Penutupan awan tambahan yang disebabkan oleh pelepasan bahan cemar industri diketahui mengurangkan kesan pemanasan global, tetapi kesannya dalam mengurangkan suhu telah dianggarkan lebih tinggi dalam model iklim, penyelidikan baru telah dijumpai.
Ini amat penting bagi China dan India, kerana ia dipercayai bahawa kedua-dua negara gergasi itu akan sebahagiannya dilindungi dari kesan perubahan iklim oleh pencemaran industri mereka yang mengerikan. Institut Kimia Max Planck di Jerman percaya kesan penyejukan yang berpotensi telah dibesar-besarkan.
Kajian Institut memandang tingkah laku zarah sulfat di udara yang dihasilkan oleh reaksi oksigen dengan sulfur dioksida yang dikeluarkan dari cerobong kilang dan sumber pencemaran lain.
Dalam keadaan lembap, sulfat menarik titisan air dan membentuk awan. Peningkatan dalam penutup awan mencerminkan lebih banyak cahaya matahari kembali ke ruang angkasa dan menyejukkan bumi.
Para penyelidik Max Planck pergi untuk mengkaji awan yang terbentuk di puncak gunung, mengambil sampel pada beberapa waktu untuk melihat bagaimana sulfat bertindak balas secara progresif. Yang penting ialah bagaimana sulfat terbentuk sejak awal.
Model iklim semasa menganggap bahawa hidrogen peroksida dan ozon mempunyai peranan yang besar dalam menghasilkan sulfat, tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa pemangkin untuk tindak balas kimia lebih cenderung menjadi ion logam seperti besi, mangan, titanium atau kromium.
Faktor utama adalah bahawa semua ini lebih berat daripada hidrogen peroksida dan ozon, dan kerana ini lebih cenderung untuk jatuh dari awan melalui tarik graviti, dengan itu mengurangkan kesan penyejukan dari pencemaran asal.
Eliza Harris dan Bärbel Sinha, dengan beberapa saintis lain, menangkap sampel udara dan memeriksa isotop dalam spektrometer massa.
Harris, yang baru-baru ini dianugerahi Hadiah Dieter Rampacher sebagai calon kedoktoran termuda dari Persatuan Max Planck, berkata: "Kadar tindak balas relatif isotop adalah seperti cap jari, yang memberitahu kita bagaimana sulfat terbentuk dari sulfur dioksida.
"Kerana rakan-rakan saya dan saya membandingkan andaian asas model iklim dengan keputusan saya, kami sangat terkejut, kerana hanya satu daripada dua belas model yang menganggap peranan ion logam peralihan dalam pembentukan sulfat," kata Harris, yang kini bekerja di Institut Teknologi Massachusetts (MIT) di Amerika Syarikat.
Kerana saiz lebih banyak sulfat dan dengan itu berat badannya lebih besar, berbanding dengan andaian yang terdahulu, dia percaya bahawa model iklim telah menganggarkan lebihan kesan penyejukan aerosol sulfat dengan mengandaikan mereka akan terus bertahan lebih lama.
Setakat ini penemuan belum diambil kira pengiraan mengenai kesan serantau perubahan iklim. Harris mengatakan bahawa di Eropah, di mana pencemaran dari proses perindustrian sudah merosot, perubahan pengiraan pemanasan akan agak kecil.
Walau bagaimanapun, dalam gergasi industri yang semakin meningkat seperti India dan China, di mana stesen janakuasa arang batu dan lain-lain bentuk pencemaran perindustrian membuang sulfur dioksida pada kadar yang lebih tinggi, maka kesannya mungkin besar. Penyelidikan lanjut mengenai ini berterusan. - Rangkaian Berita Iklim
