Khurafat atau angan-angan boleh menipu anda untuk berfikir bahawa anda melihat salah satu makhluk mitos ini. Foto AP / Eduardo Munoz Alvarez

Duyung - makhluk bawah laut yang terdiri daripada setengah ikan dan separuh manusia - tidak ada kecuali dalam khayalan orang. Para saintis yang mengkaji lautan untuk Amerika Syarikat telah menyelidiki kemungkinan keberadaannya dan tidak ada bukti duyung yang pernah dijumpai.

Anda mungkin tertanya-tanya mengapa saintis kerajaan meneliti persoalan ini. Terdapat banyak kisah mengenai duyung di TV, internet dan di majalah yang berpura-pura menjadi berita sains sebenar. Mereka cuba memperbodohkan orang agar mempercayai duyung itu nyata, tanpa bukti yang benar. Ini disebut "cryptoscience" atau "cryptozoology", tetapi ini bukan sains sebenar. Jangan biarkan cerita menarik menipu anda tentang duyung dan makhluk lain yang menyeronokkan tetapi dibuat-buat, seperti Bigfoot atau Loch Ness Monster.

Tetapi hanya kerana duyung tidak nyata tidak bermakna ia tidak bermakna. Duyung, atau merfolk kerana mereka kadang-kadang dipanggil kerana tidak semuanya perempuan, mempunyai sejarah yang panjang dan terkenal di seluruh dunia - sama seperti naga, peri dan unicorn.

Lebih daripada satu jenis duyung

Beberapa yang terawal kisah duyung adalah sebahagian daripada mitologi Yunani kuno dari lebih 3,000 tahun yang lalu. Orang Yunani membayangkan banyak makhluk yang sebahagian manusia dan sebahagian haiwan, seperti kecapi (burung dan manusia) dan centaur (kuda dan manusia).

Kadang-kadang putri duyung mereka baik, seperti dewi Yunani Atargatis, yang melindungi manusia, tetapi yang lain berbahaya, seperti Sirene, yang menyanyikan lagu-lagu indah yang membuat pelaut menghancurkan kapal mereka ke batu dan tenggelam. Duyung Ireland, yang disebut "merrows, "Yang wujud sejak 1,000 tahun, juga dianggap sebagai tanda nasib buruk.

Tubuh duyung telah dibayangkan secara berbeza di tempat yang berbeza. Ada legenda Putri duyung Jepun memanggil "ningyo, ”Yang kebanyakannya ikan, tetapi mempunyai wajah manusia. Mungkin anda pernah melihatnya filem animasi “Ponyo, ”Soal ikan mas dengan wajah gadis kecil? Di Eropah, ada duyung yang dipanggil "Melusin" yang mempunyai dua ekor ikan.

Cerita mengenai duyung juga berbeza-beza bergantung pada tempat dan kapan mereka diberitahu. Hanya sebilangan sahaja mengenai duyung yang jatuh cinta dan ingin menjadi manusia, seperti Ariel dan Ponyo. Dalam buku cerita “Duyung Dari Marikh, "Misalnya, putri duyung telah menghabiskan seluruh air di Marikh dan datang ke Bumi untuk membantu orang belajar pelajaran pemuliharaan air.

Di banyak tempat, ikan duyung dijadikan simbol kekuatan dan kekayaan. Sebagai contoh, bandar Warsaw di Poland mempunyai legenda a duyung yang dianggap sebagai pelindung bandar. Terdapat patung besar di sana, dan dia bahkan dipaparkan di lambang kota. Banyak istana di Eropah juga mempunyai simbol duyung untuk menunjukkan kekuatan dan kekayaan kerajaan - malah di negara-negara tanpa lautan, seperti Austria.

Mengapa ikan duyung?

Anda mungkin tertanya-tanya bagaimana duyung muncul. Mengapa begitu banyak orang di seluruh dunia membayangkan mereka sepanjang sejarah? Ini adalah soalan menarik yang mungkin mempunyai lebih daripada satu jawapan.

Sebuah kapal Viking Denmark diserang oleh duyung, sekitar tahun 1200. Foto oleh Perpustakaan Kongres / Corbis / VCG melalui Getty Images

Pelaut takhayul, termasuk Christopher Columbus dan yang lain, dilaporkan melihat ikan duyung dalam perjalanan mereka, tetapi saintis dan sejarawan berpendapat bahawa mereka mungkin melihat haiwan sebenar, seperti manate atau anjing laut.

Sepanjang masa, orang sering membuat cerita untuk membantu menjelaskan semua jenis perkara yang tidak dapat mereka fahami ketika itu. Cerita juga menolong orang memahami impian, keinginan dan ketakutan mereka sendiri.

Apa pun alasannya, orang masih jelas suka duyung. Anda boleh membeli anak patung duyung, buku mewarnai dan kostum. Anda boleh mendapatkannya di bendera, duit syiling dan kopi Starbucks. Di beberapa akuarium dan taman air, orang-orang yang sebenar tampil sebagai duyung dan harus berlatih menahan nafas dan mata mereka terbuka di dalam air untuk waktu yang lama. Malah ada jenama gula-gula kapas yang disebut "Mermaid Farts" yang digambarkan sebagai "manis dan gebu!"

Walaupun duyung tidak benar-benar nyata, mereka dapat memberi makan imaginasi dan kreativiti anda. Duyung juga penting kerana ia adalah idea bersama yang telah menghubungkan orang ramai di seluruh dunia sejak sekian lama.

Mengenai Penulis

Peter Goggin, Profesor Madya Inggeris, Arizona State University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.