Pendedahan jangka panjang kepada pencemaran udara dikaitkan dengan penurunan kognitif pada orang tua. Tao55 / Shutterstock

Bukan sahaja pencemaran udara tidak baik untuk kami paru-paru dan jantung, ternyata ia sebenarnya boleh menjadikan kita kurang pintar juga. A kajian baru-baru mendapati bahawa di kalangan orang tua yang tinggal di China, pendedahan jangka panjang kepada pencemaran udara mungkin menghalang prestasi kognitif (perkara seperti keupayaan kita untuk memberi perhatian, untuk mengimbas kembali pengetahuan masa lalu dan menghasilkan maklumat baru) dalam ujian lisan dan matematik. Sebagai orang berumur, hubungan antara pencemaran udara dan penurunan mental mereka semakin kuat. Kajian itu juga menemui lelaki dan orang kurang berpendidikan terutamanya berisiko, walaupun sebabnya mengapa tidak diketahui sekarang.

Kami sudah ada bukti yang kuat bahawa pencemaran udara - terutamanya yang terkecil, yang tidak dapat dilihat dalam pencemaran - merosakkan otak dalam kedua-dua manusia dan haiwan. Pencemaran trafik dikaitkan dengan demensia, tingkah laku yang bermasalah pada remaja, dan perkembangan otak terbantut pada kanak-kanak yang menghadiri sekolah yang sangat tercemar.

Dalam haiwan, tikus terdedah kepada pencemaran udara bandar selama empat bulan menunjukkan fungsi otak yang berkurangan dan tindak balas keradangan di kawasan otak utama. Ini bermakna tisu otak berubah sebagai tindak balas terhadap rangsangan berbahaya yang dihasilkan oleh pencemaran.

Kami belum lagi mengetahui aspek mana-mana pencemaran udara "koktail" (seperti saiz, nombor atau komposisi zarah) yang menyumbang kepada kemerosotan otak yang dilaporkan. Walau bagaimanapun, terdapat bukti bahawa zarah pencemaran nanoscale mungkin satu punca.

Zarah-zarah ini adalah sekitar 2,000 kali lebih kecil daripada diameter rambut manusia, dan boleh bergerak di sekitar badan melalui aliran darah selepas disedut. Mereka juga boleh sampai ke otak secara langsung melalui saraf penciuman yang memberikan maklumat tentang bau otak. Ini akan membiarkan zarah memintas penghalang darah-otak, yang biasanya melindungi otak dari hal-hal berbahaya yang beredar di dalam aliran darah.

Sampel otak postmortem dari orang yang terdedah kepada pencemaran udara yang tinggi semasa tinggal di Mexico City dan Manchester, UK, dipaparkan Tanda-tanda penyakit Alzheimer yang biasa. Ini termasuk rumpun serpihan protein yang tidak normal (plak) di antara sel saraf, keradangan, dan banyaknya nanopartikel kaya logam (termasuk besi, tembaga, nikel, platinum, dan kobalt) di dalam otak.

Nanopartikel yang kaya dengan logam yang terdapat di dalam sampel-sampel otak ini adalah serupa dengan yang terdapat di mana-mana di dalam pencemaran udara bandar, yang terbentuk daripada minyak dan bahan bakar lain yang terbakar, dan memakai enjin dan brek. Nanopartikel toksik ini sering dikaitkan dengan sebatian berbahaya yang lain, termasuk hidrokarbon polyaromatik yang berlaku secara semula jadi dalam bahan api fosil, dan boleh menyebabkan kerosakan buah pinggang dan hati, dan kanser.

Berulang-ulang menyedut nanopartikel yang terdapat dalam pencemaran udara mungkin mempunyai beberapa kesan negatif pada otak, termasuk keradangan kronik sel-sel saraf otak. Apabila kita menyedut pencemaran udara, ia boleh mengaktifkan sel imun otak, mikroglia. Pencemaran udara yang bernafas sentiasa dapat mengaktifkan tindak balas pembunuhan dalam sel imun, yang membolehkan molekul berbahaya, dikenali sebagai spesies oksigen reaktif, untuk membentuk lebih kerap. Tahap tinggi molekul ini boleh menyebabkan kerosakan sel dan kematian sel.

Kehadiran besi yang terdapat dalam pencemaran udara boleh mempercepatkan proses ini. Nanopartikel yang kaya besi (magnetit) adalah secara langsung dikaitkan dengan plak di dalam otak. Nanopartikel magnetik juga boleh meningkatkan ketoksikan protein tidak normal yang terdapat di tengah plak. Analisis postmortem otak dari pesakit penyakit Alzheimer dan Parkinson menunjukkan bahawa pengaktifan mikroglial adalah perkara biasa dalam penyakit neurodegenerative ini.

Kajian terbaru tentang hubungan antara pencemaran udara dan kecerdasan menurun, di samping bukti yang kita sudah ada untuk menghubungkan antara pencemaran udara dan demensia, membuat kes untuk mengurangkan pencemaran udara lebih menarik. Gabungan perubahan kepada teknologi kenderaan, peraturan dan dasar dapat memberikan cara praktikal untuk mengurangi beban kesehatan pencemaran udara di seluruh dunia.

Walau bagaimanapun, terdapat beberapa perkara yang boleh kita lakukan untuk melindungi diri kita. Memandu kurang dan berjalan atau berbasikal lebih banyak dapat mengurangkan pencemaran. Sekiranya anda perlu menggunakan kereta, memandu lancar tanpa pecutan atau brek sengit, dan mengelakkan perjalanan semasa waktu sibuk, boleh mengurangkan pengeluaran. Menjaga tingkap ditutup dan mengitar semula udara di dalam kereta mungkin membantu mengurangkan pendedahan pencemaran semasa kemacetan lalu lintas juga.

Tetapi anak-anak muda adalah antara yang paling lemah kerana otak mereka masih berkembang. Banyak sekolah terletak berdekatan dengan jalan utama, jadi sangat perlu untuk mengurangkan pencemaran udara. Menanam spesies pokok spesifik yang ada baik untuk menangkap particulates di sepanjang jalan atau sekitar sekolah boleh membantu.

Mengurangkan penggunaan kenderaan dengan berjalan kaki atau berbasikal boleh memberi impak besar kepada tahap pencemaran udara. Nick Starichenko / Shutterstock

Pencemaran dalaman juga boleh menyebabkan masalah kesihatan, jadi pengudaraan diperlukan semasa memasak. Kebakaran terbuka (kedua-dua rumah dan di luar rumah) adalah sumber pencemaran zarah yang ketara, dengan dapur kayu yang menghasilkan kayu peratusan yang besar Pencemaran udara di luar musim sejuk. Menggunakan kayu yang kering, berpengalaman, dan efisien ecodesign-rated Kompor adalah penting jika anda tidak mahu mencemarkan suasana sekitar rumah anda. Jika anda tinggal di sebuah rumah yang mempunyai pengudaraan secara semula jadi di sebelah jalan yang sibuk, dengan menggunakan ruang tamu di belakang rumah atau tingkat atas akan mengurangkan pendedahan pencemaran anda setiap hari.

Akhirnya, apa yang baik untuk hati anda baik untuk otak anda. Menjaga otak anda aktif dan dirangsang, makan makanan yang baik kaya dengan antioksidan, dan mengekalkan kesesuaian dan aktif, semuanya dapat meningkatkan daya tahan. Tetapi seperti yang kita belum tahu secara tepat mekanisme pencemaran yang menyebabkan kerosakan kepada otak kita - dan bagaimana, jika mungkin, kesannya mungkin diterbalikkan - cara terbaik kita dapat melindungi diri kita adalah untuk mengurangkan atau mengelakkan pendedahan pencemaran sebanyak mungkin .

Tentang Pengarang

Barbara Maher, Profesor, Sains alam sekitar, Lancaster University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon