Siapa yang mengetuai dunia? kucing! Grace Cary/Moment melalui Getty Images

Beberapa tahun yang lalu, saya berpeluang pergi safari di selatan Afrika. Salah satu keseronokan terbesar ialah keluar pada waktu malam mencari pemangsa yang berkeliaran: singa, harimau bintang, dubuk.

Walau bagaimanapun, semasa kami memandu melalui kegelapan, lampu sorotan kami kadang-kadang menerangi pemburu yang lebih kecil - seekor kucing yang langsing, kuning kecoklatan, bertompok samar atau berbelang. Silau itu akan menangkap kucing kecil itu seketika sebelum ia melesat kembali ke dalam bayang-bayang.

Seekor kucing liar Afrika tidak kelihatan begitu berbeza daripada kucing domestik. pum_eva/iStock melalui Getty Images Plus

Berdasarkan saiz dan rupanya, saya pada mulanya menganggap ia adalah haiwan peliharaan seseorang yang tidak dapat dijelaskan di dalam semak. Tetapi penelitian lanjut mendedahkan ciri tersendiri: kaki lebih panjang sedikit daripada kebanyakan kucing domestik, dan ekor berujung hitam yang menarik. Namun, jika anda melihat seekor dari tingkap dapur anda, fikiran pertama anda ialah "Lihat kucing yang cantik di belakang rumah," bukan "Bagaimana kucing liar Afrika itu sampai ke New Jersey?"

Sebagai ahli biologi evolusi, saya telah menghabiskan kerjaya saya mengkaji bagaimana spesies menyesuaikan diri dengan persekitaran mereka. Penyelidikan saya telah tertumpu kepada reptilia, menyiasat cara kerja pilihan semulajadi pada cicak.

Namun, saya sentiasa suka dan terpesona dengan kucing, sejak kami mengambil kucing perlindungan ketika saya berumur 5 tahun. Dan semakin saya memikirkan tentang kucing liar Afrika itu, semakin saya kagum dengan kejayaan evolusi mereka. Tuntutan spesies untuk kemasyhuran adalah mudah: The Kucing liar Afrika adalah moyang haiwan peliharaan kesayangan kami. Dan walaupun sedikit berubah, keturunan mereka telah menjadi antara dua haiwan pendamping yang paling popular di dunia. (Nombor adalah kabur, tetapi populasi global kucing and anjing menghampiri satu bilion untuk setiap satu.)

Jelas sekali, beberapa perubahan evolusi yang dilakukan oleh kucing peliharaan adalah perubahan yang tepat untuk mempengaruhi hati dan rumah orang ramai. Bagaimana mereka melakukannya? Saya meneroka soalan ini dalam buku saya "The Cat's Meow: Bagaimana Kucing Berevolusi dari Savana ke Sofa Anda"

Mengapa kucing liar Afrika?

Kucing besar - seperti singa, harimau dan puma - adalah selebriti yang menarik perhatian dunia kucing. Tetapi daripada 41 spesies kucing liar, sebahagian besar adalah kira-kira saiz kucing rumah. Tidak ramai yang pernah mendengar tentang kucing berkaki hitam atau kucing teluk Borneo, lebih-lebih lagi kucing kodkod, oncilla atau marmar. Jelas sekali, keluarga kucing kecil memerlukan ejen PR yang lebih baik.

Secara teori, mana-mana spesies ini mungkin merupakan nenek moyang kucing domestik, tetapi kajian DNA baru-baru ini menunjukkan dengan jelas bahawa kucing rumah hari ini timbul daripada kucing liar Afrika – khususnya, subspesies Afrika Utara, Felis silvestris lybica.

Memandangkan kelimpahan kucing kecil, mengapa kucing liar Afrika Utara yang menimbulkan teman rumah kami?

Pendek kata, ia adalah spesies yang betul di tempat yang betul pada masa yang sesuai. Tamadun bermula dalam Bulan Sabit Subur kira-kira 10,000 tahun dahulu, apabila orang mula-mula menetap di kampung dan mula menanam makanan.

Kawasan ini - merangkumi bahagian Mesir, Turki, Syria, Iran dan banyak lagi zaman moden - adalah rumah kepada banyak kucing kecil, termasuk caracal, serval, kucing hutan dan kucing pasir. Tetapi daripada jumlah ini, kucing liar Afrika adalah yang sehingga hari ini memasuki kampung dan boleh ditemui di sekeliling manusia.

Kucing liar Afrika adalah antara spesies kucing yang paling mesra; dibangkitkan dengan lembut, mereka boleh jadikan peneman mesra. Sebaliknya, walaupun perhatian yang paling lembut, saudara terdekat mereka kucing liar Eropah membesar menjadi sangat jahat.

Memandangkan kecenderungan ini, mudah untuk membayangkan apa yang mungkin berlaku. Orang ramai menetap dan mula menanam tanaman, menyimpan lebihan untuk masa kurus. Jelapang ini membawa kepada letupan populasi tikus. Beberapa kucing liar Afrika - mereka yang paling tidak takut kepada manusia - mengambil kesempatan daripada pemberian ini dan mula berkeliaran. Orang ramai melihat faedah kehadiran mereka dan melayan kucing itu dengan baik, mungkin memberi mereka tempat tinggal atau makanan. Kucing yang paling berani memasuki pondok dan mungkin membenarkan diri mereka dibelai – anak kucing comel! – dan, voilà, kucing domestik dilahirkan.

Di mana sebenarnya penjinakkan berlaku - jika ia adalah satu tempat dan tidak serentak di seluruh wilayah - tidak jelas. Tetapi lukisan kubur dan arca menunjukkan bahawa pada 3,500 tahun dahulu, kucing domestik tinggal di Mesir. Analisis genetik - termasuk DNA daripada mumia kucing Mesir – dan data arkeologi carta diaspora kucing. Mereka bergerak ke utara melalui Eropah (dan akhirnya ke Amerika Utara), ke selatan lebih dalam ke Afrika dan ke timur ke Asia. DNA purba juga menunjukkan itu Viking memainkan peranan dalam menyebarkan kucing jauh dan lebar.

Apakah sifat kucing yang ditekankan oleh penjinakkan?

Kucing domestik mempunyai banyak warna, corak dan tekstur rambut yang tidak kelihatan pada kucing liar. Beberapa kucing membiak mempunyai ciri fizikal yang tersendiri, seperti kaki pendek munchkins, Muka Siam memanjang or Kekurangan muncung orang Parsi.

 
Seekor kucing Parsi yang gebu dan berwajah rata telah banyak mengubah rupa daripada moyang kucing liarnya. Shirlaine Forrest melalui Getty Images

Namun begitu banyak domestik kelihatan pada dasarnya tidak dapat dibezakan daripada kucing liar. Malah, hanya 13 gen telah diubah oleh pemilihan semula jadi semasa proses domestikasi. Sebaliknya, hampir tiga kali ganda lebih banyak gen berubah semasa turunnya anjing daripada serigala.

Terdapat hanya dua cara untuk mengenal pasti kucing liar. Anda boleh mengukur saiz otaknya - kucing rumah, seperti haiwan domestik yang lain, telah mengalami pengurangan dalam bahagian otak yang berkaitan dengan pencerobohan, ketakutan dan kereaktifan keseluruhan. Atau anda boleh mengukur panjang ususnya - lebih lama pada kucing domestik untuk mencerna makanan berasaskan sayur-sayuran yang disediakan atau diambil daripada manusia.

Perubahan evolusi yang paling ketara semasa penjinakkan kucing melibatkan tingkah laku mereka. Pandangan umum bahawa kucing peliharaan adalah penyendiri tidak boleh jauh dari kebenaran. Apabila banyak kucing domestik tinggal bersama - di tempat di mana manusia menyediakan makanan yang banyak - mereka membentuk kumpulan sosial yang hampir sama dengan kebanggaan singa. Terdiri daripada betina yang berkaitan, kucing ini sangat mesra – dandanan, bermain dan berbaring di atas satu sama lain, menyusukan anak kucing satu sama lain, malah berkhidmat sebagai bidan semasa kelahiran.

Untuk menandakan niat mesra, seekor kucing yang menghampiri mengangkat ekornya lurus ke atas, sifat yang dikongsi dengan singa dan tiada spesies kucing lain. Seperti yang diketahui oleh sesiapa yang pernah tinggal bersama kucing, mereka menggunakan mesej "Saya mahu menjadi kawan" ini kepada orang lain, menunjukkan bahawa mereka memasukkan kita dalam kalangan sosial mereka.
Kucing menggunakan banyak alat dan helah untuk membuat anda menyerahkan apa yang mereka mahu. Nail Galiev/iStock melalui Getty Images Plus

Evolusi manipulator induk

Kucing isi rumah agak lantang kepada rakan manusia mereka, menggunakan meow yang berbeza untuk menyampaikan mesej yang berbeza. Walau bagaimanapun, tidak seperti paparan ekor ke atas, ini bukanlah contoh mereka menganggap kami sebagai sebahagian daripada klan mereka. Sebaliknya, kucing jarang mengeong sesama sendiri.

Bunyi meow ni punya berkembang semasa domestikasi untuk berkomunikasi dengan kami dengan lebih berkesan. Pendengar menilai panggilan kucing liar sebagai lebih mendesak dan menuntut (“Mee?O?O?O?O?O?W!”) berbanding dengan kucing peliharaan yang lebih menggembirakan (“MEE?ow”). Para saintis mencadangkan bahawa bunyi yang lebih pendek dan lebih tinggi ini adalah lebih menggembirakan sistem pendengaran kita, mungkin kerana manusia muda mempunyai suara yang tinggi, dan kucing peliharaan telah berkembang dengan sewajarnya untuk menarik minat manusia.

Kucing serupa memanipulasi orang dengan purr mereka. Apabila mereka mahukan sesuatu – bayangkan seekor kucing bergesel dengan kaki anda di dapur semasa anda membuka tin makanan basah – mereka mendengkur dengan lebih kuat. Dan dengungan ini bukanlah bunyi deringan kucing yang menyenangkan, tetapi gergaji rantai yang mendesak br-rr-oom yang menuntut perhatian.

Para saintis membandingkan kualiti spektrum secara digital dua jenis purr dan mendapati bahawa perbezaan utama ialah dengkur yang berterusan termasuk komponen yang hampir sama dengan bunyi tangisan bayi manusia. Orang, sudah tentu, adalah sebati dengan bunyi ini, dan kucing telah berkembang untuk memanfaatkan sensitiviti ini untuk menarik perhatian kita.

Sudah tentu, itu tidak akan mengejutkan sesiapa sahaja yang tinggal bersama kucing. Walaupun kucing sangat boleh dilatih – mereka sangat bermotivasikan makanan – kucing biasanya melatih kita lebih daripada kita melatih mereka. Seperti kata gergaji lama, "Anjing ada pemilik, kucing ada kakitangan."

Tentang Pengarang

Jonathan Losos, Profesor Universiti Terhormat William H. Danforth, Seni & Sains di Universiti Washington di St. Louis

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku mengenai Haiwan Peliharaan daripada senarai Penjual Terbaik Amazon

"Panduan Pemula untuk Ketangkasan Anjing"

oleh Laurie Leach

Buku ini ialah panduan komprehensif untuk ketangkasan anjing, termasuk teknik latihan, peralatan dan peraturan pertandingan. Buku ini termasuk arahan langkah demi langkah untuk latihan dan bersaing dalam ketangkasan, serta nasihat untuk memilih anjing dan peralatan yang betul.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"Revolusi Latihan Anjing Zak George: Panduan Lengkap untuk Membesarkan Haiwan Kesayangan Sempurna dengan Kasih Sayang"

oleh Zak George dan Dina Roth Port

Dalam buku ini, Zak George menawarkan panduan komprehensif untuk latihan anjing, termasuk teknik peneguhan positif dan nasihat untuk menangani isu tingkah laku biasa. Buku ini juga termasuk maklumat tentang memilih anjing yang betul dan bersiap sedia untuk kedatangan haiwan peliharaan baharu.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"The Genius of Dogs: Bagaimana Anjing Lebih Pintar daripada Yang Anda Fikirkan"

oleh Brian Hare dan Vanessa Woods

Dalam buku ini, pengarang Brian Hare dan Vanessa Woods meneroka kebolehan kognitif anjing dan hubungan unik mereka dengan manusia. Buku ini mengandungi maklumat tentang sains di sebalik kecerdasan anjing, serta petua untuk meningkatkan ikatan antara anjing dan pemiliknya.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan

"Buku Panduan Anak Anjing Bahagia: Panduan Definitif Anda untuk Penjagaan Anak Anjing dan Latihan Awal"

oleh Pippa Mattinson

Buku ini ialah panduan komprehensif untuk penjagaan anak anjing dan latihan awal, termasuk nasihat untuk memilih anak anjing yang betul, teknik latihan, dan maklumat kesihatan dan pemakanan. Buku ini juga termasuk petua untuk bersosial dengan anak anjing dan bersiap sedia untuk ketibaan mereka.

Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan