Terletak di dalam hutan di tengah Minnesota, berhampiran tasik yang besar, adalah tempat perlindungan alam semula jadi yang dikenali sebagai Pusat Audubon of the North Woods. bukan keuntungan yang memulihkan burung. Ia menjadi tuan rumah tempat bersantai dan persidangan. Ia adalah rumah kepada landak Amerika Utara bernama Spike dan juga beberapa burung pemangsa, katak, dan ular digunakan untuk mendidik pengunjung pusat itu.

Ia juga pengawal selia sekolah piawaian terbesar Minnesota, mengawasi 32 daripada mereka.

Sekolah piagam adalah sekolah yang dibiayai oleh pembayar cukai, sekolah swasta yang dibebaskan dari banyak peraturan yang dikenakan kepada sekolah awam tradisional. Yang kurang difahami secara meluas ialah terdapat beberapa peraturan yang sukar dan cepat untuk bagaimana pengawal selia yang bertanggungjawab mengawasi sekolah piagam sepatutnya melakukan pekerjaan itu. Ramai yang membuatnya terus berjalan.

Dikenali sebagai "pengiktirafan," pengawal selia piagam mempunyai kuasa untuk menentukan sekolah piagam mana yang harus dibiarkan terbuka dan yang sedang dilakukan dengan begitu teruk mereka harus ditutup. Mereka sepatutnya memfokuskan sekolah piagam, memastikan sekolah-sekolah memberi anak-anak pendidikan yang baik dan membelanjakan wang awam secara bertanggungjawab.

Tetapi banyak pengawal keselamatan ini sangat tidak berpengalaman, kurang mendapat sumber, keliru tentang misi mereka atau bahkan dikompromi oleh konflik kepentingan. Dan sementara beberapa sekolah piagam diselia oleh agensi pendidikan negeri atau daerah sekolah, yang lain dikendalikan oleh entiti yang mengawasi tugasnya sebagai pekerjaan sampingan, seperti kolej dan nonprofit swasta seperti pusat pemulihan hidupan liar Audubon.

Satu hasil daripada kekusutan kawal selia: Sekolah Bad telah dibenarkan menginap terbuka dan mengelakkan akauntabiliti.

"Hampir semua yang anda lihat datang sebagai masalah sekolah piagam, jika anda menggaru lalu permukaan, masalah yang sebenar adalah yang membenarkan buruk," kata John Charlton, jurucakap Jabatan Ohio Pelajaran.

Di 2010, siasatan oleh Pejabat Pengawal Philadelphia mendapati gaji eksekutif yang mewah, konflik kepentingan dan masalah lain di lebih daripada sedozen sekolah piagam, dan menyalahkan pemberi kuasa 2013 yang Sekolah Daerah Philadelphia sekolah piagam pejabat 2013 untuk "kegagalan lengkap dan jumlah"untuk memantau sekolah-sekolah. Di 2013, lebih daripada sedozen sekolah piagam Ohio yang mendapat persetujuan daripada pelbagai pihak yang menerima penajaan menerima pembiayaan negeri dan kemudian jatuh secara pendek atau tidak pernah dibuka sama sekali.

"Dana negeri yang agak besar telah hilang dan banyak nyawa kesan kerana kegagalan ini," Jabatan Ohio Pelajaran menulis dalam surat bertajuk tahun lalu ke pengawal selia sekolah piagam Ohio. Agensi itu menulis bahawa beberapa pengarang "tidak hanya mempunyai proses yang sesuai, tetapi yang lebih penting, komitmen misi, kepakaran dan sumber diperlukan untuk menjadi efektif."

Selain daripada implosions dramatik itu, ia adalah sukar untuk mengetahui berapa banyak authorizers lakukan pada majlis awam yang penting ini. Mereka biasanya tidak diperlukan untuk mengatakan banyak mengenai butiran mereka membuat keputusan.

Ambil Pusat Audubon Minnesota. Sebagai sebuah kumpulan, sekolah-sekolah diawasi oleh pusat jatuh di bawah purata negeri pada skor ujian. Kumpulan ini mempunyai beberapa penghibur berterusan yang rendah, mengakui David Greenberg, Pengarah Sekolah Charter Authorized Audubon, dan beberapa tahun yang lalu, membuat panggilan keras untuk menutupnya. Tetapi markah ujian menawarkan tetingkap terhad kepada bagaimana pengawal selia melaksanakan. Pusat ini berfungsi dengan beberapa sekolah yang melayani pelajar-pelajar yang memerlukan di Minneapolis, dan pelajar yang memerlukan tinggi cenderung mempunyai skor ujian yang lebih rendah. Gambar penuh memerlukan penilaian yang lebih holistik 2013 yang Jabatan Pendidikan Minnesota baru bermula tahun ini.

Pada tahun-tahun awal pergerakan piagam, penyokong piagam memberi tumpuan kepada mewujudkan lebih banyak pengiktirafan, untuk merangsang penciptaan lebih banyak sekolah. Itu masih berlaku di sesetengah negeri, di mana penganugerahan sedang berjalan. Tetapi apabila pergerakan telah matang, sudah ada kesedaran bahawa "mempunyai terlalu banyak pengiktirafan memaksakan kualiti," di perkataan Persatuan Kebangsaan bagi Charter School Authorizers, sebuah kumpulan perdagangan bagi pengawal selia piagam. NACSA ​​telah berusaha untuk mendidik negeri dan authorizers individu kepada apa pengawasan yang baik kelihatan seperti, di samping menggalakkan langkah-langkah seperti "penutupan lalai"untuk membantu melewati pengiktirafan yang mungkin enggan menutup sekolah yang kurang baik secara kronik.

Walaupun terdapat tanda-tanda yang menjanjikan, NACSA ​​mengakui masih ada cara yang lama untuk pergi. "Rasanya seperti memukul-a-tahi lalat, tetapi dalam jangka masa panjang, anda mendapat lebih dekat," kata Alex Medler, naib presiden kumpulan itu dasar dan sokongan. Walaupun negeri-negeri mempunyai beberapa authorizers kuat, yang lemah boleh menjejaskan keseluruhan sistem, sebagai sekolah berprestasi rendah boleh mencari perlindungan kepada mereka.

"Tidak berapa banyak yang baik, adakah ada yang teruk?" Kata Medler. "Jika anda menjalankan sekolah yang tidak baik, anda mencari kehadiran pengarang yang tidak baik. Anda mengabaikan penolong yang baik."

Pertimbangkan Indiana, sebuah negeri yang telah berusaha memperkukuh akauntabiliti sekolah piagam pada tahun-tahun kebelakangan ini. Di satu pihak, Pejabat Datuk Bandar Indianapolis dianggap sebagai pengatur sekolah piagam yang kuat. Sekolah-sekolah yang dimantaunya ada sebagai satu kumpulan yang lebih baik melakukan ujian negeri daripada Sekolah-Sekolah Awam Indianapolis, dan pejabat telah membuat beberapa panggilan yang sukar, membatalkan pencantuman apabila ia kelihatan sesuai dan penipuan disyaki lesu di sekolah-sekolah.

Di sisi lain, terdapat Trine University, sebuah kolej swasta kecil di luar bandar Northeast Indiana dan pengawal sekolah piagam yang telah mengambil sekolah-sekolah yang meninggalkan pengacara lain, dalam beberapa kes selepas pengawal selia telah berusaha untuk menutupnya.

Salah satu sekolah Trine adalah piagam yang dikendalikan oleh Imagine, pengendali sekolah piagam negara yang diliputi oleh rekod prestasi dipersoalkan urusan kewangan di sekolah-sekolah dalam pelbagai negeri. Dalam 2006, Bayangkan memohon kelulusan daripada Pejabat Indianapolis Datuk Bandar, yang terus terang telah menolak permohonan charter, mencatatkan bahawa "bukti mengenai prestasi Bayangkan Sekolah di seluruh negara adalah terhad dan bercampur-campur," menurut nota dalaman dari pejabat Datuk Bandar. Kakitangan juga menimbulkan kebimbangan tentang yuran sekolah akan perlu membayar untuk Bayangkan.

Jadi Imagine cuba lagi dengan Ball State University, pengawal selia yang lain, mendapat kelulusan, dan mula beroperasi beberapa sekolah yang tertinggal sehingga Ball State toughened dan berusaha untuk menutup tujuh sekolah sekaligus, termasuk tiga sekolah Imagine. Baki Imagine school 2013 yang semakin bertambah buruk selama bertahun-tahun, pergi dari a C ke D ke F 2013 kemudian melompat ke Trine University.

Seperti yang berlaku demikian, pejabat sekolah piagam Universiti Trine diketuai oleh Lindsay Omlor, yang sebelum ini bekerja selama enam tahun bekerja untuk Imagine. Ditanya mengenai keputusan Trine untuk mengambil sekolah Imagine, Omlor berkata pejabatnya menyedari skor sekolah dan "bersama-sama kami telah mengembangkan dan melaksanakan pelan peningkatan yang ketat." Dia mempertahankan keputusan untuk mengambil sekolah-sekolah yang ada di pihak lain bersiap sedia kepada rapat, mengatakan bahawa kuasa tidak "satu saiz yang sesuai dengan semua", dan bahawa sekolah harus "berpeluang untuk mengejar penolong yang mungkin lebih sesuai dengan misi mereka."

jenis ini "Pegawai Pengesahan melompat" adalah satu masalah besar, kata David Harris, yang menghabiskan lima tahun sebagai pengawal selia piagam di Indiana dan kini berkhidmat sebagai Ketua Pegawai Eksekutif The Mind Trust, sebuah kumpulan reformasi pendidikan yang mengeram sekolah piagam. Harris percaya badan perundangan negeri terkhilaf dalam memberi Trine dan lain-lain kolej swasta sedikit diketahui kemampuan untuk mengawal sekolah-sekolah khas. "Mereka adalah yang paling lemah. Mereka menjaga sekolah terbuka yang authorizers lain sedang mencuba untuk menutup. Dalam beberapa kes, saya tidak fikir mereka memahami tujuan memberi kuasa."

Ia bukan hanya Trine. Di dalam dunia esoterik piagam yang diberi kuasa, terdapat kekeliruan dan ketegangan yang panjang di atas peranan dasar pengarang. Adakah mereka pengawas sekolah piagam, atau adakah mereka di sana untuk memberi sokongan?

Di Ohio, banyak peniaga piagam jatuh pada "sokongan" spektrum. Ada yang pergi sejauh ini supaya mereka menjual "perkhidmatan sokongan" perkhidmatan 2013 back-office, misalnya, atau bahkan pembangunan profesional 2013 ke sekolah-sekolah yang sangat mereka kendalikan. Ini cara untuk kumpulan ini membuat pendapatan tambahan di atas yuran yang mereka dibenarkan untuk mengenakan bayaran kepada sekolah.

"Ia mewujudkan konflik kepentingan," kata Terry Ryan, presiden Idaho Charter School Network, yang sebelum ini bekerja sebagai pelulus di The Thomas B. Fordham Institute, pendidikan pemikir di Ohio. "Authorizers tidak boleh melakukan apa-apa itu, kerana sebaik sahaja mereka lakukan, mereka menjejaskan keupayaan mereka untuk mengadakan sekolah bertanggungjawab."

Malah istilah di sekitar peraturan piagam sekolah menunjukkan pendekatan yang berbeza. Di kebanyakan negeri, kumpulan mengawasi sekolah piagam dipanggil "pengiktirafan" untuk menyampaikan peranan membuat keputusan mereka dalam meluluskan atau menutup sekolah. Tetapi di Ohio dan negeri-negeri lain, mereka disebut sebagai penaja "penaja."

"Penaja terlalu lembut, seperti penyokong," kata Brandon Brown, pengarah sekolah piagam di Pejabat Mayor Indianapolis. Indiana melakukan a cari dan tukar dalam undang-undang piagam negara dalam 2013 dan menukar kata "penaja". "Kami mahu orang ramai memahami bahawa kami ada di sini untuk memberikan akauntabiliti. Kami tidak semestinya penyokong sekolah piagam."

Tetapi di banyak negeri, garis-garis tersebut boleh kabur. Dan sesetengah entiti seperti kolej atau bukan keuntungan 2013 berdasarkan bergantung kepada sumbangan sebagai sumber pendapatan 2013 mungkin terdedah kepada pengaruh luar atau kabur misi.

Grand Valley State University, sebuah universiti awam di Michigan, adalah salah satu yang terbesar authorizers piagam-sekolah di negeri ini. Kira-kira satu pertiga daripada sekolah-sekolah piagam ia menyelia dikendalikan oleh pengendali tunggal, Akademi Warisan Negara, sebuah firma yang kuat untuk keuntungan dengan sekolah-sekolah 80 di sembilan negeri. Tetapi itu bukan setakat hubungan antara universiti dan syarikat.

pengasas dan pengerusi NHA ini, JC Huizenga, berfungsi sebagai pengarah di Yayasan Universiti Grand Valley State. Dan walaupun dia bukan seorang alumnus, dia berada di kelas penderma khas yang telah diberikan $ 1 juta atau lebih ke universiti, yang juga mengawasi lebih banyak sekolahnya daripada pengatur lain di negeri ini.

Timothy Wood, Pembantu Khas Universiti Negeri Grand Valley kepada Presiden Sekolah Piagam, memberitahu ProPublica, "Kami mempunyai sejumlah besar sekolah NHA dalam portfolio kami untuk satu sebab sahaja prestasi 2013."

Tetapi prestasi akademik telah dicampur di sekolah-sekolah NHA di bawah jam tangan Grand Valley, dengan beberapa yang diiktiraf tinggi atau yang lebih baik prestasi dan dua kali lebih banyak ditandai kerana mempunyai beberapa jurang pencapaian yang tertinggi di negeri ini. Dan walaupun papan piagam sekolah sepatutnya mengawal sekolah dan mempunyai kuasa untuk menyewa dan membakar kontraktor seperti NHA, Detroit Free Press melaporkan tahun lalu bahawa pengawal selia di Grand Valley State University berulang kali disokong NHA lebih ahli-ahli lembaga yang mempunyai kebimbangan mengenai syarikat tersebut.

"Saya yakin Grand Valley dan Warisan Kebangsaan bersangkut paut," kata seorang bekas presiden lembaga Sandra Clark-Hinton kepada ProPublica. Dia meletak jawatan lembaga sekolah piagam NHA di 2010, merasakan kecewa dan kecewa oleh NHA dan sokongan sokongan Grand Valley dari syarikat itu.

Ditanya mengenai konflik kepentingan, Grand Valley's Timothy Wood menyatakan, "Tidak ada konflik kepentingan mengenai Akademi Warisan Negara dan Grand Valley. Kami mengendalikan semua permohonan yang sama." Hubungan JC Huizenga adalah dengan Yayasan Grand Valley, yang Wood berkata, "adalah satu entiti yang sepenuhnya terpisah dari universiti itu sendiri." (Laman web universiti sendiri berkata "Asas adalah organisasi payung dan masyarakat pengiktirafan bagi semua yang memberi kepada universiti.")

Akademi Warisan Kebangsaan, bertanya tentang hadiah Huizenga ke universiti, juga tidak membuat perbezaan. Jurucakap Akademi Warisan Kebangsaan, Jennifer Hoff, menjawab dengan pernyataan: Huizenga "tidak meminta apa-apa sebagai balasan dan dia tidak cuba mengarahkan bagaimana hadiahnya dibelanjakan." Beliau menambah, "Kemurahan hati beliau kepada Universiti Grand Valley State bermula dengan baik sebelum Encik Huizenga terlibat dengan pembaharuan pendidikan dan sudah tentu mendahului penglibatannya dengan sekolah piagam."

Setakat yang ada menjadi perhatian yang dibayar kepada mengelakkan konflik kepentingan, urusan diri atau quandaries etika yang lain dalam sektor piagam itu, ia telah memberi tumpuan kepada peringkat sekolah, kata Paul O'Neill, seorang peguam pendidikan dan pengasas Tugboat Perkhidmatan Pendidikan, sebuah syarikat perunding yang tidak bekerja dengan piagam, authorizers, dan kumpulan lain. "Bagi authorizers," katanya, "ia amat luar pembalut. Ia tidak formal, dan saya berfikir bahawa adalah satu kesilapan."

Selalunya, pengawal selia sekolah hanya kurang sumber dan kepakaran. Untuk menangani isu-isu kewangan dan tempat penipuan yang berpotensi, misalnya, pengangkut memerlukan pekerja yang benar-benar memahami audit, perakaunan, dan boleh mengajukan soalan yang tepat mengenai sekolah piagam dan firma kebangsaan yang sering berkontrak dengan sekolah, kata Greg Richmond, presiden daripada National Authors for Charter School Authorizers.

"Ramai pengangkut tidak mempunyai apa-apa, dan mereka benar-benar overmatched oleh orang-orang yang melakukan ini untuk hidup," kata Richmond. Contohnya dari kumpulan Richmond menunjukkan, contohnya lebih daripada separuh pengawal selia sekolah negara mengawasi hanya satu sekolah. "Ramai, banyak agensi yang mengiktiraf tidak menyediakan kakitangan yang cukup atau kakitangan yang tepat untuk melakukan kerja ini."

Dalam kes yang teruk, kekurangan kepakaran atau keupayaan telah membawa kepada peraturan piagam sekolah yang lanjut dari sumber luar. Salah satu pengawal selia piagam sekolah terbesar Ohio adalah St. Aloysius Orphanage, pusat kesihatan mental Katolik di Cincinnati secara teknikalnya menyelia sekolah piagam 43. Mengikut undang-undang Ohio, ia layak untuk mengawal sekolah-sekolah piagam kerana ia bukan keuntungan yang. Namun amal kontrak kerja kawal selia kepada penjual untuk keuntungan, Pakar Charter School.

Pakar Sekolah Piagam mengkaji semula kewangan sekolah dan mengadakan lawatan tapak sekolah bagi pihak St Aloysius. Ia menulis yang diperlukan laporan Tahunan bagi pihak St. Aloysius, berjalan melalui bagaimana sekolah piagam lakukan. Tetapi Pakar Sekolah Piagam juga dijual perkhidmatan ke sekolah piagam, seperti pengendalian perakaunan, gaji atau bahkan menyediakan sekolah dengan bendahari. Dalam erti kata lain, ia adalah orang tengah keuntungan yang dibayar oleh kedua-dua pengatur dan yang dikawal selia.

Bagi bekas rumah anak yatim, memberi kuasa yang membawa $ 2.6 juta dalam yuran yang dibayar oleh sekolah piagam, pemfailan cukai 2013 kumpulan menunjukkan. Pada tahun yang sama, St. Aloysius membayar Pakar Sekolah Charter $ 1.5 juta, meninggalkan keuntungan bukan tambahan $ 1.1 juta. Tidak jelas apa yang St. Aloysius lakukan untuk mendapatkan perbezaan 2013 walaupun Dave Cash, presiden Pakar Sekolah Piagam, berkata St Aloysius "bertanggungjawab sepenuhnya untuk semua keputusan utama" dan "menyediakan tahap kepakaran dan analisis tambahan." St Aloysius Orphanage tidak menjawab permintaan untuk komen.

Terdapat tanda-tanda bahawa pengaturan pengawasan yang luar biasa ini mungkin tidak berfungsi. Dalam 2013, lapan sekolah piagam yang telah diluluskan oleh bekas rumah anak yatim tersebut dibuka, hanya dengan cepat kali ganda, dengan "daya maju kewangan" disenaraikan sebagai sebab rasmi. Negeri ini hilang $ 1.7 juta dolar pembayar cukai ia telah diberikan kepada sekolah, dan juruaudit negeri kini meneliti St Aloysius. Dana setakat ini belum pulih.

Menyedari masalah dengan pengawasan yang lemah, Ohio telah mula mentadbir penilaian yang mendalam dan memberi penarafan kepada pengawal selia sekolah piagam, yang mana pegawai berharap akan memberi mereka cara untuk mengenalpasti dan menyingkirkan yang buruk. Untuk keadaan yang mempunyai pengesahan tentang 65, walaupun, menilai semuanya akan bertahun-tahun. Pegawai berkata mereka mengharapkan untuk menyelesaikan penilaian 10 setiap tahun.

Di Minnesota, di mana proses yang sama telah dalam kerja-kerja, penilaian untuk empat orang pengiktirafan dijangka akan diumumkan pada bulan Mei, dengan proses itu diperluas ke 2017. Penarafan Audubon Centre dijadualkan dikeluarkan pada bulan Disember.

Artikel ini pada asalnya muncul di ProPublica

Tentang Pengarang

Marian Wang adalah seorang wartawan ProPublica, yang meliputi hutang pendidikan dan kolej. Beliau telah bersama ProPublica sejak 2010, pertama blog tentang pelbagai isu akauntabiliti. cerita terbaru beliau telah memberi tumpuan kepada bagaimana kenaikan kos kolej dan kerumitan sistem pinjaman pelajar yang memberi kesan kepada pelajar dan keluarga mereka. Sebelum datang ke ProPublica, dia bekerja di majalah Mother Jones di San Francisco dan freelanced untuk beberapa penerbitan yang berpangkalan di Chicago, termasuk The Chicago Reporter, sebuah majalah penyiasatan memberi tumpuan kepada isu-isu perkauman dan kemiskinan.

Buku Disyorkan Dalaman

Darjah Ketidaksamaan: Bagaimana Politik Pengajian Tinggi Sabotaged Impian Amerika
oleh Suzanne Mettler.

Klik di sini untuk maklumat lanjut dan / atau untuk memerintahkan buku ini di Amazon.