Neowise dilihat dari Stesen Angkasa Antarabangsa. NASA

Neowise adalah komet terang pertama yang dapat dilihat dengan mata kasar dari hemisfera utara sejak pertengahan 1990s. Perkara lain yang menjadikan komet ini menarik adalah bahawa ia mempunyai tempoh orbit yang agak panjang, maksudnya hanya ditemui beberapa bulan yang lalu.

Komet Halley, misalnya, mengambil masa sekitar 75 tahun untuk kembali ke posisi yang sama dekat Bumi, yang bermaksud setiap orang berpeluang melihatnya berpotensi dua kali sepanjang hayat mereka. Neowise mempunyai orbit hampir 6,800 tahun, yang bermaksud bahawa generasi terakhir orang yang melihatnya akan hidup selama milenium kelima SM. Ini adalah masa yang jauh sebelum kata tertulis, ketika populasi manusia global sekitar 40 juta orang.

Punca masa pengembalian yang sangat lama ini adalah bentuk elips orbit Neowise di sekitar Matahari. Pada awal abad ke-17, ahli astronomi Johannes Kepler memperoleh hukum gerakan planet, yang berlaku untuk objek yang mengorbit di angkasa, termasuk komet. Undang-undang ini menyatakan bahawa objek pada orbit yang sangat elips akan bergerak pantas di dekat orbit pusat bary - pusat jisim dua atau lebih badan yang mengorbit satu sama lain - jalan dan jauh lebih perlahan jauh.

Oleh itu, komet Neowise hanya akan dilihat selama beberapa minggu di dekat Bumi sementara berada di dekat perihelion (pendekatan paling dekat dengan Matahari). Kemudian akan menghabiskan ribuan tahun bergerak perlahan-lahan berhampiran hujung orbitnya yang lain. Ia aphelion (titik paling jauh) dianggarkan 630 unit astronomi (AU), dengan satu AU adalah jarak antara Bumi dan Matahari.

Untuk meletakkannya dalam perspektif, the Voyager 1 kapal angkasa adalah objek buatan manusia yang paling jauh dari Bumi dan pada masa ini hanya pada 150 AU. Planet kerdil Pluto juga memiliki orbit elips, yang berkisar dari hanya 30 AU di perihelion hingga 49 AU di aphelion.

Komet sering mempunyai dua ekor, dan komet Neowise adalah tiada pengecualian. Satu diperbuat daripada bahan elektrik elektrik seperti ais air dan zarah debu yang membentuk bentuk kabur putih yang berbeza di sekitar komet dan ekornya. Semasa Matahari memanaskan komet, zarah-zarah kecil ini dilepaskan dan buat ekor yang bersinar di belakangnya.

Ekor kedua dibuat dari plasma - awan gas yang dicas elektrik. Ini bersinar dengan pendarfluor, proses yang sama yang menyebabkan aurora di Bumi, dan digunakan dalam pencahayaan neon. Warna boleh berwarna hijau atau biru bergantung pada jenis gas yang dicas yang keluar dari komet. Ketika plasma mengalir dari komet, ia dipandu oleh medan magnet Matahari dan angin suria. Ini menyebabkan pemisahan antara dua ekor - satu didorong oleh arah komet, dan yang lain oleh medan magnet Matahari.

Cara mengesan Neowise

Walaupun Neowise sangat jauh dari Bumi, dengan pendekatan terdekatnya pada 22 Julai hampir sejauh Mars, ia masih dapat dilihat di langit malam dengan mata kasar - berlegar di dekat ufuk utara.

Komet ini dianggarkan berada di magnitud 1.4 - ukuran penggunaan astronomi kecerahan, dengan bilangan yang lebih kecil menunjukkan objek yang lebih terang. Venus, yang merupakan objek planet paling terang di langit, kira-kira -4. Komet Hale-Bopp mencapai magnitud maksimum 0 pada tahun 1997 kerana sangat luar biasa saiz besar, Manakala komet McNaught kelihatan dari hemisfera selatan dengan magnitud maksimum -5.5.

Neowise mungkin akan lebih cerah pada minggu depan, tetapi tahap kecerahan yang dicapainya akan bergantung terutamanya pada seberapa banyak bahan meletus dari permukaannya dan bukannya jarak dari Bumi. Bahan ini terdiri daripada zarah ais air yang sangat reflektif dari inti komet yang meletus ke luar, bersinar ketika mereka menangkap cahaya matahari.

Sejarah yang kaya

Sejarah pemerhatian komet adalah luas, memberikan sumbangan penting untuk pengembangan astronomi moden, dan telah cukup mempengaruhi sejarah manusia. Komet Halley, misalnya, terkenal di Bayeux Tapestry kerana ia muncul dalam beberapa bulan menjelang penaklukan Norman di England pada tahun 1066 (magnitud dianggarkan sekitar 1).

Komet Halley di Permadani Bayeux. wikipedia, CC BY-SA

Pada akhir abad pertengahan, komet membantu para astronom untuk secara asasnya memperbaiki pemahaman mereka tentang sistem suria. Komponen penting pada standard ketika itu Model geosentrik ptolema dari sistem suria, yang mendominasi astronomi selama 15 abad, memerintahkan agar planet-planet itu terpaku pada satu siri sfera langit transparan sepusat, dengan Bumi di tengahnya.

Bahkan setelah revolusi Copernican, yang menempatkan Matahari di pusat sistem suria, sfera langit tetap dipertahankan sebagai konsep. Namun, pada akhir 1500-an beberapa ahli astronomi, termasuk Tycho Brahe, menyatakan bahawa komet dengan orbitnya yang sangat elips nampaknya melewati sfera ini tanpa halangan. Pemerhatian ini menyumbang kepada akhirnya meninggalkan sistem Ptolemaic sepenuhnya, dan penjelasan selanjutnya mengenai orbit planet oleh Johannes Kepler, yang masih digunakan hingga kini.

Pemerhatian penting semasa zaman angkasa merangkumi pertemuan rapat pertama antara komet dan kapal angkasa. Komet Halley digambarkan dari jarak hanya beberapa ratus kilometer oleh Giotto kapal angkasa. Dan pada tahun 2014 the Rosetta kapal angkasa menjadi yang pertama mengorbit komet, dan menyebarkan pendarat di permukaan, menghantar kembali gambar yang luar biasa ke Bumi.

Komet terhempas dengan Musytari.

Peranan komet yang serius dalam membentuk evolusi planet juga ditunjukkan secara spektakuler pada tahun 1994 ketika komet Shoemaker-Levy-9 bertembung dengan Musytari

Dengan peningkatan berterusan pencemaran cahaya di langit malam pemerhatian komet dengan mata kasar menjadi semakin jarang. Namun, buat masa ini, Neowise memberikan peluang yang luar biasa bagi berjuta-juta orang untuk melihat fenomena langit malam yang biasanya hanya muncul sekali dalam satu dekad atau lebih. Nikmati pemandangan!

Tentang Pengarang

Gareth Dorrian, Fellow Penyelidik Doktor Post Sains Angkasa, Universiti Birmingham dan Ian Whittaker, Pensyarah Kanan Fizik, Nottingham Trent University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

books_science