Ababil Wings SS / shutterstock

Selama beribu-ribu tahun manusia berubah menjadi alam untuk menyembuhkan dan menenangkan penyakit mereka. Sains moden yang dibina di atas asas-asas purba ini dan program "penemuan produk semulajadi" yang ditubuhkan oleh syarikat-syarikat farmaseutikal memberi kita ubat-ubatan yang boleh merawat kanser, jangkitan dan banyak lagi.

Tetapi menemui ubat-ubatan yang terdapat di alam adalah jauh dari langsung. Ia cukup sukar untuk mengumpul jumlah yang cukup dari organisma berguna, sama ada akar pokok atau ular berbisa, dan lebih sukar untuk mengasingkan sebatian ubat yang tepat dan kemudian menghasilkannya dalam jumlah besar.

Dengan semua penghalang ini, tidak hairanlah bahawa syarikat farmaseutikal beralih tumpuan mereka dari alam semula jadi ke makmal dan mula merekabentuk sebatian dari awal, sejumlah besar yang kemudiannya dapat disaring untuk aktiviti yang menjanjikan. Dari 1990 seterusnya syarikat farmaseutikal dengan sewajarnya menamatkan program penemuan semula jadi mereka dan koleksi besar ekstrak saringan yang mereka kumpul dijual atau dibubarkan.

Walau bagaimanapun perkembangan terbaru dalam genetik telah mendorong perubahan ke arah produk semulajadi. Para saintis kini boleh melombong seluruh DNA organisma untuk mencari sebatian berguna, dan menjadi semakin jelas bahawa kita hampir tidak menggores permukaan kepelbagaian molekul alam, yang telah diasah oleh lebih daripada tiga bilion tahun perbicaraan dan kesilapan. Terdapat banyak lagi ubat yang masih belum ditemui, mengintai di dalam tumbuhan, haiwan, kulat dan bakteria. Kesedaran ini, dan menjulang krisis kesihatan seperti kebangkitan antibiotik, telah memperbaharui minat dalam mencari senyawa berguna dalam alam - yang dikenali sebagai bioprospeksi.

Exenatide, ubat yang berasal dari air liur 'gila raksasa', digunakan untuk merawat diabetes jenis 2. Di 2014, ia menghasilkan jualan AS $ 767m, sifar yang menuju ke arah pemuliharaan biawak-biawak yang hampir terancam ini. Kris Wiktor / shutterstock

Kebanyakan ubat-ubatan yang diperolehi berasal dari tumbuhan, kulat dan bakteria. Ubat-ubatan yang telah diekstrak dari haiwan sebahagian besarnya berasal dari beberapa sumber: vertebrata berbisa seperti cicak gila gila atau ular jararaca, lintah air liur, atau racun dan rembesan organisma seperti spons atau moluska. Tetapi haiwan amat berbeza, dan kami hampir tidak mengetuk penggunaan potensi farmaseutikal kumpulan yang paling pelbagai - serangga.

Serangga penuh dengan sebatian berguna

Serangga menduduki semua jenis tanah dan air tawar yang boleh difikirkan di Bumi. Akibatnya, mereka mempunyai pelbagai interaksi dengan organisme lain, yang bermakna mereka telah mengembangkan sebilangan besar sebatian untuk melindungi diri mereka atau untuk mengamalkan orang lain.

Sebilangan kecil serangga yang telah disiasat, beberapa sebatian menarik telah dikenalpasti. Sebagai contoh, alloferon, sebatian antimikrob yang dihasilkan oleh pukulan larva terbang, digunakan sebagai agen antiviral dan antitumour di Korea Selatan dan Rusia. Larva a beberapa spesies serangga lain sedang disiasat untuk antimikroba kuat. Di luar lalat, sebatian berasal dari racun tawon Polybia paulista boleh membunuh sel kanser tanpa merosakkan sel normal.

Polybia paulista terdapat di selatan Brazil. Mario Palma / Universiti Negeri Sao Paulo

Jadi mengapa bioprospectors telah membayar sedikit perhatian kepada serangga? Variasi semata-mata sebahagiannya disalahkan - dengan banyak berjuta-juta spesies untuk mencari, mencari serangga berguna seperti mencari jarum dalam jerami. Dan walaupun kita anggap serangga berada di mana-mana, realiti keabadian ini adalah sejumlah besar spesies yang sangat umum. Kebanyakan serangga sukar didapati dan sangat sukar untuk ditawan.

Dan sekalipun spesies yang berguna telah dikenal pasti dan dipelihara dengan jayanya, masih sangat sukar untuk mendapatkan jumlah bahan yang sesuai. Serangga pada umumnya sangat kecil dan kelenjar di dalamnya yang merembeskan senyawa yang menarik, berpotensi berguna masih kecil.

Mencari serangga yang mesra

Berita baiknya ialah kita dapat mengatasi beberapa masalah ini dengan menggunakan pengetahuan tentang sejarah semula jadi untuk mensasarkan usaha kita. Saya sendiri dan David Wilcockson pada Aberystwyth University istilah ini pendekatan "penemuan ubat ekologi yang diterajui".

Banyak serangga mengiklankan pengeluaran senyawa yang berpotensi berguna dalam cara mereka hidup dan di mana mereka hidup. Sesetengah menghasilkan racun yang kuat dan kompleks untuk menangkap mangsa dan menjaga ia segar untuk anak-anak mereka. Yang lain adalah tuan di mengeksploitasi habitat mikro kotor, seperti najis dan bangkai, di mana mereka sering dicabar oleh mikro organisma banyak. Serangga dalam kedua-dua contoh ini mempunyai bateri sebatian antimikrobial untuk menangani bakteria patogen dan kulat yang berpotensi berfungsi sebagai atau menginspirasi antibiotik baru untuk manusia.

Larva kumbang ini hidup dalam keadaan membusuk dan sentiasa dicabar oleh potensi patogen. Ross Piper, Pengarang disediakan

Walaupun pengetahuan sejarah alam menunjukkan kami ke arah yang betul, ia tidak menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan saiz serangga kecil dan jumlah kecil sebatian menarik yang dihasilkannya. Mujurlah, sekarang mungkin untuk mengenal pasti dan kemudian mengusik pembatas DNA serangga yang membawa kod untuk sebatian yang menarik dan memasukkannya ke dalam sel-sel yang membenarkan jumlah yang lebih besar dihasilkan.

Seperti yang saya mahukan untuk membantu mengembangkan ubat serangga yang menghalangi serangga, motivasi utama saya untuk melihat serangga dengan cara ini ialah pemuliharaan - Saya mahukan dadah daripada pepijat untuk menghasilkan dana untuk penerokaan asas, penemuan spesies dan sejarah semula jadi. Kesemua spesies, walaupun kecil dan nampaknya tidak penting, mempunyai hak untuk wujud untuk kepentingan mereka sendiri, tetapi sentimen ini tidak mempunyai pengaruh politik yang diperlukan untuk memerangi pemuliharaan alam semula jadi yang mendesak. Kami memerlukan sesuatu yang lebih nyata, sesuatu yang secara langsung berkaitan dengan orang, dan anda akan ditekan keras untuk mencari apa-apa yang dipegang begitu sayang sebagai kesihatan.

Sekiranya kita dapat menyalakan cahaya ke atas kabinet perubatan alam semula jadi, meneroka kimia yang berguna bagi haiwan yang paling pelbagai di planet ini, saya percaya kita boleh membuat orang berfikir secara berbeza mengenai nilai alam semula jadi.

Tentang Pengarang

Ross Piper, ahli entomologi dan ahli zoologi; melawat rakan penyelidikan, University of Leeds

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon