Lelaki Cheddar. Channel 4

Penyelidik baru-baru ini menggunakan DNA dari "Cheddar Man" yang berusia 10,000 tahun, salah satu rangka tertua Britain, untuk membuktikan apa yang penduduknya sebenarnya sebenarnya. Tetapi ini bukan kali pertama DNA dari rangka lama telah memberikan penemuan menarik tentang nenek moyang kita. Kemajuan pesat dalam penjujukan genetik sejak beberapa dekad yang lalu telah membuka satu tetingkap baru ke masa lalu.

1. Nenek moyang kita telah melakukan hubungan seks dengan Neanderthal

Ahli arkeologi telah mengetahui seketika masa bahawa manusia moden dan Neanderthals hidup bersama di Eropah dan Asia, tetapi sehingga baru-baru ini alam persekolahan mereka tidak diketahui.

Malah, selepas yang pertama genom mitokondria Neanderthal penuh (DNA yang terletak di mitokondria sel) disusun di 2008, masih terdapat ketidakpastian di kalangan ahli arkeologi dan ahli genetik sama ada manusia bersekedudukan dengan saudara terdekat kami.

Apabila genom penuh Neanderthal disusun dalam 2010, perbandingan dengan DNA manusia moden menunjukkan bahawa semua orang bukan Afrika mempunyai kepingan DNA Neanderthal dalam genom mereka. Ini mungkin berlaku jika manusia dan Neanderthal telah berkahwin sekitar 50,000 tahun lalu, keputusan yang telah disahkan beberapa tahun kemudian.

2. Interbreeding membolehkan orang Tibet tinggal di pergunungan

Hebatnya, itu bukan sekadar trysts dengan Neanderthals yang menjaga nenek moyang kami sibuk. Apabila DNA disusun dari jari fosil dari sebuah gua di pergunungan Altai di Siberia, yang dianggap Neanderthal, analisis genetik menunjukkan bahawa ia sebenarnya spesies baru manusia, berbeza daripada tetapi berkaitan dengan Neanderthal. Analisis genom penuhnya menunjukkan bahawa "Denisovans"Juga melakukan hubungan seks dengan nenek moyang kita.

Tibet, yang tinggal di antara beberapa gunung tertinggi di dunia, mampu bertahan di ketinggian di mana kebanyakan orang dibebani oleh kekurangan oksigen. Analisis genetik telah menunjukkan bahawa orang Tibet, bersama penghuni gunung Ethiopia dan Andean, mempunyai penyesuaian genetik khas yang membolehkan mereka memproses oksigen di udara gunung ini.

Kita sekarang tahu bahawa penyesuaian genetik ini kepada ketinggian di Tibet - mereka mempunyai varian tertentu gen yang dipanggil EPAS1 - sebenarnya diwariskan melalui perkawinan leluhur dengan Denisovans.

Ternyata peningkatan dalam imuniti, metabolisme dan diet di kalangan manusia moden juga disebabkan oleh variasi genetik yang bermanfaat yang diwarisi melalui pembiakan ini dengan kedua-dua Neanderthal dan Denisovans.

3. Nenek moyang kita berkembang dengan pantas dengan cepat

Akaun perkamaran hanya untuk sedikit penyesuaian manusia di seluruh dunia. Analisis DNA menunjukkan kepada kita bahawa, sebagai nenek moyang kita bergerak di seluruh dunia, mereka berkembang ke persekitaran dan diet yang jauh lebih cepat daripada yang asalnya.

Sebagai contoh, contoh buku teks adaptasi manusia adalah evolusi toleransi laktosa. Keupayaan untuk mencerna susu melepasi usia tiga tidak universal - dan sebelum ini dianggap telah merebak ke Eropah dengan pertanian dari Timur Tengah bermula beberapa tahun lalu 10,000.

Tetapi apabila kita melihat DNA orang sejak 10,000 yang lalu, penyesuaian ini - yang kini lazim di Eropah utara - tidak wujud sehingga sekitar sekitar 4,000 tahun lalu, dan bahkan kemudian ia masih agak jarang berlaku. Ini bermakna penyebaran toleransi laktosa di seluruh Eropah mesti berlaku dengan sangat cepat.

4. Orang-orang Inggeris pertama adalah hitam

DNA dari salah satu orang penumbuk Britain, Cheddar Man, menunjukkan bahawa dia sangat mungkin mempunyai kulit coklat gelap dan mata biru. Dan, walaupun eponym, kita juga tahu dari DNAnya bahawa dia tidak boleh mencerna susu.

Walaupun ia menarik, dan mungkin menghairankan, untuk mengetahui bahawa sesetengah orang pertama yang mendiami pulau yang kini dikenali sebagai Britain mempunyai kulit hitam dan mata biru, kombinasi yang menarik ini tidak sama sekali tidak dapat diprediksi memandangkan apa yang telah kita pelajari tentang Eropah Paleolitik dari DNA purba. Kulit gelap sebenarnya agak biasa dalam pengumpul pemburu seperti Cheddar Man yang tinggal di Eropah dalam milenium selepas dia masih hidup - dan mata biru telah berada di sekitar sejak Zaman Ais.

5. Imigran dari Timur membawa kulit putih ke Eropah

Oleh itu, jika kulit hitam biasa berlaku di Eropah 10,000 tahun lalu, bagaimana orang Eropah mendapat kulit putih mereka? Tidak ada pengumpul pemburu yang tersisa di Eropah, dan sangat sedikit yang tersisa di seluruh dunia. Pertanian telah menggantikan perburuan sebagai cara hidup, dan di Eropah kita tahu bahawa pertanian tersebar dari Timur Tengah. Genetik telah mengajar kita bahawa perubahan ini juga melibatkan ketara pergerakan orang.

Kini kita juga tahu bahawa terdapat juga banyak orang dari Rusia dan Ukraine tahun 5,000 lalu. Serta DNA, yang Yamnaya orang membawa kuda berbunga dan roda ke Eropah - dan mungkin juga proto-Indo-Eropah, bahasa dari mana hampir semua bahasa Eropah moden berasal.

Pertaruhan yang baik untuk mana kulit putih berasal adalah yang diperkenalkan oleh kedua-dua kumpulan imigran Yamnaya atau Timur Tengah. Ia akan menjadi di mana-mana kerana manfaatnya sebagai penyesuaian kepada tahap cahaya matahari yang rendah - pigmentasi kulit cahaya difikirkan untuk membantu orang menyerap cahaya matahari dan mensintesis vitamin D daripadanya.

Aout The Author

George Busby, Pengurus Produk Saintifik, Universiti Oxford

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon