Di pertengahan 1990s, peminat pengubahsuaian badan - subkultur yang lama dihina - mencipta komuniti dalam talian yang memasukkan blog, dating dan wiki. philippe leroyer / flickr, CC BY-NC-ND
Sebelum internet, orang yang berminat dalam pengubahsuaian badan - bukan hanya penggoda tatu dan penindas, tetapi mereka yang tertarik dengan amalan yang lebih luar biasa seperti menunjuk telinga, lidah membelah, penggantungan, scarification dan amputasi anggota badan dan organ sukarela - mempunyai masa yang sukar untuk bertemu orang lain yang berkongsi minat mereka. 
Internet, sudah tentu mengubah segala-galanya: Anda boleh bersembang dan berhubung dengan sesiapa sahaja dari komputer anda. Dan dalam 1994 - lebih daripada satu dekad sebelum Facebook dilancarkan - peminat pengubahsuaian badan memulakan platform media sosial mereka sendiri: Modifikasi Badan E-zine, atau BME.
Beroperasi pertama sebagai perkhidmatan papan buletin (bentuk awal papan pesanan dalam talian), BME akhirnya menambah ciri-ciri dan fungsi-fungsi yang menjadi perintis sebelum alat-alat dalam talian yang sudah biasa: Blogging, wiki, kencan dalam talian dan podcast.
Tetapi seperti laman web seperti Facebook dan Myspace muncul, BME mendapati diri mereka bersaing untuk mendapat perhatian dengan "komuniti global" baru ini. Kisah laman web ini menunjukkan bagaimana komuniti dalam talian boleh terbentuk dan runtuh - dan bagaimana kehadiran monolitik Facebook menjadikan komuniti internet yang bertahan untuk orang-orang margin masyarakat yang jauh lebih tidak menentu.
Komitmen untuk keaslian
BME, bersama-sama dengan adegan punk lama di New Brunswick, New Jersey dan kebangkitan budaya burger Brooklyn, adalah tiga komuniti yang saya pelajari dalam buku yang akan datang "Kaunter-kaunter Digital dan Perjuangan untuk Komuniti"
Ketiga-tiganya adalah apa yang saya sebut sebagai "komuniti kultur" - kumpulan yang menentukan dirinya sebagai, dengan cara tertentu, menentang arus perdana. Sebagai seseorang yang mengkaji budaya digital, saya dapat melihat bagaimana orang luar dapat membantu kita memahami bias yang dibina alat dan peranti setiap hari, yang (biasanya) direka oleh lelaki lurus, putih.
Jadi apa yang boleh kita pelajari dari tapak seperti BME?
Pertama, penting untuk melihat beberapa faktor utama yang membentuk keahlian dan penyertaan BME. Berbeza dengan tapak yang memerlukan orang menggunakannya Nama "sahih" untuk membuat profil, BME membenarkan pengguna untuk memilih nama samaran. Satu-satunya keperluan adalah kepentingan sah dalam pengubahsuaian badan. Sebagai syarat keanggotaan, pengguna perlu mengemukakan foto atau akaun langsung mengenai pengubahsuaian mereka. Imej dan akaun ini kemudiannya disemak oleh ahli BME.
Walaupun tattoos dan tindikan mungkin kelihatan agak biasa pada hari ini, ini tidak benar apabila BME mula dimulakan pada pertengahan 1990s. Dan ia masih biasa bagi orang-orang yang telah menjalani beberapa prosedur pengubahsuaian badan yang lebih ekstrem, seperti pemisahan lidah dan implan subdermal, untuk dihina.
Peraturan BME untuk penyertaan dimaksudkan untuk melindungi mereka yang merasa stigmatisasi. Ia juga memerlukan ahli untuk mengambil peranan mereka dalam masyarakat dengan serius. Akaun boleh digantung jika pengguna tidak menyiarkan secara berkala, yang bermaksud bahawa orang tidak boleh hanya mendaftar dan bersembunyi.
Tetapi beberapa cabaran timbul. Pengubahsuaian badan menjadi semakin biasa, mengancam status orang luar BME. Kemudian rangkaian rangkaian sosial utama mula melepaskan diri, dan segera mula bersaing untuk pengguna dengan laman web yang lebih kecil, khusus seperti BME.
Cuba untuk bersaing
Selepas Myspace dan Facebook dilancarkan, BME berjuang untuk mengekalkan ahli-ahli yang tertarik dengan penonton yang lebih besar dan ciri-ciri yang lebih canggih dari laman web yang lebih baru dan lebih baik.
Di 2011, BME merancang pembaikan: Buat pertama kalinya, mereka akan menggunakan pereka dari luar komuniti yang diubah suai. Selepas beberapa isu kelewatan dan bajet, versi baru tapak dilancarkan. Tetapi terdapat pepijat, dan sesetengah pengguna tidak menyukai estetika baru, yang seolah-olah mencerminkan laman web mainstream kontemporari.
Sementara itu, kandungan yang biasa di BME, seperti pemecahan lidah dan telinga, boleh menjadi sangat provokatif di laman arus perdana. Pengguna BME yang ditarik ke rangkaian media sosial baru ini dapat merebut ribuan, bukan berpuluh-puluh pandangan. Dan bertentangan dengan perisian bungkuk yang sudah ketinggalan zaman, BME, platform seperti Facebook menawarkan reka bentuk licin dan ciri-ciri yang lebih canggih, seperti tag foto dan geo-tagging.
Dari masa ke masa, cabaran-cabaran ini kepada masyarakat BME menjadi semakin bermasalah. Ahli akaun dipadam atau berhenti menyiarkan. Oleh 2015, forum komuniti utama - yang digunakan untuk beratus-ratus jawatan sehari - tanpa komen selama lebih dari enam bulan.
Setelah meramalkan banyak fungsi dan ciri web, BME gagal menjangkakan kematiannya sendiri.
The Wal-Mart di internet?
Bagaimanakah kisah BME membantu kita memahami hubungan kita dengan teknologi?
Apabila saya bertanya pemilik BME, Rachel Larratt mengenai laman media sosial arus perdana, dia menyifatkannya sebagai generik dan hambar.
Sebagai pemilik perniagaan kecil, Larratt mengakui bahawa Facebook dapat membantu perniagaan seperti dirinya berkembang pesat. Dia hanya tidak bersetuju dengan Facebook perdebatan bahawa ia adalah satu "komuniti global" yang besar.
"Ini semua pemasaran," katanya kepada saya. "Mereka cuba memupuk idea itu [menjadi komuniti]. Ia hanya diadakan, betul-betul, seperti kedai kotak besar yang cuba berpura-pura seperti mereka adalah pemilik perniagaan kecil tempatan. "
Dalam membina pangkalan pengguna secara besar-besaran, laman media sosial utama menggunakan penyebut biasa paling rendah untuk istilah seperti "komuniti" dan "garis panduan pengguna." Panduan pengguna Facebook memohon kepada semua penggunanya, walaupun pangkalan penggunanya meliputi kumpulan yang sangat pelbagai orang, perspektif dan nilai.
Dasar-dasar ini boleh ditapis dan dikemas kini dengan notis minimum kepada pengguna, yang juga benar tentang reka bentuknya. Pengguna mempunyai keupayaan terhad untuk berkomunikasi dengan pentadbir Facebook apabila terdapat masalah, seperti yang kita lihat ketika ratu drag menuntut perubahan kepada dasar "nama sebenar", bila ibu yang menyusu menolak penapisan gambar penyusuan dan bila Aktivis LGBT menegaskan bahawa gambar-gambar pasangan jantina yang sama mencium tidak boleh dihalang kerana menjadi "cabul". Dalam semua kes ini, Facebook cuba menguatkan satu set dasar dasar mengenai kumpulan yang mempunyai etika dan nilai yang sangat berbeza.
Saya telah mendapati bahawa orang-orang yang kehilangan pendekatan ini adalah orang-orang yang berada di pinggir, yang identiti dan pengalamannya kurang mungkin dijangka oleh para pereka tanpa pengalaman yang signifikan dalam peminggiran.
Tempat generik, tanpa akar
Kehidupan dalam talian boleh dianggap sebagai tempat, walaupun yang lebih konseptual daripada fizikal.
Namun di Facebook - dengan pangkalan penggunanya yang besar - Larratt melihat semacam kemunduran, seperti yang diprediksi generik Wal-Mart berbeza dengan idiosyncrasies otentik kedai runcit milik tempatan. The blandness antara muka Facebook dan kekurangan pilihan untuk menyesuaikan atau memperibadikan reka bentuknya menyumbang kepada perasaan ini.
Hari ini, ramai yang berpendapat bahawa internet lebih baik diakses melalui peranti mudah alih, yang kadang-kadang dilabelkan sebagai "mudah alih yang pertama"Pendekatan untuk reka bentuk. Bergerak pertama menganggap bahawa orang akan mengakses internet dari telefon pintar dan bukannya komputer riba, etika reka bentuk yang menekankan aplikasi dan akses pantas, lancar, berbanding dengan model pegun dan perhatian yang berterusan. Dalam erti kata lain, ia merancang untuk seseorang yang ingin menyemak berita pada rehat makan tengah hari atau mengimbas melalui reddit benang di rumah pulang dari kerja.
Bagi mereka yang menghargai perasaan seolah-olah sedang dalam talian adalah titik pertemuan fizikal, kesambungan yang mudah dan cepat boleh dianggap sebagai perkara yang buruk, perdagangan kemudahan untuk komitmen. Masyarakat BME dibina melalui penyertaan yang berterusan dan tetap. Ini perbezaan antara meraih kopi Dunkin Donuts dalam perjalanan untuk bekerja dan menjadi biasa di bar kejiranan. Menjadi sebahagian daripada komuniti melibatkan melepak, mengelirukan dan melakukan peraturan tempatan untuk penyertaan.
Untuk menjadi jelas, saya tidak membuat menolak anti-kemajuan terhadap peranti mudah alih. Dan saya juga tidak mahu mencadangkan bahawa komuniti-komuniti kultur dihidangkan dengan baik oleh teknologi yang sudah lapuk. Tetapi ia patut dipertimbangkan sama ada pergerakan selalu menjadi perkara yang baik - dan apa yang anda anggap akan menjadi dorongan untuk akses yang tidak terganggu.
Teknologi, dan teknologi digital yang lebih khusus, sering menyalahkan kerana ketakutan pengasingan sosial. Hype about permainan video and Internet Ketagihan, bersama-sama dengan stereotaip yang menghubungkan kepentingan teknologi dengan kemahiran sosial yang lemah, menjadikan internet menjadi kambing hitam yang mudah.
Namun demikian penyelidik telah menemui akses internet dan penggunaan media sosial dikaitkan dengan rangkaian sosial yang lebih pelbagai. Penyelidikan saya menunjukkan bahawa internet boleh menjadi alat sambungan yang kuat dan sokongan masyarakat, terutama bagi orang yang mempunyai kepentingan atau identiti yang tidak menentu.
BME bertujuan menyediakan alasan yang sama untuk orang-orang yang mempunyai minat yang luar biasa, dan selama bertahun-tahun ia hanya melakukannya, menjadi tempat pertemuan dalam talian serta sumber berwibawa untuk maklumat pengubahsuaian badan. Tetapi model BME telah kehilangan platform arus utama yang memprioritaskan penonton dalam talian yang lebih besar dan reka bentuk yang lebih canggih ke atas kepentingan khusus dan garis panduan pengguna yang didorong untuk keanggotaan dan penyertaan.
Oleh kerana kami terus merancang platform untuk penduduk pengguna yang semakin berkembang, penting untuk mempertimbangkan siapa yang akan berada di hujung papan kekunci yang lain. Jika tidak, sesetengah jenis komuniti akan berkembang, sementara yang lain akan berjuang untuk terus hidup.
Jessa Lingel, Penolong Profesor Komunikasi, University of Pennsylvania
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
at InnerSelf Market dan Amazon
