Presiden Joe Biden mengambil bahagian dalam pertemuan maya dengan Presiden China Xi Jinping. Alex Wong / Getty Images

Negara manakah yang menjadi ancaman terbesar kepada Amerika Syarikat? Jawapannya, menurut sebahagian besar rakyat Amerika, adalah jelas: China.

Separuh daripada semua rakyat Amerika bertindak balas terhadap a tinjauan pertengahan 2023 daripada Pusat Penyelidikan Pew memetik China sebagai risiko terbesar kepada AS, dengan Rusia mengekori di tempat kedua dengan 17%. Tinjauan lain, seperti dari Chicago Council on Global Affairs, menunjukkan penemuan yang serupa.

Tokoh kanan dalam pentadbiran AS baru-baru ini nampaknya bersetuju dengan penilaian ini. Pada 2020, John Ratcliffe, pengarah perisikan negara di bawah Presiden Donald Trump, menulis itu Beijing "berhasrat untuk menguasai AS dan seluruh planet ini dari segi ekonomi, ketenteraan dan teknologi."

Strategi Pertahanan Negara semasa Rumah Putih tidak begitu membimbangkan, merujuk kepada China sebagai "cabaran pantas" AS - rujukan yang, dalam kata-kata Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin, nampaknya bermakna China mempunyai "niat untuk membentuk semula susunan antarabangsa dan, semakin, kuasa untuk berbuat demikian."

Sebagai seseorang yang mempunyai mengikuti China selama lebih suku abad, saya percaya bahawa ramai pemerhati telah melebih-lebihkan kuasa ketara negara. Baru-baru ini cabaran kepada ekonomi China telah membawa beberapa orang untuk menilai semula betapa kuatnya China. Tetapi halangan kepada pertumbuhan kuasa China menjangkau jauh melangkaui sektor ekonomi – dan kegagalan untuk mengakui realiti ini boleh memesongkan cara penggubal dasar dan orang ramai melihat peralihan graviti geopolitik dalam apa yang pernah dipanggil “abad Cina"

Dalam menilai terlalu tinggi kuasa komprehensif China, AS berisiko salah memperuntukkan sumber dan perhatian, mengarahkan mereka ke arah ancaman yang tidak begitu dekat seperti yang mungkin diandaikan.

Biar saya jelas: Saya tidak mencadangkan bahawa China lemah atau hampir runtuh. Saya juga tidak membuat hujah tentang niat China. Tetapi sebaliknya, sudah tiba masanya untuk menyelaraskan pemahaman Amerika tentang kuasa komprehensif negara itu. Proses ini termasuk mengiktiraf kedua-dua pencapaian luar biasa China dan cabaran pentingnya. Melakukannya, saya percaya, misi kritikal kerana Amerika Syarikat dan China berusaha untuk meletakkan lantai di bawah a hubungan dua hala yang rosak teruk.

Nombor tajuk

Mengapa ramai orang salah menilai kuasa China?

Satu sebab utama untuk salah tanggapan ini adalah bahawa dari jauh, China sememangnya kelihatan seperti raksasa yang tidak dapat dihalang. Peringkat tinggi nombor membingungkan pemerhati: Beijing memerintah dunia terbesar atau kedua terbesar ekonomi bergantung kepada jenis ukuran; ia mempunyai pertumbuhan yang pesat belanjawan tentera and nombor setinggi langit graduan dalam bidang kejuruteraan dan matematik; dan menyelia projek infrastruktur yang besar – meletakkan hampir 20,000 batu landasan kereta api berkelajuan tinggi dalam masa kurang daripada sedozen tahun dan membina jambatan pada kadar rekod.

Tetapi metrik yang menarik perhatian ini tidak menceritakan kisah yang lengkap. Lihat di bawah tudung dan anda akan melihat bahawa China menghadapi pelbagai kesukaran yang sukar diatasi.

Ekonomi China, yang sehingga baru-baru ini dianggap sebagai tidak dapat dihalang, mula goyah disebabkan oleh deflasi, nisbah hutang kepada keluaran dalam negara kasar yang semakin meningkat dan kesan a krisis hartanah.

Cabaran China yang lain

Dan bukan sahaja ekonomi China yang telah dianggarkan terlalu tinggi.

Walaupun Beijing telah melakukan banyak usaha untuk membina kuasa lembutnya dan menghantar kepimpinannya ke seluruh dunia, China menikmatinya lebih sedikit rakan daripada yang dijangkakan, walaupun dengan rakan kongsi perdagangannya yang sanggup. Korea Utara, Pakistan, Kemboja dan Rusia mungkin menganggap China sebagai sekutu penting, tetapi hubungan ini, saya berpendapat, tidak sekuat yang dinikmati oleh Amerika Syarikat di peringkat global. Malah di rantau Asia-Pasifik terdapat hujah yang kuat untuk mengatakan Washington menikmati pengaruh yang lebih besar, memandangkan hubungan yang sangat rapat dengan sekutu Jepun, Korea Selatan dan Australia.

Walaupun warga China melaporkan sokongan luas untuk Parti Komunis, Beijing dasar COVID-19 yang berubah-ubah berpasangan dengan sebuah keengganan untuk menggunakan vaksin buatan asing telah menjejaskan persepsi tentang keberkesanan kerajaan.

Tambahan pula, penduduk China adalah penuaan dan tidak seimbang. Pada 2016, negara dengan 1.4 bilion itu menyaksikan kira-kira 18 juta kelahiran; pada 2023, jumlah itu menurun kepada kira-kira 9 juta. Kejatuhan yang membimbangkan ini bukan sahaja sejajar dengan trend ke arah populasi umur bekerja yang semakin berkurangan, tetapi juga mungkin menunjukkan pesimisme dalam kalangan warga China tentang masa depan negara.

Dan ada kalanya, tindakan kerajaan China terbaca seperti pengakuan tersirat bahawa keadaan domestik tidak begitu cerah. Sebagai contoh, saya menganggapnya sebagai tanda kebimbangan terhadap risiko sistemik bahawa China menahan sejuta orang atau lebih, seperti yang berlaku dengan Minoriti Islam di wilayah Xinjiang. Begitu juga, kepolisan China terhadap internetnya mencadangkan kebimbangan berakhir tindakan kolektif oleh rakyatnya.

Kempen anti-rasuah menyeluruh Beijing telah dimulakan, pembersihan tentera negara dan juga kehilangan tokoh perniagaan terkemuka semuanya membayangkan kerajaan yang ingin menguruskan risiko yang ketara.

Saya mendengar banyak cerita daripada kenalan di China tentang orang yang mempunyai wang atau pengaruh yang melindung nilai pertaruhan mereka dengan bertapak di luar negara. Ini sejajar dengan penyelidikan yang telah menunjukkan itu beberapa tahun kebelakangan ini, secara purata sebanyak wang meninggalkan China melalui “cara tidak teratur” seperti pelaburan langsung asing.

Pandangan tiga dimensi

Persepsi kebangkitan China yang tidak dapat dielakkan ditanam oleh Parti Komunis yang memerintah, yang secara obsesif berusaha untuk membuat dan mengawal naratif dalam media negeri dan seterusnya menunjukkannya sebagai serba tahu, berpandangan jauh dan strategik. Dan mungkin hujah ini mendapati khalayak yang menerima dalam segmen Amerika Syarikat bimbang tentang kemerosotannya sendiri.

Ia akan membantu menjelaskan mengapa baru-baru ini Tinjauan Chicago Council on Global Affairs mendapati bahawa kira-kira satu pertiga daripada responden Amerika melihat ekonomi China dan Amerika adalah sama dan satu pertiga lagi melihat ekonomi China lebih kukuh. Realitinya, KDNK per kapita di Amerika Syarikat adalah enam kali ganda daripada China.

Sudah tentu, terdapat banyak bahaya dalam meramalkan keruntuhan China. Tidak dinafikan, negara telah melihat pencapaian besar sejak Republik Rakyat China ditubuhkan pada tahun 1949: Ratusan juta orang dikeluarkan daripada kemiskinan, pembangunan ekonomi yang luar biasa dan pertumbuhan KDNK yang mengagumkan selama beberapa dekad, dan pengaruh diplomatik yang semakin meningkat. Kejayaan-kejayaan ini amat perlu diberi perhatian memandangkan Republik Rakyat China berusia kurang daripada 75 tahun dan berada dalam keadaan huru-hara semasa Revolusi Kebudayaan yang membawa bencana dari 1966 hingga 1976, apabila para intelektual dihantar ke luar bandar, sekolah berhenti berfungsi dan huru-hara berlaku. Dalam banyak kes, kejayaan China patut dicontohi dan merangkumi pengajaran penting untuk negara membangun dan negara maju.

China mungkin menjadi "cabaran pantas" yang dipercayai ramai di AS. Tetapi ia juga menghadapi cabaran dalaman yang ketara yang sering kurang diiktiraf dalam menilai kuasa komprehensif negara.

Dan seperti Amerika Syarikat dan China berusaha untuk stabil hubungan yang berbatu, adalah penting bahawa orang awam Amerika dan penggubal dasar Washington melihat China sebagai tiga dimensi sepenuhnya - bukan beberapa karikatur rata yang sesuai dengan keperluan masa ini. Jika tidak, terdapat risiko menyemarakkan api xenofobia dan mengabaikan peluang perkongsian yang akan memberi manfaat kepada Amerika Syarikat.

Dan Murphy, Pengarah Eksekutif Pusat Mossavar-Rahmani untuk Perniagaan dan Kerajaan, Sekolah Harvard Kennedy

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.