Surat Mel Edinburgh dan London. Wikimedia Commons

Yang 1889 wabak influenza pertama kali dilaporkan di bandar Petropavlovsk Rusia pada bulan September tahun itu. Dalam beberapa minggu ia tersebar di seluruh Rusia, dan pada awal November ia telah muncul di kebanyakan ibu kota Eropah.

Pada pertengahan November itu muncul di UK, merebak dengan pesat di London dan bandar-bandar besar dan bandar lain, dari Edinburgh di utara hingga Brighton di selatan. Alarmnya, nampaknya pertama kali menjangkiti mereka yang berada di pusat kelancaran fungsi masyarakat Victoria - ahli politik, doktor, pekerja pos, pemandu bas dan trem, serta mereka yang bekerja di bank dan pejabat insurans.

Lord Salisbury, perdana menteri, jatuh sakit pada Januari 1890 dan tidak berupaya selama beberapa minggu. Dan cucu Ratu Victoria, Duke of Clarence, yang berada di kedudukan kedua takhta meninggal dunia kerana penyakit itu yang baru berusia 28 tahun.

Tidak ada wabak selesema yang besar sejak tahun 1847, dan kebanyakan doktor hanya mengalaminya melalui membacanya di buku teks. Teori penyakit kuman masih relatif baru, dan tidak ada pengetahuan mengenai penularan virus.

Ramai doktor masih percaya bahawa penyakit itu disebabkan oleh miasma - bahan organik yang membusuk menyebar ke udara. Kepantasan penyebaran selesema nampaknya memberikan bukti bahawa ia menular ke udara.

Yang lain menganggapnya menyebar melalui jangkitan dan penularan, dengan menyebut bukti bahawa ia menyebar dengan cepat di sepanjang jalur pengangkutan dan komunikasi, sering menjangkiti pekerja kereta api dan pekerja pos terlebih dahulu.

Gelombang pertama selesema Rusia di Britain mereda pada tahun 1890, tetapi ketenangan itu tidak lama dan ada gelombang lain pada tahun 1891, 1892 dan 1893. Dengan mempertimbangkan bukan hanya kematian yang disebabkan oleh selesema, tetapi juga dari penyakit pernafasan yang berkaitan dengan penyakit ini, seperti radang paru-paru, Ketua Pendaftar berpendapat jumlah kematian yang berlebihan adalah lebih 125,000 di England, Wales dan Scotland - bersamaan dengan dua kali ganda jumlah hari ini dengan mengambil kira jumlah populasi.

Tanpa pengetahuan mengenai penyebab atau cara penularannya, para doktor tidak berdaya untuk menghentikan penyebarannya. Mereka tidak mempunyai cara yang efektif untuk merawat pesakit yang menderita penyakit selain untuk merekomendasikan pengasingan, istirahat dan pemakanan yang baik. Sekiranya tidak ada pengetahuan perubatan yang baik, banyak rawatan yang meragukan disebut sebagai penawar yang berpotensi mandian Turki mudah alih ke bola asap karbol.

Iklankan bola asap karbol di The Illustrated London News, 1893. Wikimedia

Pekerja pos

Sementara penyebab penyakit itu tetap ada tidak diketahui sehingga tahun 1930-an, ada yang disyaki bahawa ia mungkin disebarkan melalui pos. Waktu wabak bertepatan dengan masa Krismas, waktu puncak pengiriman surat.

Dalam beberapa keadaan, pekerja pos adalah antara yang pertama dijangkiti penyakit ini. Dan juga penampilan awal selesema di pejabat pos di seluruh negara memusatkan perhatian kepada surat sebagai vektor penghantaran. Dalam Cheltenham, Newport dan Cardiff, pekerja pos adalah antara yang pertama dijangkiti virus.

Di Market Deeping, sebuah perkampungan kecil dan terpencil di kandang Cambridgeshire, selesema pertama kali menjangkiti seorang pegawai pos yang telah pergi ke Pejabat Pos Am di London. Terutama yang membimbangkan adalah kes di mana orang dianggap dijangkiti penyakit ini setelah menerima surat melalui pos.

Kecurigaan bahawa surat adalah salah satu cara utama penyebaran penyakit ini disahkan oleh kadar jangkitan yang sangat tinggi di kalangan pekerja di Pejabat Pos Am di London berbanding dengan pekerja pos yang lain.

Laporan mengenai gelombang pertama wabak itu oleh penasihat perubatan Lembaga Kerajaan Tempatan, Dr Franklin Parsons, mencatatkan bahawa lebih satu pertiga daripada semua pengendali telegraf telah mengidap penyakit itu, walaupun angka itu lebih rendah bagi pekerja di tempat lain di ibu pejabat pusat dan di tempat lain London Pejabat Pos.

Di tempat lain, doktor menunjukkan bahawa mereka yang benar-benar menghantar surat itu cenderung untuk dijangkiti penyakit ini daripada pekerja pos lain, menyalahkan penyebaran itu bukan pada hubungan dengan surat tetapi penularan dari mereka yang telah dijangkiti. Berjam-jam bekerja di pejabat yang sesak bukannya surat yang dipersalahkan kerana penyebaran jangkitan di kalangan pekerja pos.

Tahap jangkitan yang tinggi di kalangan ahli telegrafi disalahkan pada keadaan yang sangat sempit di mana mereka bekerja dan intensiti tugas yang harus mereka laksanakan. Mendengarkan dengan teliti selama berjam-jam dengan klik terus mesin telegraf dianggap melelahkan saraf dan meningkatkan kerentanan terhadap penyakit ini.

Kesan jangka panjang wabak selesema sukar dinilai. Pada puncak gelombang pertama, dianggarkan bahawa 400,000 warga London terjejas - kira-kira 10% daripada populasi. Angka kematian meningkat dua kali ganda akibatnya.

Ia juga memberi kesan jangka panjang kepada penduduk. Ukuran ketinggian orang dewasa muda di Scotland pada awal 1900s menunjukkan penurunan untuk mereka yang telah dilahirkan selama bertahun-tahun selesema Rusia, menunjukkan bahawa kesan penyakit ini dapat menular ke bayi dalam kandungan.

Penyebaran penyakit global yang pesat, perdebatan mengenai mekanisme penularan, kurangnya kepastian diagnostik, keraguan mengenai rawatan dan kemungkinan kesan jangka panjang terlalu akrab kerana kita sekarang berjuang untuk menahan virus yang juga menyebar ke arah barat di sepanjang garis global pengangkutan. Zaman pandemi yang timbul akibat dari dunia yang semakin saling berkaitan, yang dimulai dengan selesema Rusia pada tahun 1889, nampaknya akan berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang.

Tentang Pengarang

David R Green, Profesor Geografi Sejarah, King's College London

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

books_disease