Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, aktiviti China di Laut China Selatan telah menimbulkan lebih banyak kebimbangan di rantau ini. Kapal-kapalnya mempunyai terlanggar dengan kapal Filipina, menembak meriam air ke arah orang lain and denyutan sonar terpakai dekat dengan kapal Australia, mencederakan penyelamnya.
Amerika Syarikat dan sekutunya melihat tingkah laku yang semakin tegas ini sebagai bukti China berusaha untuk mencabar perintah maritim yang ditubuhkan, menandakannya sebagai kuasa "revisionis".
AS dan sekutunya mempunyai pandangan yang cukup jelas mengenai Laut China Selatan. Mereka percaya ini sepatutnya menjadi perairan terbuka yang boleh diakses oleh semua negeri dan negara-negara Asia Tenggara seharusnya dapat menikmati hak mereka ke atas zon ekonomi eksklusif mereka di sepanjang garis pantai mereka.
Tetapi bagaimanakah China melihat hak dan legitimasinya dalam mentadbir Laut China Selatan? Dan bagaimana ia melihat susunan maritim yang lebih luas? Memahami pandangan ini adalah penting untuk menguraikan tindakan China dalam pertikaian yang berterusan di laut.
Pendekatan berkembang ke Laut China Selatan
Pendekatan China terhadap pertikaian di Laut China Selatan dan Laut China Timur telah dipandu oleh prinsip yang sama sejak negara itu mula dibuka pada 1980-an. Dasar itu, yang ditubuhkan oleh bekas pemimpin Deng Xiaoping, berkata China akan "ketepikan pertikaian kedaulatan dan cari pembangunan bersama" di laut.
Prinsip ini mengambil sebagai kedaulatan China ke atas perairan. Elit dasar China menjangkakan negara lain akan mengiktiraf kedaulatan ini apabila terlibat dalam projek pembangunan bersama dengan China, seperti luar pesisir medan gas. Selain itu, mereka menegaskan negara yang mengambil bahagian bersetuju untuk mengetepikan pertikaian demi kepentingan bersama.
Tetapi pendekatan ini, yang dilihat oleh sarjana China dan beberapa dalam kerajaan sebagai langkah mundur daripada tuntutan kedaulatan China sebagai pertukaran untuk keuntungan ekonomi, tidak membuahkan hasil yang dijangkakan.
Pada tahun 2000-an, sarjana Cina mengiktiraf jurang yang semakin meningkat dalam jangkaan. Mereka menyatakan bahawa melibatkan diri dalam projek pembangunan bersama tidak semestinya membina keyakinan atau mewujudkan hubungan yang lebih erat antara China dan pihak menuntut lain ke laut.
Mereka berhujah negara lain telah mengambil kesempatan daripada dasar langkah mundur China untuk menegaskan tuntutan mereka sendiri, menjejaskan legitimasi China terhadap kedaulatannya sendiri ke atas perairan itu.
Lonjakan dalam persaingan kuasa besar antara China dan AS dalam beberapa tahun kebelakangan ini merumitkan lagi keadaan. Ini mendorong Beijing untuk menangani tuntutan maritim China dengan lebih segera apabila pendapat umum berubah menjadi semakin tegas, menyemarakkan kebencian AS atas Laut China Selatan.
China menjadi lebih tegas
Titik perubahan yang ketara berlaku pada tahun 2012 dengan a stand-off antara tentera laut Filipina dan kapal nelayan China di Scarborough Shoal. Benting itu terletak kira-kira 200 kilometer (124 batu) di luar pantai Filipina dan di dalam zon ekonomi eksklusifnya. China merampas beting itu dan Filipina melancarkan kes dengan Mahkamah Timbang Tara Tetap.
Ini menandakan peralihan dalam retorik Cina mengenai pendekatannya terhadap tuntutan maritim dan menetapkan peringkat untuk konflik yang telah kita lihat di Laut China Selatan sejak itu.
Dari perspektif Cina, adalah penting untuk menegaskan semula kedaulatan dan bidang kuasa negara di rantau ini.
Untuk mencapai matlamat ini, Beijing telah meneruskan tindakan untuk "memerintah laut mengikut undang-undang". Ini telah melibatkan projek tebus guna tanah yang meluas di atol (yang China enggan lakukan di bawah bekas pemimpin Hu Jintao), pengukuhan pengawal pantai China, rondaan kerap di laut, dan pembaharuan kepada undang-undang maritim domestik.
Intelektual Cina membenarkan tindakan ini berdasarkan dua prinsip.
Pertama, mereka berpendapat China mempunyai hak bersejarah untuk mentadbir sebahagian besar Laut China Selatan berdasarkan garisan sembilan sempang, menjadikan pelaksanaan undang-undang domestik di kawasan itu sah.
Kedua, selaras dengan arahan Parti Komunis "memerintah negara dengan undang-undang”, langkah-langkah ini memastikan undang-undang dan peraturan yang jelas disediakan untuk mentadbir domain maritim China. Mereka mengukuhkan bidang kuasa China ke atas laut yang dipertikaikan, mewajarkan langkahnya untuk membina kemudahan ketenteraan di pulau-pulau di sana.
Aktiviti ini telah menjadi sangat kontroversi dan telah menghadapi cabaran undang-undang antarabangsa. Sekadar mengenakan undang-undang dan peraturan domestik tidak secara automatik menghalalkan tuntutan dan kepentingan maritim China.
Selepas China ditolak keputusan tribunal timbang tara terhadapnya dalam kes yang dibawa oleh Filipina, persepsi di kebanyakan dunia ialah Beijing melanggar undang-undang antarabangsa.
Di China, bagaimanapun, penolakan ini mengukuhkan konsensus di kalangan elit dasar bahawa perintah maritim semasa adalah "tidak adil".
Perintah maritim yang ‘adil dan munasabah’
Sebagai tindak balas, China telah berusaha untuk mendapatkan sokongan antarabangsa untuk tuntutannya dan, secara lebih luas, pandangan dunianya.
Untuk melakukan ini, Beijing telah mempromosikan penubuhan perintah maritim yang "adil dan munasabah". China Rancangan Lima Tahun Ke-14 menggariskan matlamat ini dengan jelas pada 2021, sebagai sebahagian daripada matlamat menyeluruh untuk mewujudkan "Komuniti Nasib Bersama" maritim?
Objektif ini sejajar terutamanya dengan pandangan parti terhempas oleh Presiden Xi Jinping, mengenai "kebangkitan Timur dan kemerosotan Barat". Matlamatnya adalah untuk mengalihkan tatanan maritim sedia ada daripada yang dikuasai oleh Barat kepada satu berdasarkan apa yang disebut oleh Beijing sebagai "multilateralisme sebenar".
Dengan "Komuniti Nasib Bersama", China mempromosikan dirinya sebagai peneraju global dalam tadbir urus lautan dan mencadangkan perkara yang dianggapnya sebagai alternatif yang lebih baik. Naratif ini, menurut Beijing, telah mendapat sokongan di Selatan Global.
Membengkokkan peraturan untuk kelebihannya
Pakar strategi Barat sering melabelkan China sebagai kuasa revisionis yang mencabar tatanan antarabangsa yang ditubuhkan. Walau bagaimanapun, pencirian seperti itu terlalu menyederhanakan cita-cita China dalam tadbir urus lautan.
China tidak kelihatan berniat untuk memelihara atau mengubah susunan yang telah ditetapkan. Sebaliknya, Beijing telah menunjukkan kecenderungan untuk membengkokkan peraturan khusus dalam rangka kerja sedia ada untuk menyelaraskan dengan kepentingannya, menggunakan pengaruh institusinya.
Oleh kerana peraturan antarabangsa ini tidak mempunyai pemahaman yang seragam di seluruh dunia, China mahir dalam mengemudi kawasan kelabu.
Akhirnya, China berhasrat untuk mendominasi perjanjian dan perjanjian tadbir urus maritim sedia ada, membolehkannya mengenakan agendanya sendiri dan melindungi hak dan kepentingan maritimnya. Sudah tentu, tidak semua negara melihat cita-cita China dengan baik. Filipina dan Vietnam, khususnya, menentang kenyataan unilateral China mengenai Laut China Selatan, menganggapnya sebagai penegasan hegemoni serantau.
Saya tidak mahu mewajarkan tindakan China di sini, tetapi lebih kepada memberikan pandangan tentang perspektif dalaman yang mendorong tindakannya.
Pengaruh China dalam tadbir urus lautan jelas semakin meningkat. Kuasa Barat dan negara jiran China perlu lebih memahami pendekatan Beijing dalam mengembangkan kepentingan maritimnya kerana hubungan masa depan di Laut China Selatan bergantung kepadanya.
Edward Sing Yue Chan, Fellow Pascadoktoral dalam Pengajian China, Universiti Kebangsaan Australia
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
