Pada Palm Sunday, April 9, Negara Islam menyasarkan dua gereja Koptik di Malaysia pengeboman yang diselaraskan di bandar-bandar Mesir Tanta dan Alexandria. Letupan itu membunuh berpuluh-puluh orang Mesir dan mencederakan lebih banyak lagi yang paling teruk sebilangan serangan sedemikian yang telah berlaku dalam dekad yang lalu.

Cabaran keganasan, ekonomi dan diskriminasi yang saling berkaitan telah membawa kepada peningkatan keperibadian orang Kristian dari Timur Tengah. Selama berabad-abad mereka telah menjadi sebahagian daripada kepelbagaian agama yang kaya di rantau ini.

Jadi siapa orang-orang ini yang dipanggil National Geographic "The Faithful Forgotten"?

Sejarah Koptik

Antara orang Kristian di Timur Tengah, jumlah terbesar - kira-kira lapan juta atau lebih - terdiri daripada Copts Mesir. Sejak saya pertama kali melawat Mesir di 1990, saya tertarik dengan komuniti ini dan sumbangannya kepada pluralisme.

Koptik adalah penduduk Kristian penduduk asli Mesir, yang sejak semula berabad-abad pertama berikutan kehidupan Yesus Kristus. Buku Kisah Alkitabiah menunjukkan bagaimana Yahudi dari Mesir datang ke Yerusalem untuk perayaan Pentakosta, satu pesta panen Yahudi yang menandakan kelahiran gereja Kristian hanya beberapa minggu selepas penyaliban Kristus. Ramai orang Mesir mengambil mesej agama Kristian kembali ke negara mereka sendiri. Tradisi Kristian berpendapat bahawa St Mark, salah seorang pengikut awal Yesus, menjadi uskup pertama Mesir.

Oleh abad keempat, majoriti orang Mesir telah memeluk agama Kristian. Walaupun selepas penaklukan Muslim pada abad ketujuh, majoriti orang Mesir masih Kristian. Ia hanya semasa Pertengahan umur bahawa jumlah yang lebih besar dan lebih besar memeluk Islam, dan penduduk Kristian berkurang.

Hari ini, orang Kristian Mesir membuat kira-kira lebih kurang 5 ke 10 peratus penduduk Mesir. Perkataan "Copt" digunakan untuk semua orang Kristian Mesir. Ia berasal dari perkataan Yunani purba yang hanya bermaksud "orang Mesir."

Kafe-kafe sangat bangga dengan warisan Mesir mereka yang bermula dari zaman piramid seawal 3000 BC Sebilangan besar Koptik adalah anggota Gereja Ortodoks Koptik, sebuah gereja bebas yang timbul dalam AD 451, jauh sebelum membahagikan yang mencipta gereja Katolik Ortodoks Timur dan Roman Katolik di 1054.

Bahasa perkhidmatan gereja Koptik Ortodoks (atau liturgi) yang digunakan dalam penyembahan harian juga dikenali sebagai Coptic. Ia adalah bahasa asal Mesir yang ditulis dalam skrip Yunani.

Koptik hidup di seluruh penjuru Mesir dan pada setiap tahap sosioekonomi. Seorang lelaki terkaya di Mesir, Naguib Sawiris, adalah Copt, dan begitu juga kebanyakan pengumpul sampah di Kaherah, yang zabellin. Walaupun Copts sebahagian besarnya tidak dapat dibezakan daripada majoriti Muslim, banyak yang diberikan tato silang pada pergelangan tangan mereka sebagai kanak-kanak, menandakan komitmen kekal mereka kepada masyarakat. Di samping itu, wanita-wanita Koptik tidak mungkin memudar, membuat mereka menonjol dari wanita Islam.

Ketua Gereja Ortodoks Koptik, dan pemimpin Kristian yang paling penting di Mesir, adalah uskup dari St Mark, yang dikenal di kalangan orang Mesir sebagai Paus atau patriark Koptik. Hari ini Gereja dipimpin oleh Pope Tawadros II, yang mempelajari farmasi sebelum membuat keputusan untuk meneruskan kerjaya agama di 1980s.

Amalan agama

Koptik mengamalkan suatu bentuk kekristianan yang mendengarkan kembali tradisi gereja yang paling awal.

Pope Tawadros dan semua uskup dari Gereja Ortodoks Koptik memulakan kerjaya mereka sebagai rahib - menghidupkan lelaki yang tinggal di pengasingan di biara. Gereja Ortodoks Coptic adalah unik dalam keutamaannya untuk meletakkan rahib di kedudukan tertinggi pihak berkuasa.

Sebenarnya, rahib Kristian pertama di dunia, St Anthony dan St. Paul, mendirikan biara mereka di padang pasir timur Mesir pada awal abad keempat. Kedua-dua biara ini, dan banyak lagi, terus beroperasi.

Dalam bukunya "Desert Father, "Pengarang Australia James Cowan menggambarkan bagaimana tradisi monastik menjadi sokongan penting bagi orang Kristian Mesir di bawah penganiayaan dan membantu memelihara kebudayaan di seluruh dunia Kristian.

Koptik moden sering melawat biara untuk bimbingan rohani, retret komuniti dan untuk mencari semula warisan mereka.

Tetapi sementara Copts boleh pergi ke padang pasir Mesir untuk amalan agama mereka, kebanyakan tinggal di bandar-bandar di kalangan senegara mereka Muslim. Jemaat-jemaat dan organisasi khidmat masyarakat mereka - dan juga Coptic laman berita and purata - menyumbang kepada kehidupan sosial dan intelektual Mesir.

Peter Makari, seorang pemimpin gereja yang berpengalaman luas dengan organisasi-organisasi Coptic, menulis tentang cara-cara di mana Kafe telah dianjurkan inisiatif komuniti, projek pembangunan dan pergerakan perpaduan dengan sesama warga Mesir untuk menggalakkan perpaduan dan keamanan negara. Koptik kerap merayakan perjamuan dengan pemimpin Islam dan mengadakan dialog publik dengan intelektual dan pemimpin Islam.

Khususnya, Copts menyertai bersama senegara mereka di Malaysia protesyang menjatuhkan pemerintahan mantan Presiden Hosni Mubarak dalam 2011.

Keadaan Copts hari ini

Walau bagaimanapun, Copts telah menghadapi diskriminasi sistemik dalam pekerjaan dan batasan keupayaan mereka untuk mengakses perkhidmatan awam dan pendidikan sejak penubuhan republik Mesir moden di 1952.

Pihak berkuasa yang berkuasa menjadikannya sangat sukar bagi mereka untuk membina atau membaik pulih gereja-gereja mereka. Selepas revolusi 2011, Copts pada mulanya menikmati kebebasan baru yang baru untuk menyusun dan menyuarakan kebimbangan mereka mengenai amalan-amalan ini.

Walau bagaimanapun, aspirasi mereka tercetus apabila Angkatan Tentera Mesir bertempur dengan penunjuk perasaan Koptik dalam konfrontasi maut pada Oktober 2011. Apabila kemudian Ikhwanul Muslimin berkuasa di 2012, terdapat percubaan untuk meneruskan perlembagaan yang memberi kuasa istimewa kepada pihak berkuasa Islam. Perkembangan ini seolah-olah melemahkan keupayaan Copts untuk mengambil bahagian sebagai warganegara yang sama.

Oleh itu, kebanyakan Koptik berpuas hati untuk melihat pemulihan pemerintahan autoritarian di bawah Presiden Mesir Abdel Fatah al-Sisi, yang di 2014 memperkenalkan perlembagaan baru yang membatasi peranan Islam dalam kerajaan Mesir.

Malangnya, masyarakat Koptik kini menjadi sasaran mudah dalam pertarungan antara al-Sisi dan musuh Islamnya. Serangan ganas ke atas Copts telah membawa mereka ke melarikan diri kawasan tertentu Mesir, seperti Sinai, dan terdapat a aliran mantap of Emigrasi Coptic dari Mesir.

Ini mesti membimbangkan semua orang Mesir, kerana kehadiran Copts adalah penting untuk kesihatan kehidupan intelektual, budaya dan politik di Timur Tengah.

Tentang Pengarang

Paul Rowe, Profesor dan Penyelaras Pengajian Politik dan Antarabangsa, Trinity Western University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon