Terdapat bukti kukuh bahawa dengan peningkatan suhu dan pengurangan dalam penutup ais, Artik sedang melihat kenaikan kadar pelbagai penyakit.

Seekor lembu yang merumput di kawasan padang rumput yang rimbun di Cornwall di barat daya England dan anjing laut yang berenang di perairan Arktik yang sejuk di es mungkin tidak memiliki banyak kesamaan. Hubungan antara keduanya adalah tuberkulosis, dengan penyakit yang mengancam populasi lembu di Britain dan di tempat lain sekarang muncul di antara anjing laut di Kutub Utara.

Dr Claire Heffernan, seorang doktor haiwan yang terlatih dan pakar dalam kesihatan dan interaksi penyakit antara haiwan dan manusia, mengatakan bahawa apabila iklim panas di kawasan Artik, semakin banyak penyakit dari Eropah dan di mana-mana yang tersebar di sana, mengancam kedua-dua haiwan dan populasi manusia.

"Pada masa lalu penyakit mungkin tidak dapat bertahan dalam suhu sejuk dan es Arctic tetapi ketika rantau ini menghidupkan dinamika baru diperkenalkan" Heffernan memberitahu Rangkaian Berita Iklim.

"Kita perlu mengubah cara kita melihat penyakit dalam konteks perubahan iklim. Kita harus mengiktiraf penyakit sebagai penghantar dunia pemanasan. "

Dr Heffernan, seorang pegawai kanan di Smith School for Enterprise dan Persekitaran di Oxford dan pengarah kumpulan pembangunan ternakan di University of Reading mengatakan pelbagai jenis penyakit baru-baru ini menjadi jelas di kalangan penduduk haiwan Artik.

Toxoplasma, parasit yang biasa berlaku dalam populasi kucing Eropah, kini ditemui dalam beruang kutub di Greenland. Erysipelas, penyakit babi domestik, ditemui di Musk Oxen di Arktik Kanada: haiwan juga didapati telah dikontrak Giardiasis, parasit usus manusia. Sementara itu, virus West Nile telah ditemui dalam anjing serigala di Arktik Kanada.

Penyakit seperti itu boleh disebarkan dalam pelbagai cara, kata Heffernan. Penyebaran Toxoplasma, sebagai contoh, mungkin disebabkan oleh orang-orang yang membuang nafas kucing ke tandas di Amerika Syarikat dan Eropah yang kemudian dibawa oleh air pasang ke Arktik. Lebih ramai orang melawat rantau ini. Pelancong yang bermastautin di alam liar mungkin menjadi penyebab penyebaran Erysipelas.

"Kutub Utara adalah seperti lapangan terbang Heathrow dari segi burung, anjing laut dan corak migrasi lain sehingga cara lain penyakit mudah tersebar" kata Heffernan. "Dan jalan penyakit tidak semuanya sehala - mereka juga dapat menular dari Kutub Utara ke tempat lain di dunia.

"Intinya tiada siapa yang benar-benar menyertai titik-titik di antara perubahan iklim dan penyebaran penyakit. Terdapat kitaran transmisi penyakit baru yang muncul di Artik yang kita tidak faham. "

Tahap penyakit manusia di Artik adalah kebimbangan berterusan kata Heffernan. Kadar TB di kalangan Inuit di utara Kanada jauh lebih tinggi daripada populasi umum.

Perubahan dan perkembangan ekonomi utama yang kini berlaku di Artik bererti orang-orang nomad dahulu berpindah ke bandar-bandar dalam pekerjaan mencari. Mencairkan es juga memaksa lebih banyak penempatan. Dengan orang yang hidup berdekatan satu sama lain, penyakit cenderung menyebar lebih cepat. Kematian bayi di Kutub Utara, kebanyakannya disebabkan oleh penyakit yang dapat disembuhkan di tempat lain di dunia, jauh lebih tinggi dari tempat lain.

"Di 1930 terdapat kenaikan suhu di Artik yang membawa kepada wabak malaria" kata Heffernan. "Pada tahun-tahun berikutnya chloroquine digunakan untuk melawannya. Tetapi apa yang berlaku sekarang, dengan suhu meningkat dan kelaziman malaria tahan chloroquine? "

Awal abad yang lalu terdapat wabak anthrax secara berkala di Artik Rusia, mengakibatkan kematian ribuan rusa dan lembu. Beberapa saintis dan pegawai Rusia telah memberi amaran bahawa tapak perkubaan haiwan yang dijangkiti anthrax kini terdedah.

"Ketika Artik mencair, patogen kuno tiba-tiba dapat melarikan diri," kata Heffernan. "Tidak ada yang mengetahui berapa banyak tapak pengkebumian ternakan yang ada di Artik Rusia - saya melihat anggaran dari 400 hingga 13,000."

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini terdapat beberapa wabak antraks yang memberi kesan kepada kedua-dua ternakan dan orang yang dilaporkan di rantau ini, terutama di kalangan masyarakat Yakut asli, yang sering hidup berhampiran dengan tapak pengebumian itu.

Dengan suhu Arctic meningkat lebih daripada dua kali ganda kadar seluruh dunia, Heffernan berkata ada keperluan mendesak untuk menghubungkan penyakit dan perubahan iklim dan mengatasi masalah kesihatan.

Tetapi ada sejumlah masalah yang mencegah tindakan bersama: Kutub Utara diatur oleh berbagai negara dengan undang-undang yang berbeza. Bahkan tidak ada kesepakatan bersama di antara negara-negara bangsa Kutub Utara di sempadan rantau ini. Terdapat kekurangan tenaga perubatan terlatih dan penyelidikan di seluruh wilayah. Ketika berkaitan dengan statistik, Kutub Utara adalah lubang hitam dengan data kesihatan dimasukkan ke dalam statistik yang lebih umum di seluruh negara.

"Terdapat sedikit kerja biosekuriti yang berlaku di Artik" kata Heffernan. "Namun kita mempunyai cara untuk mengawal begitu banyak penyakit ini. Harus ada tindakan mendesak, bersatu, dan bergabung. "- Rangkaian Berita Iklim