Kehidupan seharian telah meningkat, mewujudkan ribut sempurna untuk krisis. Anurag Papolu / Perbualan melalui Getty Images

Ketika novel coronavirus meraung ke AS, kesihatan mental kembali ke kesihatan fizikal. Keutamaan nombor satu adalah memastikan hospital tidak terbebani dan sebanyak mungkin nyawa dapat diselamatkan.

Sekolah ditutup, kerja jarak jauh menjadi kebiasaan, restoran ditutup dan berkumpul dengan rakan tidak mungkin lagi. Kitaran berita berputar dengan kisah demi kisah yang menyoroti jumlah kes dan kematian yang semakin meningkat, sementara pengangguran melambung tinggi ke tahap yang tidak dilihat sejak Kemelesetan Besar.

Sebarang perubahan ini diharapkan dapat menyebabkan peningkatan dalam masalah kesihatan mental. Bersatu, mereka mencipta ribut yang sempurna untuk krisis.

Pakar spekulasi sebanyak, dan tinjauan menunjukkan bahawa banyak orang nampaknya memahami secara intuitif jumlah mental wabak. Walau bagaimanapun, data mengenai metrik kesihatan mental kurang; kami tidak mengetahui besarnya perubahan dalam masalah kesihatan mental, dan kami juga tidak memahami kumpulan mana yang menderita lebih banyak daripada yang lain.

Oleh itu, saya memutuskan untuk mengumpulkan data kesihatan mental semasa wabak dan membandingkannya dengan data sebelum semua ini berlaku. Perbezaannya lebih teruk daripada yang saya jangkakan.

Jurang generasi

Pada 27 April, saya meninjau 2,032 orang dewasa AS menggunakan ukuran standard tekanan mental yang bertanya, misalnya, berapa kerap responden merasa sedih atau gugup pada bulan terakhir. Saya membandingkan jawapan dengan sampel 19,330 orang yang serupa secara demografi pada tahun 2018 tinjauan yang ditaja oleh kerajaan terhadap orang dewasa AS yang mengemukakan soalan yang sama.

Hasilnya mengejutkan: Peserta 2020 berpeluang lapan kali untuk menyaring positif penyakit mental yang serius - 28%, berbanding 3.4% dalam tinjauan 2018. Sebilangan besar peserta 2020, 70%, memenuhi kriteria penyakit mental sederhana hingga serius, berbanding 22% pada 2018.

Jelas, wabak ini telah memberi kesan buruk kepada kesihatan mental.

Namun sebilangan orang menderita lebih banyak daripada yang lain. Orang dewasa muda berumur 18 hingga 44 tahun - kebanyakannya iGen dan milenium - telah menanggung kesan kesihatan mental. Mereka mengalami peningkatan sepuluh kali ganda dalam masalah mental yang serius berbanding tahun 2018. Sementara itu, orang dewasa berusia 60 tahun ke atas mengalami peningkatan terkecil dalam masalah kesihatan mental yang serius.

Mengapa ini berlaku? Bagaimanapun, virus itu implikasi kesihatan yang jauh lebih buruk bagi orang tua.

Ini mungkin kerana orang tua lebih dilindungi dari gangguan ekonomi wabak. Orang dewasa muda adalah lebih cenderung kehilangan pekerjaan kerana restoran dan kedai ditutup dan kemungkinan besar dalam kedudukan kewangan yang tidak menentu untuk bermula. Orang dewasa termuda juga sudah menghadapi masalah kesihatan mental: Kemurungan di kalangan kanak-kanak berumur 18 hingga 25 tahun melonjak dari tahun 2012 hingga 2017, mungkin kerana orang dewasa muda menghabiskan lebih sedikit masa untuk berinteraksi dengan orang lain secara peribadi daripada biasa, situasi hanya diperburuk oleh wabak.

Ibu bapa di bawah tekanan

Kumpulan lain yang berada dalam kesusahan tidak akan mengejutkan ibu bapa: mereka yang mempunyai anak di bawah 18 tahun di rumah. Dengan sekolah dan siang hari ditutup semasa wabak itu, banyak ibu bapa berusaha melakukan yang mustahil dengan bekerja dan mengawasi anak-anak mereka pada masa yang sama. Sukan, pengakap, kelas muzik, kem dan hampir semua aktiviti ibu bapa yang lain untuk memastikan anak-anak mereka sibuk dibatalkan. Malah taman ditutup selama berminggu-minggu.

Trend ini tidak berlaku hanya kerana orang yang mempunyai anak di rumah lebih muda. Walaupun di kalangan kanak-kanak berumur 18 hingga 44 tahun, mereka yang mempunyai anak di rumah menunjukkan peningkatan tekanan jiwa yang lebih besar daripada mereka yang tidak mempunyai anak.

Pada tahun 2018, ibu bapa sebenarnya kurang mengalami masalah mental daripada mereka yang tidak mempunyai anak. Tetapi pada akhir April 2020, ibu bapa lebih cenderung berada dalam kesusahan daripada rakan mereka yang tidak mempunyai anak.

Jika kita pergi dari sini?

Dapatan kajian ini adalah awal. Sampel 2020 dan 2018, walaupun sangat serupa dengan usia, jantina, bangsa dan wilayah, berasal dari pelbagai sumber dan dengan itu mungkin berbeza dengan cara lain.

Namun, ada juga petunjuk lain bahawa kesihatan mental menderita semasa wabak tersebut. Contohnya, panggilan ke talian panas kesihatan mental nampaknya telah melonjak.

Ini tidak bermakna kita harus membuka ekonomi untuk memelihara kesihatan mental. Lonjakan penyakit dan kematian akibat COVID-19 boleh menjadi lebih teruk lagi bagi kesihatan mental, dan pekerja yang diminta untuk kembali ke pekerjaan mereka mungkin benar-benar khawatir akan penularan virus tersebut.

Ini bermaksud pembuat dasar perlu bersiap sedia untuk sebilangan besar orang Amerika yang berpotensi tidak pernah terjadi sebelumnya yang memerlukan perkhidmatan kesihatan mental. Sama seperti hospital yang berisiko kehabisan ventilator semasa lonjakan pesakit COVID-19, sistem perawatan kesihatan mental mungkin cepat terbebani.

Tinjauan ini juga menunjukkan betapa besarnya kesan pandemi itu, dan berapa banyak orang yang menderita. Sekiranya anda merasa sedih dengan semua yang hilang - dan gugup dengan ketidaktentuan apa yang akan datang - anda tidak akan bersendirian.

[Anda perlu memahami pandemik coronavirus, dan kami boleh membantu. Baca surat berita Perbualan.]

Jean Twenge, Profesor Psikologi, Universiti Negeri San Diego

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.