Dari Zaman Ais Kecil. The Frozen Thames, mencari Eastwards menuju Old London Bridge (1677) oleh Abraham Hondius. Berhormat Muzium London
Ramai di antara kita berfikir bahawa perubahan persekitaran pesat adalah krisis moden yang sangat klasik. Hari ini, suhu semakin melampau, tanah runtuh dibasuh, fosforus diencerkan, hutan berundur, racun perosak adalah mensterilkan tanah ladang, baja mencekik saluran air, dan biodiversiti menjunam di bawah serangan masyarakat yang terlalu banyak penduduk. Sesetengah perubahan ini benar-benar baru. Tetapi ramai yang lain mempunyai akar yang mendalam dan gema jauh di zaman moden, tahun-tahun di antara 1400 dan 1800 ketika banyak dunia mula menganggap bentuknya sekarang. Baru-baru ini, saintis, ahli geografi, ahli sejarah dan ahli arkeologi telah menggabungkan kepakaran dan keterangan untuk mendedahkan betapa besar transformasi alam sekitar moden yang mendalam.
Tiada perubahan alam sekitar yang jauh lebih luas daripada yang mengiringi eksploitasi penjelajah Eropah dan penjajah. Dari Australia ke Cuba, orang Eropah mendarat di wilayah yang lama dipisahkan dari Dunia Lama. Kapal Eropah mengangkut tumbuh-tumbuhan dan haiwan, dan badan-badan Eropah membawa bakteria dan virus, yang tidak pernah tersebar di seberang Eurasia atau Afrika. Apabila organisma ini dijadikan daratan, banyak orang berlipat ganda dengan kelajuan yang mengejutkan dalam ekosistem dan komuniti manusia yang tidak pernah menemui mereka sebelum ini.
Akibatnya sering malapetaka. Di Amerika, untuk contoh, virus yang bertanggungjawab untuk cacar dan campak disapu apa yang dipanggil 'tanah dara' penduduk - iaitu populasi yang tidak mempunyai pengalaman mengenainya. Menjelang abad 17, puluhan juta telah meninggal dunia. Pemukim Eropah menambah jumlah kematian secara langsung, oleh keganasan yang membunuh, atau secara tidak langsung, dengan memaksa mangsa yang selamat dari wilayah komunal dan memaksa buruh paksa.
Sementara itu, walaupun beberapa spesies invasif yang diancam oleh orang Eropah atau tanpa sengaja membawa mereka sedikit kejayaan dalam ekosistem yang tidak dikenali, banyak tumbuhan dan haiwan asli yang tidak dapat dipenuhi. Memandangkan makanan berlimpah, persaingan yang lemah, beberapa pemangsa atau niche ekologi yang tidak dieksploitasi, populasi tumbuhan dan haiwan boleh membiak dengan kelajuan yang mengejutkan. Contohnya, pasangan tikus tunggal, boleh 'menggelincir' menjadi penduduk lebih dari 17 juta dalam masa tiga tahun!
Oleh kerana tikus dan organisma lain melanda Amerika, mereka menyusun semula persekitaran dengan lebih rapat menyerupai peneroka yang ditinggalkan di Eropah. Kebanyakannya mempunyai kejayaan terbesar di mana peneroka memainkan peranan aktif. Dengan menggangu atau memusnahkan cara-cara pribumi untuk memupuk ekosistem, secara normal menormalkan corak kegunaan tanah, pemburuan atau pembalakan secara besar-besaran di Eropah, dan memasukkan ke dalam rangkaian komoditi globalisasi, peneroka memberi kelebihan kepada spesies invasif. Menjelang abad 19, orang Eropah dan sekutu mereka yang bukan manusia telah memusnahkan ekosistem yang bertenaga dan masyarakat pelbagai yang telah menyambut Christopher Columbus di 1492.
Para saintis dan ahli geografi telah membuat spekulasi bahawa jumlah kematian sangat cepat di seluruh Amerika sehingga ia menyejukkan iklim Bumi. Apabila berjuta-juta telah musnah, tumbuhan liar mungkin telah ditenggelami secara tiba-tiba ladang dan hutan yang ditinggalkan. Memperluas hutan tropika khususnya boleh menarik sejumlah besar karbon dioksida keluar dari atmosfera: tepatnya sebaliknya yang berlaku hari ini, walaupun pada tahap yang jauh lebih kecil.
If kematian berjuta-juta di seluruh Dunia Baru telah menyumbang kepada pendinginan iklim, ia hanya diperbesarkan perubahan semula jadi terhadap sistem iklim bumi yang telah lama berlalu. Bermula pada abad 13th, aktiviti Matahari mula merosot sama seperti perubahan sederhana di orbit Bumi mengurangkan kuantiti tenaga solar yang mencapai Hemisfera Utara pada musim panas. Letusan stratovolcanik - agak langka pada abad-abad pertengahan abad ke-abad - kini berulang kali melapisi sulfur dioksida ke stratosfera, di mana ia bertindak balas dengan air untuk membuat tudung penyejukan debu penyebaran cahaya matahari. Suhu meletup membuka gelung maklum balas di dalam tanah dan es laut yang mencetuskan perubahan mendalam dalam peredaran lautan dan atmosfera. Sesetengah tempat tumbuh lebih lembap dan lain-lain kering, sering melalui hujan lebat atau kemarau mercu tanda.
Inilah permulaan Zaman Ais Kecil, tempoh penyejukan iklim yang kompleks yang menjejaskan benua yang berlainan berbeza tetapi benar-benar global dalam lingkup antara abad 16th dan 18th. Dalam dekad-dekad sejuk Zaman Ais Kecil, suhu di seluruh Hemisfera Utara mungkin ada jatuh lebih daripada 1 darjah Celcius di bawah purata mereka pada pertengahan abad 20th. Sebagai perbandingan, gas rumah hijau yang dipancarkan manusia kini telah meningkatkan suhu global dengan hampir 1 degree Celsius, sekali lagi berbanding dengan pertengahan abad 20th abad, walaupun terdapat banyak pemanasan di kedai.
Penyejukan dan tekanan ekstrem yang berkaitan sama ada memendekkan atau mengganggu musim-musim yang semakin meningkat dalam pelbagai masyarakat di seluruh dunia moden yang awal. Di mana kegagalan penuaian berlangsung selama lebih dari beberapa tahun, harga makanan melonjak dan kebuluran sering diikuti. Oleh kerana badan yang kurang gizi telah melemahkan sistem imun, wabak penyakit wabak sering diikuti. Dari Angola hari ini ke Rusia, dari India ke China, berjuta-juta bertindak balas dengan berpindah dari kawasan pedesaan yang teruk. Namun penghijrahan menggalakkan penyebaran wabak penyakit luar bandar ke bandar-bandar, dan menjadikannya lebih sukar bagi pengeluaran pertanian untuk pulih. Apabila kematian dilancarkan, tuntutan untuk protes dan pemberontakan animasi makanan dan keselamatan yang sering menimbulkan rasa tidak puas hati terhadap kerajaan yang korup dan tidak cekap. Pemberontakan di dalam negeri membantu menimbulkan ketegangan antara negeri-negeri, dan tuntutan perang biasanya menarik lebih banyak sumber dari pedalaman. Jutaan mati di Dunia Lama.
Namun sesetengah masyarakat dan masyarakat berdaya tahan, bahkan menyesuaikan diri dalam menghadapi Zaman Ais Kecil. Lain-lain sebenarnya mendapat manfaat daripada kesannya terhadap persekitaran serantau dan tempatan. Penduduk yang relatif kecil dan diktator keras dari shogun Tokugawa di Jepang, misalnya, mungkin menjauhkan negara dari kebuluran Zaman Ais Kecil. Perubahan peredaran atmosfera, sementara itu, kapal Belanda dibenarkan untuk mencapai pasaran jauh dengan lebih cepat, dan memberi kritikan kelebihan ke armada Belanda dalam perang tentera laut. Pencipta Belanda membangunkan skating ais, mesin api dan hos, tongkat kuda dan peluncur ais, kapal kapal yang lancar dan keras untuk ais laut, dan banyak lagi teknologi lain untuk menghadapi realiti alam sekitar yang baru.
Adakah krisis alam sekitar zaman moden awal mempunyai apa-apa untuk mengajar kita hari ini? Sesungguhnya mereka berbuat demikian. Bencana alam yang paling teruk - yang membunuh kebanyakan orang - sering sengaja diburukkan lagi oleh pemerintah pemangsa, syarikat dan individu. Pertubuhan yang melarikan diri dari bencana alam adalah agak selamat dari eksploitasi kolonial, dan fleksibel dalam menghadapi keadaan alam sekitar. Kami menghadapi masa depan yang tidak menentu tetapi, seperti zaman moden, terdapat banyak yang dapat kita lakukan untuk meredakan penderitaan manusia dalam menghadapi pergolakan alam sekitar - atau menjadikannya lebih teruk.
Tentang Pengarang
Profesor sejarah alam sekitar Dagomar Degroot di Universiti Georgetown. Buku terbarunya ialah The Frigid Golden Age: Perubahan Iklim, Zaman Es Kecil, dan Republik Belanda, 1560-1720 (2018). Dia tinggal di Washington, DC.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Aeon dan telah diterbitkan semula di bawah Creative Commons.
