Manusia mungkin mempunyai kucing peliharaan selagi 9,500 tahun. Di 2004, ahli arkeologi di Cyprus didapati rangka kucing lengkap dikebumikan di kampung zaman batu. Memandangkan Cyprus tidak mempunyai kucing liar asli, haiwan itu (atau mungkin nenek moyangnya) mestilah dibawa ke pulau oleh manusia sepanjang milenium yang lalu.

Namun, walaupun sejarah panjang kami menjaga kucing peliharaan dan mereka populariti hari ini, felines bukanlah haiwan yang paling mudah dipelihara (seperti sesiapa yang merasakan bahu sejuk kucing mungkin setuju). Terdapat juga sedikit bukti dalam rekod arkeologi untuk menunjukkan bagaimana kucing menjadi kawan kita dan terus menyebar di seluruh dunia.

Sekarang kajian DNA baru mencadangkan bagaimana kucing mungkin mengikuti perkembangan tamadun Barat di sepanjang laluan perdagangan laut dan laut. Proses ini akhirnya dibantu oleh percubaan pembiakan yang lebih konsisten pada abad 18th, mewujudkan kucing berambut pendek atau "tabby" kucing yang kita sukai hari ini.

Walaupun asal kucing yang masih hidup masih menjadi misteri, nampaknya proses menjadi haiwan peliharaan mengambil masa yang lama. Nampaknya, kerana kucing begitu bebas, wilayah dan, kadang-kadang, antisosial yang betul, mereka tidak begitu mudah untuk dijadikan sebagai serigala koperatif, pack-oriented. Kemungkinan besar bahawa kucing tinggal di sekeliling manusia selama berabad-abad sebelum menunaikan api dan bantal, dan datang dari sejuk untuk menjadi sahabat sejati kepada manusia.

Nenek moyang kucing domestik hari ini ditemui dan diseksa dengan pelbagai spesies liar. Ottoni et al., 2017 / Alam, Pengarang disediakan

Kucing yang ditemui di Cyprus sepadan dengan tempoh Neolitik sekitar 10,000 SM hingga 4,000 BC dan revolusi pertanian. Ini adalah ketika orang mula menetap dan menjadi petani dan bukannya menjalankan kewujudan pemburu-pengumpul nomad yang manusia telah mengikuti untuk tahun 200,000 sebelumnya atau lebih. An kajian DNA terdahulu lain-lain purba kuno menegaskan bahawa kucing domestik mula-mula muncul dalam apa arkeolog memanggil Timur Dekat, tanah di ujung timur Mediterranean di mana beberapa peradaban manusia pertama muncul.

Sudah tentu, pertanian membawa masalah sendiri, termasuk serangan tikus dan tikus, jadi mungkin tidak menghairankan bahawa pada masa ini kita melihat kejadian pertama kucing dikebumikan di kubur manusia. Tidak sukar untuk membayangkan bahawa petani awal mungkin telah menggalakkan kucing untuk tinggal di sekitar dengan membantu mereka dengan makanan semasa waktu kurus tahun, dan membolehkan mereka masuk ke rumah mereka.

Jurang dalam rekod arkeologi bermakna bahawa, selepas Cyprus kekal, bukti untuk kucing domestik tidak muncul lagi untuk beribu-ribu tahun. Lebih banyak kubur kucing kemudian mula muncul antara penemuan Mesir kuno (walaupun ada juga bukti untuk kucing jinak di zaman batu China). Ia di Mesir bahawa kucing benar-benar mendapat cakar berbulu mereka di bawah meja dan menjadi bukan hanya sebahagian daripada keluarga tetapi objek ibadat agama.

{youtube}SgZKFVaSDRw{/youtube}

Untuk mengesan penyebaran kucing domestik, penulis kajian baru, yang diterbitkan di Ekologi dan Evolusi, memeriksa DNA yang diambil dari tulang dan gigi kucing purba. Mereka juga mengkaji sampel dari kulit dan rambut kucing Mesir yang mumia (dan anda mengira mengosongkan sampah sampah itu cukup buruk).

Mereka mendapati bahawa semua kucing moden mempunyai nenek moyang di kalangan kucing Dekat Timur dan Mesir, walaupun sumbangan kedua-dua kumpulan ini kepada kumpulan gen kucing hari ini mungkin berlaku pada masa yang berlainan. Dari sana, analisis DNA mencadangkan kucing domestik yang tersebar sepanjang tempoh sekitar 1,300 tahun ke abad 5 abad, dengan jenazah yang direkodkan di Bulgaria, Turki dan Jordan.

Genetik kucing 'tersisih' menjadi lebih biasa di samping corak 'tenggiling' bergelombang di Zaman Pertengahan yang lewat. Ottoni et al., 2017 / Alam, Muzium Ashmolean, University of Oxford, Pengarang disediakan

Sepanjang tahun 800 seterusnya, kucing domestik terus menyebar ke Eropah utara. Tetapi tidak sampai abad 18th bahawa mantel tradisional "makarel" dari wildcat mula berubah dalam jumlah yang besar ke corak blotched yang kita lihat di banyak tab modern. Ini menunjukkan bahawa, pada masa itu, usaha yang serius untuk membiak kucing untuk penampilan bermula - mungkin asal menunjukkan kucing moden.

Satu lagi penemuan yang menarik ialah kucing domestik dari masa-masa awal, ketika berpindah oleh manusia ke bahagian-bahagian baru dunia, dengan segera mengawan dengan kucing liar setempat dan menyebarkan gen mereka melalui populasi. Dan, dalam proses itu, mereka secara kekal mengubah gen gen kucing di kawasan itu.

Ini mempunyai kaitan dengan usaha hari ini untuk melindungi liar liar Eropah yang terancam, kerana pemikir konservatif sering berfikir perantara dengan kucing domestik adalah salah satu ancaman terbesar kepada spesies. Jika ini telah berlaku di seluruh dunia lama untuk 9,000 yang lalu atau lebih banyak tahun, maka mungkin sudah tiba masanya untuk berhenti membimbangkan tentang pembiakan liar dengan moggies tempatan. Kajian ini menunjukkan bahawa tidak ada spesies kucing yang tidak berbuah yang ada sekarang mungkin murni. Malah, keupayaan kucing untuk bersalin telah membantu mereka menakluk dunia.

Tentang Pengarang

Janet Hoole, Pensyarah dalam Biologi, Keele University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon