Gali ke dalam tanah dan anda akan menemui habuk batu tetapi juga beribu-ribu spesies hidup. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Apabila anda memikirkan tentang kotoran, anda mungkin membayangkan tanah. Terdapat banyak lagi perkara yang berlaku di bawah kaki kita daripada habuk batu, atau "kotoran," yang terkena pada seluar anda.

Bila Saya mula belajar tanah, saya kagum melihat berapa banyak yang sebenarnya hidup. Tanah penuh dengan kehidupan, dan bukan hanya cacing tanah yang anda lihat pada hari hujan.

Menjaga kesihatan dunia yang bertenaga ini adalah penting untuk pertumbuhan makanan, hutan dan bunga dan untuk haiwan yang hidup di dalam tanah untuk berkembang maju. Berikut ialah pandangan yang lebih dekat tentang apa yang ada di bawah sana dan cara semuanya berfungsi bersama.

Bahagian tanah yang berbatu

Jika anda mencedok segenggam tanah kering, kotoran asas yang anda rasa di tangan anda sebenarnya adalah kepingan yang sangat kecil. batu lapuk. Serpihan kecil ini terhakis daripada batu yang lebih besar selama berjuta-juta tahun.

. keseimbangan zarah-zarah ini adalah penting untuk seberapa baik tanah dapat menampung air dan nutrien yang diperlukan oleh tumbuhan untuk berkembang maju.

Sebagai contoh, tanah berpasir mempunyai butiran batu yang lebih besar, jadi ia akan longgar dan mudah dihanyutkan. Ia tidak akan menampung banyak air. Tanah dengan kebanyakannya tanah liat adalah lebih halus dan lebih padat, menyukarkan tumbuhan untuk mengakses kelembapannya. Di antara dua saiz adalah kelodak, campuran habuk batu dan mineral sering dijumpai di dataran banjir yang subur.

Beberapa tanah yang paling produktif mempunyai keseimbangan pasir, tanah liat dan kelodak yang baik. Gabungan itu, bersama-sama dengan saki baki tumbuhan dan haiwan yang telah mati, membantu tanah untuk mengekalkan air, membolehkan tumbuhan mengakses air tersebut dan meminimumkan hakisan daripada angin atau hujan.

Tanah liat, sesuai untuk taman, adalah campuran pasir, tanah liat dan kelodak. NOAA

Bahagian tanah yang menggeliat, mengunyah

Di antara semua zarah batu itu ialah a seluruh dunia makhluk hidup, masing-masing sibuk menjalankan tugasnya.

Untuk mengetahui berapa banyak makhluk yang ada, bayangkan ini: Zoo di Omaha, Nebraska, mempunyai lebih 1,000 spesies haiwan. Tetapi jika anda mencedok sesudu kecil tanah di halaman rumah anda, ia mungkin mengandungi sekurang-kurangnya 10,000 spesies dan sekitar satu bilion sel mikroskopik hidup.

Kebanyakan spesies tersebut adalah masih menjadi misteri. Para saintis tidak tahu banyak tentang mereka atau apa yang mereka lakukan di dalam tanah. Malah, kebanyakan spesies dalam tanah tidak mempunyai nama saintifik rasmi. Tetapi masing-masing memainkan beberapa jenis peranan dalam ekosistem tanah yang luas, termasuk menjana nutrien yang diperlukan oleh tumbuhan untuk membesar.

Mengangkat batu mendedahkan simphylan, atau lipan taman, kiri, dan poduromorph, atau springtail montok, mengunyah melalui tanah. Marshal Hedin melalui Wikimedia, CC BY

Bayangkan daun jatuh dari pokok pada akhir musim luruh.

Di dalam daun itu terdapat banyak nutrien yang diperlukan oleh tumbuhan, seperti nitrogen, kalium dan fosforus. Terdapat juga banyak karbon dalam daun itu, yang memegang tenaga yang boleh digunakan oleh organisma lain seperti bakteria dan kulat.

Daun itu sendiri terlalu besar untuk tumbuhan untuk mengambil melalui akarnya, sudah tentu. Tetapi daun itu boleh dipecahkan kepada kepingan yang lebih kecil dan lebih kecil. Proses pemecahan tisu tumbuhan dan haiwan ini ialah dikenali sebagai penguraian.

Apabila daun pertama kali jatuh ke tanah, arthropod – seperti serangga, hama dan kolembolan – pecahkan daun menjadi kepingan yang lebih kecil dengan mencarik tisu. Kemudian, an cacing tanah mungkin datang bersama dan makan salah satu ketulan yang lebih kecil dan pecahkannya dengan lebih banyak lagi saluran penghadamannya.

PBS meneroka bagaimana cacing tanah membantu mengubah tumbuhan mati menjadi tanah yang subur.

Sekarang daun yang pecah sudah cukup kecil untuk mikrob masuk. Bakteria and kulat merembeskan enzim ke dalam tanah yang menguraikan lagi bahan organik kepada kepingan yang lebih kecil. Jika cukup mikrob aktif, akhirnya bahan organik ini akan terurai dengan cukup sehingga boleh larut dalam air dan diambil oleh tumbuhan yang memerlukannya.

Untuk membantu dalam proses ini, terdapat banyak haiwan kecil, seperti nematod and amuba, yang memakan bakteria dan kulat. Terdapat juga nematod pemangsa yang memakan nematod lain untuk memastikan ia tidak menjadi terlalu banyak, jadi semuanya kekal dalam keseimbangan sebanyak mungkin.

Ia adalah rangkaian makanan yang agak rumit bagi spesies yang berinteraksi dalam keseimbangan yang halus.

Video selang masa yang dirakamkan kira-kira 4 inci di bawah tanah menunjukkan sehelai daun mereput selama 21 hari pada bulan Julai. Pada akhirnya, akar lobak turun ke dalam tanah. Video oleh Josh Williams.

Manakala beberapa kulat dan bakteria boleh membahayakan tumbuhan, terdapat banyak spesies yang dianggap bermanfaat. Malah, mereka mungkin kuncinya untuk memikirkan cara menanam tanaman yang mencukupi untuk memberi makan kepada semua orang tanpa merendahkan dan membebankan tanah.

Memikirkan jenis tanah anda

Para saintis telah menamakan lebih dari 20,000 jenis tanah yang unik. Jika anda ingin tahu tentang tanah dan kotoran di kawasan anda, Universiti California, Davis mempunyai laman web di mana anda boleh belajar lebih lanjut mengenai tanah tempatan dan sifat kimia dan fizikalnya.

Menjaga tanah untuk mempromosikan manfaat makhluk hidupnya dan meminimumkan bahayanya memerlukan usaha, tetapi ia penting untuk memastikan tanah itu sihat dan menanam makanan untuk masa depan.

Brian Darby, Profesor Madya Biologi, University of North Dakota

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

ing