Para penyelidik di Amerika Syarikat telah menemui satu cara untuk meletakkan nilai monetari pada banyak perkhidmatan dan aset penting yang kita bergantung kepada alam semula jadi untuk memberi kami kos yang bebas.

Mungkin untuk pertama kalinya, saintis telah meletakkan nilai tunai langsung pada metafora yang disebut pemulih "modal semula jadi".

Ini adalah, pada hakikatnya, manusia wang tidak perlu belanjakan untuk perkhidmatan yang bekalan alam semula jadi secara percuma - seperti pendebungaan tanaman, pembersihan air, dan perlindungan pantai dengan tanah lembap, Sandbanks dan terumbu.

Dan satu transaksi bernilai tinggi dibekalkan percuma oleh alam semula jadi adalah air bawah tanah. Bagi petani, air dalam akuifer bawah tanah mewakili wang di bank, kerana air bawah tanah menanggung jamin 40% pengeluaran makanan dunia.

Eli Fenichel, pembantu profesor di Yale Sekolah Pengajian Perhutanan dan Alam Sekitar, dan rakan sekerja melihat pengeluaran dari Kansas High Plains Aquifer dan melaporkan dalam Prosiding National Academy of Sciences bahawa antara 1996 dan 2005, Kansas kehilangan kira-kira $ 110 juta setahun.

pengeluaran makanan

Kerugian mewakili kekurangan akuifer apabila petani menarik balik modal semulajadi ini untuk menyokong pengeluaran makanan. Dan jumlahnya selama sedekad adalah $ 1.1 bilion.

Ini adalah lebih kurang sama dengan lebihan bajet 2005 Kansas negeri. Ia adalah, para saintis mengatakan, ketara lebih daripada jumlah wang yang dilaburkan di sekolah-sekolah dalam tempoh yang sama.

Ia tidak selalunya bahawa ekonomi boleh meletakkan apa-apa nilai langsung kepada sumber semula jadi. Pertanian dan industri berkembang seperti yang mereka lakukan kerana sumber semula jadi di sana di tempat pertama.

Pemuliharaan konsisten kadang-kadang menimbulkan persoalan: jika tumbuhan tidak berkembang alkaloid yang boleh dieksploitasi sebagai ubat farmaseutikal, atau jika tidak ada lebah untuk menanam tumbuhan buah, apa yang harus dibayar manusia untuk mendapatkan orang lain untuk melakukan perkara-perkara ini?

Dan jika hutan gagal menyerap pelepasan karbon manusia ' dari pembakaran bahan bakar fosil dan pelepasan gas rumah hijau, seberapa buruk pemanasan global?

Tetapi persoalan semacam itu adalah retorik, sebahagian daripada hujah persuasif untuk memulihara hutan atau menggunakan racun perosak dengan ketara.

"Kerja kami boleh membantu kerajaan dan perniagaan mengesan penggunaan lestari sumber semula jadi"

Perancang bandar, ahli geofizik dan saintis iklim sama memanggil terumbu alam semulajadi kerana hidup terumbu membantu melindungi bandar-bandar maritim dari lonjakan ribut terburuk, dan mereka cuba mencapai nilai berdasarkan kos kerosakan ribut ke bandar-bandar itu. Itulah juga hujah rumit.

Tetapi kajian terkini menyampaikan kunci kira-kira yang agak pasti kos dan ganjaran, keuntungan dan kerugian.

Para saintis digunakan prinsip ekonomi untuk menilai aset tradisional, dan kemudian mengambil kira perubahan ekosistem dan tingkah laku manusia yang mungkin membuat aset itu menambah atau mengurangkan nilai. Ini boleh membantu kerajaan dan perniagaan mentakrifkan semula perbelanjaan pemuliharaan alam semula jadi sebagai pelaburan.

"Idea bahawa kita sebenarnya boleh mengukur perubahan nilai modal semula jadi adalah amat penting," kata Dr Fenichel. "Ia menunjukkan bahawa di tempat-tempat seperti Kansas, di mana air bawah tanah adalah aset yang amat penting, terdapat satu cara untuk mengukur dan mengawasi sumber-sumber ini sebagai sebahagian daripada portfolio yang lebih besar.

"Dan dalam dunia di mana data lebih banyak dan lebih banyak tersedia, ia mungkin dilakukan lebih kerap. Saya fikir bahawa ia adalah baik untuk membimbing dasar yang bertujuan untuk mengekalkan semua kekayaan masyarakat. "

Untuk perniagaan yang mampan, modal rizab tidak boleh merosot dengan masa. Pendekatan baru bermakna bahawa modal semula jadi diwakili oleh air bawah tanah boleh bertukar menjadi satu set angka pada kunci kira-kira.

Pengurusan aset

Its stabil, kekurangan tahun ke tahun tidak kelihatan seperti pengurusan aset yang baik. Dan ia tidak kelihatan mampan. Tetapi kajian Kansas itu boleh membantu sebagai template untuk lain penilaian tersebut.

"Tanpa pendekatan penilaian epal-to-epal, nilai modal semula jadi tidak boleh diukur terhadap aset dan perbelanjaan lain," kata Joshua Abbott, Profesor Madya di Sekolah Kebajikan Arizona State University, dan salah satu pengarang laporan itu.

"Kerja kami boleh membantu kerajaan dan perniagaan mengesan penggunaan sumber semula jadi lestari. Tanpa pengiraan seperti kita, pembuat dasar tidak akan mempunyai maklumat penting mengenai bagaimana pengeluaran makanan memberi kesan kepada kekayaan air kita. "

Dan Dr Fenichel menambah: "Saya tidak mengatakan ia akan menjadi mudah, atau bahawa kita akan mengukur harga modal semula jadi untuk segala-galanya, di mana-mana di dunia. Tetapi saya fikir kami menunjukkan yang ia boleh dilaksanakan.

"Saya fikir kami meletakkan asas bagi orang lain untuk keluar, mengumpul data, dan membuat pengiraan untuk mengukur kekayaan yang disimpan dalam aset modal semulajadi yang lain." - Rangkaian Berita Iklim

Mengenai Penulis

Tim Radford adalah wartawan bebas. Dia bekerja untuk Guardian untuk 32 tahun, menjadi (antara lain) huruf editor, seni editor, editor sastera dan editor sains. Beliau memenangi Persatuan British Science Writers anugerah untuk penulis sains tahun ini empat kali. Beliau berkhidmat di jawatankuasa UK untuk Dekad Antarabangsa untuk Pengurangan Bencana Alam. Beliau telah memberi ceramah mengenai sains dan media di berpuluh-puluh bandaraya British dan asing. 

Buku oleh Penulis ini:

Sains yang Berubah Dunia: Cerita yang tidak ternilai revolusi 1960 yang lain
oleh Tim Radford.

Klik di sini untuk maklumat lanjut dan / atau untuk memerintahkan buku ini di Amazon. (Buku Kindle)