Bayangkan sebuah negara di mana orang-orang terkaya mendapat semua keuntungan ekonomi. Mereka akhirnya mengumpulkan begitu banyak jumlah pendapatan dan kekayaan negara yang kelas menengah tidak lagi mempunyai kuasa beli untuk mengekalkan ekonomi dengan pantas. Kebanyakan upah kelas menengah terus jatuh dan aset utama mereka - rumah mereka - terus menyusut nilai.

Bayangkan orang-orang terkaya di negara ini menggunakan kekayaan mereka untuk rasuah secara rasuah. Mereka mendapat ahli politik untuk mengurangkan cukai mereka dengan begitu rendah tidak ada wang untuk membiayai pelaburan awam penting yang kelas pertengahan bergantung kepada - seperti sekolah dan jalan raya, atau jaring keselamatan seperti penjagaan kesihatan untuk orang tua dan miskin.

Bayangkan lagi bahawa di antara orang kaya yang kaya ini adalah pembiaya. Pembiaya ini mempunyai kuasa yang banyak berbanding keseluruhan ekonomi mereka mendapatkan purata pembayar cukai untuk menyelamatkan mereka apabila taruhan mereka di kasino disebut pasaran saham menjadi buruk. Mereka mempunyai kuasa yang sangat banyak sehingga mereka bahkan menghancurkan peraturan yang bertujuan untuk mengehadkan kuasa mereka. 

Pembiaya ini mempunyai kuasa yang besar sehingga mereka memaksa perniagaan membuang berjuta-juta pekerja dan mengurangkan gaji dan faedah berjuta-juta orang lain, untuk memaksimumkan keuntungan dan meningkatkan harga saham - semuanya menjadikan pembiaya lebih kaya, kerana mereka memiliki begitu banyak saham dan menjalankan kasino. 

Sekarang, bayangkan bahawa di antara yang paling kaya dengan pembiaya ini adalah orang yang dikenali sebagai pengurus ekuiti swasta yang membeli syarikat untuk memerah lebih banyak wang daripada mereka dengan memuatkan mereka dengan hutang dan menembak lebih banyak pekerja mereka, dan kemudian menjual syarikat untuk keuntungan lemak.

Walaupun pengurus-pengurus ekuiti swasta ini tidak membahayakan wang mereka sendiri - mereka mengumpul pelabur untuk membeli syarikat sasaran - namun mereka tetap mengecil 20 peratus daripada keuntungan lemak tersebut.

Dan kerana kelemahan dalam undang-undang cukai, yang mereka buat dengan rasuah politik mereka, pengurus ekuiti swasta ini dibenarkan untuk merawat pendapatan mereka sebagai keuntungan modal, yang dikenakan cukai hanya pada peratus 15 - walaupun mereka sendiri tidak membuat pelaburan dan tidak risiko sepeser pun.

Akhirnya, bayangkan ada pemilihan presiden. Satu pihak yang dipanggil Parti Republikan, menamakan calonnya sebagai pengurus ekuiti swasta yang telah meraup lebih daripada $ 20 juta setahun dan hanya membayar peratus 13.9 dalam cukai - kadar cukai yang lebih rendah daripada ramai di kalangan kelas pertengahan.

Ya, saya tahu ia kelihatan jauh. Tapi tolonglah saya kerana cerita dongeng itu menjadi lebih liar. Bayangkan calon ini dan partinya datang dengan rancangan untuk mengurangkan cukai orang kaya bahkan lebih - jadi jutawan menyelamatkan $ 150,000 lagi setahun. Dan rancangan mereka memotong segala-galanya kelas menengah dan golongan miskin bergantung pada - Medicare, Medicaid, pendidikan, latihan pekerjaan, setem makanan, geran Pell, pemakanan kanak-kanak, malah penguatkuasaan undang-undang.

Apa yang berlaku seterusnya?

Terdapat dua ujung untuk dongeng ini. Anda perlu membuat keputusan yang mana.

Dalam satu mengakhiri calon pengurus ekuiti swasta mendapat semua kawan-kawannya dan semua orang di kasino Wall Street dan semua orang dalam setiap suite eksekutif syarikat besar untuk menyumbangkan wang kempen terbesar yang pernah dikumpulkan - melebihi imaginasi anda.

Calon itu menggunakan wang itu untuk menjalankan iklan yang berterusan memberitahu kebohongan yang sama berulang-ulang, seperti "jangan pajak yang kaya kerana mereka membuat pekerjaan" dan "jangan syarikat cukai atau mereka akan pergi ke luar negeri" dan "pemerintah adalah musuh kamu "dan" pihak yang lain mahu menjadikan Amerika menjadi negara sosialis. "

Dan kerana pembohongan besar memberitahu berulang kali mula terdengar seperti kebenaran, rakyat negara mula percaya kepada mereka, dan mereka memilih presiden pengurus ekuiti swasta. Kemudian dia dan kawannya menjadikan negara itu menjadi plutokrasi (yang mana ia mula menjadi).

Tetapi ada satu lagi yang berakhir. Dalam satu ini, pencalonan pengurus ekuiti swasta (dan semua wang yang digunakan oleh dia dan kawannya untuk cuba menjual kebohongan mereka) mempunyai kesan yang bertentangan. Ia membangkitkan rakyat negara terhadap apa yang sedang berlaku kepada ekonomi dan demokrasi mereka. Ia menyalakan pergerakan di kalangan rakyat untuk mengambilnya kembali.

Rakyat menolak pengurus ekuiti swasta dan segala yang dia nyatakan, dan parti yang menamakannya. Dan mereka mula mencipta ekonomi yang berfungsi untuk semua orang dan demokrasi yang responsif kepada semua orang.

Sudah tentu cerita dongeng. Tetapi penghujungnya terpulang kepada anda.

* Artikel ini diperoleh daripada http://robertreich.org. (Hak ditahan oleh penulis.)

Tentang Pengarang

Robert Reich adalah Profesor Dasar Awam Canselor di University of California di Berkeley. Beliau telah berkhidmat dalam tiga pentadbiran negara, paling baru sebagai setiausaha buruh di bawah Presiden Bill Clinton. Beliau telah menulis tiga belas buah buku, termasuk The Work of Nations, Locked in the Cabinet, Supercapitalism, dan buku terbarunya, Aftershock. Maklumbalas "Marketplace" beliau boleh didapati pada publicradio.com and iTunes. Beliau juga pengerusi lembaga pengarah Common Cause.

Tempah disyorkan:

Aftershock: Ekonomi Seterusnya dan Masa Depan Amerika (Vintage) oleh Robert B. Reich (Paperback - 5 Apr 2011) Di Aftershock, Reich berpendapat bahawa pakej rangsangan Obama tidak akan menjadi pemangkin pemulihan sebenar kerana gagal menangani peningkatan ketidaksamaan pendapatan selama 40 tahun. Pelajarannya ada dalam akar umbi dan tanggapan terhadap Depresi Besar, menurut Reich, yang membandingkan kegilaan spekulasi tahun 1920-an hingga 1930-an dengan yang sekarang, sambil menunjukkan bagaimana pendahulu Keynesian seperti ketua Lembaga Rizab Persekutuan FDR, Marriner Eccles, mendiagnosis perbezaan kekayaan sebagai tekanan utama yang membawa kepada Kemurungan.