yang kurang jelas yang lebih jahat dan berbahaya.

Mengasingkan anak-anak dari ibu bapa mereka, di tempat yang aneh, di kalangan orang yang tidak dikenali, menyebabkan stres hidup yang paling melampau yang dapat dialami anak. Dan ia menyebabkan perubahan yang mendalam dan tidak dapat dipulihkan dalam bagaimana DNA mereka dibungkus dan gen-gen yang dihidupkan dan dimatikan dalam sel-sel badan, dalam organ seperti pankreas, paru-paru, jantung dan otak - yang membawa kepada perubahan seumur hidup dalam struktur dan fungsinya .

Saya adalah pengarah Institut Lieber untuk Pembangunan Otak dan Makmal Penyelidikan Maltz di Sekolah Perubatan Universiti Johns Hopkins, di mana saintis mengkaji bagaimana gen dan alam sekitar membentuk perkembangan otak manusia.

Kajian kami dan penyelidik lain di seluruh dunia telah menunjukkan bahawa tekanan hidup awal mengubah cara DNA dikemas, yang menjadikan fungsi sel berbeza daripada mandat asalnya.

Bagaimana DNA dibungkus mengubah fungsinya

Bagaimana DNA, cetak biru kehidupan, dibungkus dalam sel menentukan bagaimana fungsi sel. Hampir setiap sel dalam badan mempunyai DNA yang sama, kerana mereka semua keturunan telur yang disenyawakan pertama. Tetapi sel hati tahu ia bukan sel paru-paru, yang tahu ia bukan sel otak. Cara sel "tahu" ada hubungannya dengan bagaimana DNA dalam sel dikemas, satu proses yang dipanggil "epigenetik"

Helix ganda DNA membungkus inti protein histone yang mengawal selera dan apabila gen tertentu dihidupkan dan dimatikan. Oleh molekuul_be / shutterstock.com

DNA dianjurkan dalam pakej protein rumit, yang bertindak seperti penebat, melindungi helai DNA. Penebat ini menentukan gen yang diaktifkan untuk membuat protein yang diperlukan oleh sel tertentu. Antara pelbagai tisu dan organ, pembungkusan DNA berbeza-beza - seperti sel hati berbanding sel paru-paru - membolehkan setiap sel mempunyai koleksi protein yang unik.

Kajian kanak-kanak yang mengalami tekanan awal kanak-kanak mendedahkan bahawa disfungsi dalam banyak organ dalam badan selepas bertahun-tahun peristiwa tekanan, meningkatkan risiko penyakit jantung, penyakit paru-paru, tekanan darah tinggi, diabetes, prestasi sekolah yang lemah, penyalahgunaan dadah dan penyakit mental. Para saintis di institut di mana saya bekerja baru-baru ini telah ditunjukkan bahawa sensitiviti pembungkusan DNA kepada tekanan alam sekitar lebih besar dalam tempoh lima tahun pertama kehidupan berbanding keseluruhan sisa hidup yang digabungkan.

Harry Harlow, seorang ahli psikologi di Universiti Wisconsin, melakukan siri kajian kontroversial dalam 1950s pada monyet bayi yang terpencil dari ibu mereka selama beberapa bulan - keadaan yang sama dengan tempoh pemisahan yang dialami oleh anak-anak pendatang muda di sempadan kita, yang semakin lama walaupun dasar terkini. Monyet bayi Harlow menjadi sangat teruk untuk sepanjang hidup mereka.

Apabila monyet ini mencapai usia dewasa, kajian menunjukkan perubahan signifikan dalam struktur dan kimia otak mereka. Penyelidikan di rumah anak yatim Romania yang memberi tumpuan kepada anak-anak manusia yang diternak tanpa sokongan ibu bapa juga menunjukkan peningkatan yang ketara dalam kekerapan kehidupan kurang upaya psikologi dan sosial serta penyakit perubatan dan perubahan dalam anatomi otak.

Mungkin penyelidikan yang paling terkenal mengenai subjek ini adalah dengan anak-anak yang dibesarkan di rumah anak yatim Romania di 1980 dan 1990. Dalam buku mereka yang menarik "Kanak-kanak Terbengkalai Romania: Kekurangan, Pembangunan Otak, dan Perjuangan untuk Pemulihan, " Nathan Fox dari University of Maryland, Charles Nelson dari Harvard and Charles Zeanah dari Tulane mendokumenkan kesan buruk institusi kepada bayi yang kehilangan sokongan emosi ibu bapa mereka. Di samping masalah tingkah laku dan intelektual yang mendalam, otak anak-anak ini menunjukkan pertumbuhan yang berkurangan sepuluh tahun kemudian.

Bagaimana tekanan mengubah sel dari Jekyll ke Hyde

Bagaimana tekanan melakukan perkara ini? Kita tahu bahawa stres menyebabkan tindak balas biologi dalam badan, termasuk meningkatkan kuantiti kortisol, apa yang dipanggil "hormon tekanan." Tetapi ia juga meningkatkan pengeluaran beberapa protein yang berkaitan dengan keradangan. Dalam kes jangkitan, protein keradangan ini adalah sentinel yang membantu melindungi tubuh daripada agen berjangkit. Tetapi jika tiada jangkitan, mereka boleh merosakkan tuan rumah.

Mereka melakukan ini dengan masuk ke dalam sel dan mengubah pembungkusan DNA. Pemisahan paksa dari ibu bapa seseorang terutama dalam keadaan yang tidak biasa adalah bentuk stres zaman kanak-kanak yang menyebabkan hormon tekanan untuk mengubah pembungkusan DNA, mengubah tingkah laku sel.

Beberapa cara DNA diperbuat semula adalah kekal, dan sel-sel yang terlibat menjalani kehidupan dalam keadaan berubah, menjadikannya hipersusceptible kepada pelbagai tekanan dan masalah perubatan yang lain.

Para saintis tahu betapa berbahaya tekanan toksik - kecederaan teruk, berpanjangan atau berulang dengan kurangnya sokongan dewasa yang cukup - adalah untuk kanak-kanak kerana mereka tahu bagaimana ia merosakkan dan mengubah DNA dalam sel-sel mereka. Sekarang anda juga tahu. Semakin lama pihak berkuasa gagal mendapatkan anak-anak ini bersatu semula dengan ibu bapa mereka, semakin bertanggungjawab kita sebagai sebuah negara kerana melanggar DNA mereka dan menyebabkan penyakit psikologi dan fizikal seumur hidup.

Tentang Pengarang

Daniel R. Weinberger, Pengarah Institut Lieber untuk Pembangunan Otak dan Profesor, Jabatan Psikiatri, Neurologi, Neurosains dan Institut Perubatan Genetik, Johns Hopkins University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon