Dengan suhu yang meningkat di Timur dan Midwest, bilangan kematian yang disebabkan oleh pendedahan haba yang berlebihan juga meningkat. Tetapi kebanyakan tragedi boleh dielakkan dengan mengambil langkah berjaga-jaga, kata ahli fisiologi Universiti Florida.
M. Ian Phillips, profesor dan pengerusi jabatan fisiologi College of Medicine, berkata peningkatan jumlah kematian yang berkaitan dengan haba mengikuti trend bahawa kadar kematian biasanya lebih tinggi di utara Amerika Syarikat berbanding di Selatan.
"Di Selatan, kita cenderung menyesuaikan diri dengan haba, tetapi di Utara, kenaikan mendadak dalam suhu tidak membenarkan masa yang cukup untuk orang menyesuaikan diri dengannya," katanya. "Manusia memerlukan kira-kira dua minggu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan dramatik dalam suhu." Phillips berkata apabila badan tidak dapat menahan haba yang berlebihan, hasilnya adalah keletihan haba atau strok haba.
Gejala keletihan panas termasuk keletihan, loya, kekejangan, sakit kepala, pening, dan pergerakan yang tidak teratur. Orang yang mengalami keletihan panas sepatutnya berhenti bekerja atau bersenam; bergerak ke tempat teduh atau penghawa dingin, atau mandi sejuk; minum cecair seperti Gatorade untuk menggantikan garam yang hilang; dan berehat.
Sekiranya tidak dirawat, keletihan haba boleh berkembang menjadi stroke haba, keadaan yang lebih serius yang boleh membawa maut. "Dengan strok haba, orang hanya menutup mekanisme untuk menyejukkan badan," kata Phillips. "Mereka berhenti berpeluh, jadi kulit mereka kering, salur darah yang biasanya dekat dengan kulit mengecut, tidak membenarkan aliran darah ke kulit, jadi kurang penyejukan. Suhu mereka naik ke tahap 104, yang boleh menyebabkan kerosakan otak mengganggu pernafasan dan peredaran. "
Gejala umum strok haba termasuk pening, kekeliruan, tidak sedarkan diri, nadi yang cepat dan kuat, dan kulit kering yang panas. Kanak-kanak, orang tua, dan mereka yang terlibat dalam buruh fizikal berat adalah yang paling terdedah kepada keletihan haba atau strok haba.
"Kebanyakan kematian yang kita lihat musim panas ini adalah orang yang lebih tua," kata Phillips. "Suhu lebih panas di bandar-bandar besar, dan beberapa orang menutup diri mereka di dalam bilik tanpa penghawa dingin, mungkin kerana mereka takut untuk meninggalkan tingkap terbuka jika berlaku pecah rumah."
Orang tua tidak berasa seperti haus kerana orang muda lakukan dengan jumlah kehilangan cecair yang sama, jadi mereka lebih terdedah kepada menjadi kering. Orang yang diuretik atau penenang lebih mudah terdedah kepada keletihan panas, seperti mereka yang mempunyai tekanan darah tinggi, diabetes, atau tiroid yang terlalu aktif.
Phillips berkata statistik yang boleh dipercayai mengenai strok haba sukar dijana kerana kematian yang berkaitan dengan haba sukar untuk ditentukan. "Beberapa kematian mungkin disebabkan oleh haba, tetapi mereka mungkin didiagnosis sebagai kegagalan jantung atau punca kematian lain," kata Phillips.
"Apa yang ketara adalah kematian semua sebab yang berlaku semasa gelombang haba, oleh itu kami berfikir bahawa haba secara langsung menyebabkan lebih banyak kematian daripada yang sebenarnya dikaitkan dengan haba."
Bagi orang yang berurusan dengan cuaca panas, Phillips menawarkan tip berikut:
- Minum banyak cecair, tetapi elakkan alkohol dan minuman berkafein kerana mereka mempromosikan dehidrasi.
- Cari tempat teduh atau penghawa dingin jika boleh. Malah dua jam penyaman udara setiap hari dapat mengurangkan risiko penyakit yang berkaitan dengan haba.
- Guna akal - elakkan kerja berat dan bersenam dalam keadaan panas.
- Jangan biarkan kanak-kanak, haiwan kesayangan atau sesiapa yang mengalami kesukaran menjaga diri di dalam kereta tanpa pengudaraan.
- Mintalah kanak-kanak berehat selepas minit bermain 30.
- Semak secara berkala pada orang tua dan orang lain yang tinggal bersendirian.
- Rujuk ahli farmasi mengenai ubat-ubatan kerana sesetengah boleh menghalang peluh atau memburukkan keadaan berkaitan haba.
Eric Benjamin Lowe, ahli fisiologi University of Florida. Terbitan berita Pusat Sains Kesihatan UF yang terkini boleh didapati di http://health.ufl.edu/hscc/index.html
