Pengundi dalam pilihan raya daerah, 1854. Ukiran oleh John Sartain selepas lukisan oleh George Caleb Bingham; Galeri Seni Negara
Dari zaman penubuhan hingga ke hari ini, salah satu perkara yang lebih biasa dikatakan tentang demokrasi Amerika ialah itu ia adalah satu “eksperimen"
Kebanyakan orang boleh dengan mudah memahami maksud istilah itu, tetapi ia masih merupakan frasa yang lebih kerap daripada dijelaskan atau dianalisis.
Adakah demokrasi Amerika adalah "percubaan" dalam erti kata yang menggelegak-bikar-dalam-makmal? Jika ya, apakah percubaan yang cuba dibuktikan, dan bagaimana kita akan tahu jika dan bila ia telah berjaya?
Menubuhkan, kemudian mengekalkan, republik
Setakat mana anda boleh membuat generalisasi tentang a pelbagai kumpulan, pengasas bermaksud dua perkara, saya berpendapat, dengan memanggil kerajaan sendiri sebagai "percubaan."
Pertama, mereka melihat kerja mereka sebagai percubaan eksperimen untuk menerapkan prinsip yang diperoleh daripada sains dan kajian sejarah kepada pengurusan hubungan politik. Sebagai pengasas John Jay dijelaskan kepada juri besar New York pada tahun 1777, orang Amerika, bertindak di bawah "bimbingan akal dan pengalaman," adalah antara "orang pertama yang syurga telah berkenan dengan peluang untuk membincangkannya, dan memilih bentuk pemerintahan di mana mereka harus hidup."
Di samping optimistik ini, pemahaman yang diilhamkan oleh Pencerahan tentang eksperimen demokrasi, bagaimanapun, adalah satu lagi yang jelas lebih pesimis.
Kerja mereka, pengasas percaya, juga merupakan satu percubaan kerana, kerana semua orang yang telah membaca Aristotle dan Cicero mereka dan mempelajari sejarah purba tahu, republik - di mana kuasa politik terletak pada rakyat dan wakil mereka – dan demokrasi dari segi sejarah jarang berlaku dan sangat terdedah kepada subversif. Subversi itu datang dari dalam - dari kemerosotan, kemerosotan kebajikan awam dan demagoguery - serta dari monarki dan musuh lain di luar negara.
Apabila ditanya sama ada perlembagaan persekutuan 1787 menubuhkan monarki atau republik, Benjamin Franklin dikatakan telah menjawab: “Sebuah republik, jika anda boleh mengekalkannya.” Maksudnya ialah menubuhkan sebuah republik di atas kertas adalah mudah dan mengekalkannya sebagai bahagian yang sukar.
Optimisme dan pesimisme
Istilah "eksperimen" tidak terdapat dalam mana-mana dokumen pengasas negara, tetapi ia telah menikmati tempat yang istimewa dalam retorik politik awam.
George Washington, dalam ucapan perasmiannya yang pertama, menyifatkan "model pemerintahan republik" sebagai "eksperimen yang diamanahkan kepada tangan rakyat Amerika."
Secara beransur-ansur, presiden mula bercakap kurang tentang percubaan demokrasi yang kejayaannya masih diragui daripada tentang eksperimen yang daya majunya telah dibuktikan oleh peredaran masa.
Andrew Jackson, untuk satu, dalam ucapan perpisahannya pada tahun 1837 berasa wajar dalam mengisytiharkan, "Perlembagaan kita bukan lagi percubaan yang meragukan, dan pada penghujung hampir setengah abad kita mendapati bahawa ia telah memelihara kebebasan rakyat tanpa menjejaskan."
Kenyataan tentang keyakinan yang terjaga tentang pencapaian eksperimen Amerika, bagaimanapun, wujud bersama-sama ungkapan kebimbangan yang berterusan tentang kesihatan dan prospeknya.
Dalam tempoh sebelum Perang Saudara, walaupun mengambil bahagian dalam sistem dua parti yang sihat, ahli politik selama-lamanya mengisytiharkan berakhirnya republik dan meletakkan penentang sebagai ancaman kepada demokrasi. Kebanyakan ketakutan itu boleh dihapuskan sebagai hiperbola atau cubaan untuk memburukkan saingan. Sesetengahnya, sudah tentu, dicetuskan oleh cabaran tulen terhadap institusi demokrasi.
Percubaan negeri-negeri Selatan untuk membubarkan Kesatuan mewakili satu peristiwa sedemikian. Dalam 4 Julai 1861, ucapan kepada Kongres, Abraham Lincoln betul-betul melihat krisis itu sebagai percubaan yang berat untuk percubaan demokrasi untuk bertahan.
"Kerajaan popular kami sering dipanggil percubaan," kata Lincoln. “Dua perkara di dalamnya telah diselesaikan oleh rakyat kita – kejayaan penubuhan dan kejayaan pentadbirannya. Satu masih kekal - penyelenggaraan yang berjaya terhadap percubaan dalaman yang menggerunkan untuk menggulingkannya."
Kewaspadaan diperlukan
Jika anda cuba mengukur rujukan kepada "percubaan" demokrasi sepanjang sejarah Amerika, anda akan mendapati, saya mengesyaki, lebih pesimis daripada doa optimis, lebih banyak ketakutan bahawa percubaan itu berisiko gagal daripada berpuas hati bahawa ia telah berjaya.
Pertimbangkan, sebagai contoh, populariti buku besar baru-baru ini seperti “Bagaimana Demokrasi Mati,” oleh saintis politik Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt, dan “Senja Demokrasi,” oleh wartawan dan ahli sejarah Anne Applebaum. Mengapa sikap pesimisme ini berterusan? Ahli sejarah Amerika Syarikat telah lama mencatatkan populariti sejak zaman Puritan apa yang dipanggil "Jeremiads" dan "naratif kemerosotan" - atau, secara bahasa sehari-hari, nostalgia untuk masa lalu yang indah dan kepercayaan bahawa masyarakat akan masuk neraka dalam bakul tangan.
Sifat buatan manusia institusi kita sentiasa menjadi sumber harapan dan kebimbangan. Berharap bahawa Amerika dapat memecahkan belenggu penindasan dunia lama dan menjadikan dunia baharu; kebimbangan bahawa sifat improvisasi demokrasi menyebabkan ia terdedah kepada anarki dan subversi.
Demokrasi Amerika telah menghadapi ancaman yang tulen, kadangkala wujud. Walaupun atribusinya kepada Thomas Jefferson nampaknya apokrif, pepatah itu harga kebebasan adalah kewaspadaan abadi diraikan secara adil.
Kebenaran yang sukar adalah bahawa "percubaan" demokrasi Amerika tidak akan pernah selesai selagi janji kesaksamaan dan kebebasan untuk semua masih belum ditunaikan.
Godaan untuk menyerah kepada putus asa atau paranoia dalam menghadapi eksperimen yang bersifat terbuka boleh difahami. Tetapi kebimbangan tentang kerapuhannya harus diatasi dengan pengiktirafan bahawa kebolehlembutan yang penting dan ditunjukkan oleh demokrasi – keupayaannya untuk menyesuaikan diri, penambahbaikan dan meluaskan keterangkuman – boleh dan secara sejarahnya menjadi sumber kekuatan dan daya tahan serta kelemahan.
Thomas Coens, Profesor Madya Penyelidikan Sejarah, Universiti Tennessee
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
Mengenai Kezaliman: Dua Puluh Pengajaran dari Abad Kedua Puluh
oleh Timothy Snyder
Buku ini menawarkan pengajaran daripada sejarah untuk memelihara dan mempertahankan demokrasi, termasuk kepentingan institusi, peranan individu warganegara, dan bahaya autoritarianisme.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Masa Kita Sekarang: Kuasa, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil
oleh Stacey Abrams
Penulis, seorang ahli politik dan aktivis, berkongsi visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktikal untuk penglibatan politik dan mobilisasi pengundi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Bagaimana Demokrasi Mati
oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt
Buku ini mengkaji tanda-tanda amaran dan punca kerosakan demokrasi, menggunakan kajian kes dari seluruh dunia untuk menawarkan pandangan tentang cara menjaga demokrasi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Rakyat, No: Sejarah Ringkas Anti-Populisme
oleh Thomas Frank
Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Syarikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang dihujahnya telah membantutkan pembaharuan dan kemajuan demokrasi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Bagaimana Ia Berfungsi, Mengapa Ia Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Fikirkan
oleh David Litt
Buku ini menawarkan gambaran keseluruhan demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mencadangkan pembaharuan untuk menjadikan sistem lebih responsif dan bertanggungjawab.
