Kredit Foto: BiblioArchives / LibraryArchives (cc 2.0)
Ia sering difikirkan bahawa lebih baik untuk memulakan pembelajaran bahasa kedua pada usia muda. Tetapi penyelidikan menunjukkan bahawa ini tidak semestinya benar. Malah, usia terbaik untuk memulakan pembelajaran bahasa kedua boleh berbeza-beza dengan ketara, bergantung kepada bagaimana bahasa itu dipelajari. 
Kepercayaan bahawa kanak-kanak yang lebih muda adalah pelajar bahasa yang lebih baik didasarkan pada pemerhatian bahawa kanak-kanak belajar untuk bercakap bahasa pertama mereka dengan kemahiran yang luar biasa pada usia yang sangat awal.
Sebelum mereka dapat menambah dua nombor kecil atau mengikat tali kasut mereka sendiri, kebanyakan kanak-kanak mengembangkan rasa leka dalam bahasa pertamanya yang merupakan iri bagi pelajar bahasa dewasa.
Kenapa golongan muda tidak selalu menjadi lebih baik
Dua teori dari 1960s terus mempunyai pengaruh penting mengenai bagaimana kita menerangkan fenomena ini.
Teori "Tatabahasa sejagat" mencadangkan bahawa kanak-kanak dilahirkan dengan pengetahuan naluri tentang peraturan bahasa yang sama kepada semua manusia. Apabila terdedah kepada bahasa tertentu, seperti bahasa Inggeris atau bahasa Arab, kanak-kanak hanya mengisi butir-butir di sekitar peraturan tersebut, menjadikan proses belajar bahasa cepat dan berkesan.
Teori yang lain, yang dikenali sebagai "Hipotesis tempoh kritikal", menegaskan bahawa pada usia pubertas kebanyakan kita kehilangan akses kepada mekanisme yang menjadikan kita pelajar bahasa yang berkesan seperti kanak-kanak. Teori-teori ini telah bertanding, tetapi mereka tetap berpengaruh.
Walaupun teori-teori ini akan mencadangkan, bagaimanapun, penyelidikan ke dalam hasil pembelajaran bahasa menunjukkan bahawa yang lebih muda mungkin tidak lebih baik.
Dalam beberapa konteks pembelajaran dan pengajaran bahasa, pelajar yang lebih tua dapat lebih berjaya daripada anak-anak yang lebih muda. Ia semua bergantung kepada bagaimana bahasa itu dipelajari.
Persekitaran perendaman bahasa yang terbaik untuk kanak-kanak kecil
Hidup, belajar dan bermain dalam persekitaran bahasa kedua secara kerap adalah konteks pembelajaran yang ideal untuk anak-anak muda. Penyelidikan dengan jelas menunjukkan bahawa kanak-kanak kecil dapat menjadi fasih dalam lebih dari satu bahasa pada masa yang sama, dengan syarat ada penglibatan yang mencukupi input yang kaya dalam setiap bahasa. Dalam konteks ini, adalah lebih baik untuk bermula seawal mungkin.
Belajar di bilik darjah terbaik untuk remaja awal
Pembelajaran dalam kelas bahasa di sekolah adalah konteks yang sama sekali berbeza. Corak biasa kelas ini adalah untuk mempunyai satu atau lebih pelajaran setiap jam seminggu.
Untuk berjaya dalam pembelajaran dengan sedikit pendedahan kepada input bahasa yang kaya memerlukan kemahiran meta-kognitif yang biasanya tidak berkembang sehingga awal remaja.
Untuk gaya pembelajaran bahasa ini, tahun-tahun awal sekolah rendah adalah masa yang ideal untuk bermula, untuk memaksimumkan keseimbangan antara perkembangan kemahiran meta-kognitif dan bilangan tahun berturut-turut pengajian yang tersedia sebelum akhir sekolah.
Pembelajaran diri sendiri yang terbaik untuk orang dewasa
Terdapat, sudah tentu, beberapa orang dewasa yang memutuskan untuk mula mempelajari bahasa kedua dengan sendirinya. Mereka boleh membeli buku belajar, mendaftar untuk kursus dalam talian, membeli aplikasi atau menyertai kelas perbualan maya atau maya.
Untuk berjaya dalam konteks pembelajaran ini memerlukan pelbagai kemahiran yang biasanya tidak dikembangkan sehingga mencapai masa dewasa, termasuk keupayaan untuk kekal motivasi diri. Oleh itu, pembelajaran bahasa kedua yang berorientasikan diri lebih cenderung berkesan untuk orang dewasa berbanding pelajar yang lebih muda.
Bagaimana kita boleh menggunakannya untuk pendidikan
Apakah ini memberitahu kita tentang bila kita harus mengajar bahasa kedua kepada kanak-kanak? Dari segi pembangunan kemahiran bahasa, mesej itu agak jelas.
Jika kita dapat memberikan banyak pendedahan kepada penggunaan bahasa yang kaya, zaman kanak-kanak lebih baik. Jika satu-satunya peluang untuk pembelajaran bahasa kedua adalah melalui kelas bahasa yang lebih tradisional, maka sekolah rendah akhir mungkin akan sama seperti awal zaman kanak-kanak.
Walau bagaimanapun, jika pembelajaran bahasa bergantung kepada diri sendiri, ia lebih cenderung untuk berjaya selepas pelajar telah dewasa.
Tentang Pengarang
Warren Midgley, Profesor Madya Linguistik Terapan, Universiti Queensland Selatan
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.
Buku-buku yang berkaitan
at InnerSelf Market dan Amazon
