Kanak-kanak bermain di pantai di Palau, di Lautan Pasifik barat. Negara itu adalah yang pertama meletakkan larangan menyapu pelindung matahari untuk melindungi terumbu karangnya. (AP Photo / Itsuo Inouye)

Banyak keluarga akan melarikan diri dari musim sejuk untuk mencari iklim yang lebih hangat, sunnier. Swimsuit dan cermin mata hitam akan sentiasa mencari jalan masuk ke dalam koper, tetapi satu perkara biasa mungkin memberi orang sedikit jeda daripada yang pernah dilakukannya: pelindung matahari.

Mengapa? Nah, dengan beberapa sambutan hangat pada bulan November, Palau - sebuah negara yang indah dikelilingi oleh terumbu karang di Lautan Pasifik barat - mengumumkan bahawa ia akan mengharamkan beberapa jenis pelindung matahari oleh 2020. Hawaii dan Key West, Florida telah meluluskan undang-undang yang sama yang akan berkuatkuasa di 2021, dan kemungkinan bahawa bidang kuasa lain akan mengikutinya.

Bahan kimia penapisan UV di pelindung matahari melindungi kita dari sinar matahari dan kanser kulit, tetapi kesannya yang dilaporkan kepada karang bermakna mereka akan diharamkan di banyak pantai walaupun terdapat keadaan lain yang membuat karang lebih banyak membahayakan.

Betapa buruknya pelindung matahari untuk karang?

Fakta pertama bahawa pelindung matahari mungkin buruk bagi batu karang datang dalam 2008, apabila penyelidik Itali mendedahkannya pelindung matahari, dan beberapa bahan kimia komponennya, menyebabkan pelbagai spesies karang menjadi peluntur.

Pemutihan adalah fenomena yang menggambarkan pemutihan tisu karang sebagai tindak balas kepada keadaan tekanan. Apabila batu karang dikenakan cukai oleh air yang terlalu panas atau terlalu sejuk, terlalu kaya dengan nutrien atau terlalu tercemar, alga berwarna-warni yang biasanya hidup di dalam tisu mereka dalam hubungan yang saling menguntungkan dan berkongsi makanan diusir, meninggalkan tulang putih karang. Pelunturan boleh diterbalikkan sekiranya tekanan semakin berkurang. Jika tidak, batu karang itu mati kelaparan.

Coral mendapat warna dari alga kecil yang hidup di dalam tisu mereka, dan menjadi putih atau lut apabila ditekankan. Shutterstock

Nampaknya pelindung matahari dan, khususnya, bahan biasa oxybenzone, adalah satu lagi perkara yang menjadikan karang tidak sihat. Sejak itu, beberapa kajian telah menambah kefahaman kita tentang kesan oxybenzone dan komponen pelindung matahari yang lain. Kita sekarang tahu, sebagai contoh, bahawa pada peringkat kehidupan terawal mereka, karang kelihatan sangat sensitif terhadap bahan kimia ini.

Apabila sedikit larva karang berenang terdedah kepada oxybenzone di makmal, mereka menjadi cacat, berkurang dan rosak. Ternyata bahan kimia itu - dalam sentuhan gelap yang layak untuk kisah seram Hollywood - menggalakkan pembentukan tulang dan membuat larva membungkus diri dalam rangka mereka sendiri.

Kami juga sekarang mengetahui bahawa pelindung matahari memberi kesan kepada a pelbagai invertebrata lain yang terdapat di terumbu karang, termasuk cacing rata, alga dan anemoni.

Beberapa pelindung matahari mempunyai penapis mineral, bukan mineral untuk melindungi kulit daripada sinaran UV, seperti nanopartikel zink oksida dan titanium dioksida yang dianggap lebih mesra alam daripada oxybenzone. Malangnya, ujian menunjukkan pendedahan kepada zink oksida mengganggu fotosintesis alga yang membantu hidup di dalam tisu karang dan membawa kepada pelunturan karang. Zarah Titanium dioksida disalut dengan mangan atau aluminium seolah-olah mempunyai sedikit kesan pada alga dan tidak menyebabkan perubahan warna karang, jadi pelindung matahari yang mengandungi ini mungkin selamat untuk karang.

Dari makmal ke karang

Ia seolah-olah sains diselesaikan kemudian: pelindung matahari tradisional adalah buruk. Tunggu, tidak begitu pantas.

Keadaan percubaan yang mencirikan kajian yang dilakukan pada masa kini adalah jauh dari terumbu karang yang hidup. Kaedah standard untuk menguji kesan pelindung matahari melibatkan mengambil bit kecil karang, membawa mereka ke dalam makmal dan mendedahkan beberapa, tetapi tidak yang lain, ke pelbagai kepekatan pelindung matahari (atau bahan kimia individu), dan kemudian mengukur jumlah alga yang dikeluarkan, warna karang, nombor yang bertahan, dan sebagainya.

Pendedahan kepada bahan kimia biasanya akut - ia pendek dan sengit - dan mungkin tidak meniru apa karang yang terdedah kepada liar, dari segi tempoh atau tumpuan.

Malah, kita tahu sedikit mengenai kepekatan oxybenzone dan bahan kimia pelindung matahari yang lain di kawasan pesisiran pantai. Tetapi kita mempunyai beberapa maklumat. Sebagai contoh, pada Oahu dan Maui, sampel air dari kawasan berenang awam mengandungi oxybenzone, tetapi biasanya dalam kepekatan yang sangat rendah - lebih rendah daripada yang menyebabkan kesan negatif di dalam makmal. Konsentrasi lebih tinggi di St John di US Virgin Islands, dengan paras tertinggi di pantai paling popular.

Oxybenzone melindungi kulit daripada sinaran UV, tetapi beberapa kajian menunjukkan bahawa ia dan bahan kimia lain dapat meresap ke dalam air semasa berenang atau berselancar. Shutterstock

Sebelum melompat ke kesimpulan, perlu diingat bahawa oxybenzone digunakan dalam pelbagai produk isi rumah dan boleh memasuki persekitaran laut melalui laluan selain daripada mandian. Sebagai contoh, sedimen yang berdekatan dengan air sisa di California di mana, jelas, tidak ada yang berenang, mempunyai kepekatan oxybenzone yang tinggi. (Dan pada kepekatan ini, oxybenzone feminizes ikan lelaki, tetapi itu cerita lain!)

Ia juga agak tidak masuk akal untuk mengekstrapolasi dari kesan pelunturan pelindung matahari pada larva karang yang dilihat di makmal ke pelunturan seluruh terumbu, di mana banyak faktor yang menimbulkan karang bertindih dan berinteraksi.

Di dunia nyata, di mana terdapat banyak pemandunya, terdapat juga banyak infrastruktur untuk menyokong pelancongan, seperti hotel dan marin, dan hasil sampingannya, seperti air sisa, pencemaran dan penangkapan ikan. Malah, jika pelindung matahari memainkan peranan sama sekali dalam menyebabkan pemutihan karang di alam liar, ia mungkin menjadi bahagian yang sangat kecil berbanding dengan besar, didokumentasikan dengan baik kesan pemanasan lautan pada pemutihan karang.

Apakah yang perlu dilakukan?

Prinsip pencegahan menunjukkan bahawa orang harus selalu menyimpang dari sisi kehati-hatian. Sekiranya tiada keterangan yang kukuh, data yang mencadangkan sepatutnya cukup untuk mewajarkan perubahan dasar atau tingkah laku peribadi.

Tetapi sebelum perlindungan matahari sama sekali untuk membantu terumbu karang bukan pilihan - bukti yang menghubungkan radiasi UV ke kerosakan DNA dan kanser kulit tidak boleh ditolak. Alternatif adalah untuk meninggalkan pelindung matahari di rumah dan menggantikannya dengan pakaian dan memakai kepala dengan penarafan Perlindungan Ultraviolet Factor (UPF) yang tinggi, atau membeli pelindung matahari yang "terumbu karang" yang kurang oxybenzone.

Pakaian selamat matahari boleh menapis sinar UV - dan tidak membasuh. Shutterstock

Satu lagi pilihan, sudah tentu, tidak akan terbang ke destinasi tropika itu. Ini akan menjadi tindakan yang akan menyumbang kepada cara yang paling langsung untuk mengurangkan ancaman yang paling penting kepada terumbu karang: perubahan iklim berasaskan bahan bakar fosil.

Walau bagaimanapun, pilihan ini tidak mungkin untuk disukai oleh ramai orang yang berharap untuk menggali jari kaki mereka ke dalam pasir hangat. Lebih mudah untuk membeli pelindung matahari yang betul, atau mengharamkan orang yang berpotensi berbahaya, daripada menangani cabaran yang paling mendesak masa kita.

Tentang Pengarang

Isabelle Côté, Profesor Ekologi Marin, Universiti Simon Fraser

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon