Sepanjang sejarah, manusia telah berkumpul dalam gelap kagum dengan overhead selimut berbintang. Pada masa kini, pencemaran cahaya buatan mengaburi langit malam dalam banyak industri boleh membawa kepada akibat yang tidak dijangka untuk alam sekitar dan kesihatan manusia yang dunia.

Terlalu banyak cahaya pada waktu malam sebenarnya boleh menjadikan bandar lebih berbahaya.

Sejak penciptaan cahaya elektrik pada abad 19th, malam itu semakin semakin cerah, tetapi perkara-perkara yang benar-benar lepas dalam 1990s. "Ia kira-kira sepuluh kali lebih cerah kerana ia hanya 20 bertahun-tahun yang lalu," kata Paul Bogard, pengarang buku itu Akhir Malam.

Percepatan ada kenaikan dengan pertumbuhan penduduk, peningkatan dalam buruh malam, dan kepercayaan yang meluas yang lebih ringan menjadikan bandar lebih selamat. Paul Bogard mengatakan bahawa cahaya meningkatkan keselamatan, tetapi hanya satu titik. Terlalu banyak cahaya pada waktu malam sebenarnya boleh menjadikan bandar lebih berbahaya.

"Terdapat banyak cahaya pada malam-malam kami dan lampu yang memperlihatkannya menjadikan kami sukar untuk melihatnya," katanya. "Terlalu banyak cahaya cenderung untuk mewujudkan ilusi keselamatan; kita fikir kita boleh melulu semata-mata kerana ia terang, dan itu jelas tidak berlaku. "

Dengan stesen minyak overlit dan lampu jalan LED terang bersinar ke langit, langit malam yang jelas lebih sukar dan sukar dicari. Dan mata kita, yang membangunkan keupayaan untuk melihat dalam tetapan cahaya rendah, jarang sekali mempunyai kesempatan menggunakan kemahiran itu lagi.

"Empat puluh peratus rakyat Amerika dan Eropah Barat tidak pernah atau jarang mengalami penglihatan malam," kata Bogard. "Kami sangat menyedihkan sehingga mata kita tidak pernah bertukar." Malah di dalamnya sukar untuk mengelakkan cahaya lampu jalan, dan kita sering melihat skrin telefon bimbit yang cerah sehingga kita tertidur.

Terdapat konsensus perubatan yang semakin meningkat bahawa semua cahaya buatan ini tidak baik untuk kesihatan kita. Ia mengganggu corak tidur kita, mengelirukan irama sirkadian kita, dan menghalang keupayaan kita untuk menghasilkan melatonin. "Melatonin hanya dihasilkan dalam kegelapan," kata Bogard, "dan apa yang ditemui ahli sains ialah kekurangan melatonin dalam aliran darah kita dikaitkan dengan peningkatan risiko kanser payudara dan prostat."

Doktor tidak mengatakan bahawa cahaya di telefon bimbit anda akan memberikan anda kanser, tetapi semakin mereka menyedari kepentingan kegelapan kepada kesejahteraan secara keseluruhan. "Kami telah berkembang dalam hari cerah dan malam yang gelap, sama seperti semua kehidupan di bumi," Bogard berkata, "dan kami memerlukan kedua-dua untuk kesihatan yang optimum."

Hidupan liar juga bergantung kepada kegelapan. Penyu laut, contohnya, memerlukan langit gelap untuk menavigasi. Apabila anak buah memanjat keluar dari sarang mereka di pantai, mereka perlu merangkak ke laut. "Mereka telah berevolusi untuk berenang atau bergegas ke cahaya terang di cakrawala," kata Bogard, "yang selama beratus-ratus juta tahun telah menjadi bintang dan bulan yang tercermin di atas air, tetapi kini hotel dan tempat letak kereta banyak dalam arah yang salah. "

Terdapat konsensus perubatan yang semakin meningkat bahawa semua cahaya buatan ini tidak baik untuk kesihatan kita.

Memperhatikan impak pencemaran cahaya, pergerakan yang semakin meningkat sedang berusaha untuk mengurangkan pencahayaan yang lebih banyak di bandar-bandar kita dan melindungi langit yang gelap. Ini bermain di Perkhidmatan Taman Negara, yang telah mencipta Divisyen Bunyi Alam dan Bahagian Malam Malam. "Mereka mengukur seberapa gelap langit di taman," kata Nate Ament, yang bekerja untuk Taman Negara di Moab, Utah. "Saya rasa mereka telah mengambil pengukuran di lebih daripada lokasi 400. Oleh itu kita mempunyai dataset yang sangat kaya dengan kegelapan di seluruh negara. "

Satu metrik untuk kegelapan ialah Skala Bortle, yang menilai langit dari 1 ke 9. Las Vegas atau Times Square akan disiarkan di 9. Manusia telah menyalakan begitu banyak dunia yang hampir mustahil untuk mencari Kelas Bortle 1 lagi, tetapi beberapa langit paling gelap di negara ini berada di empat kawasan di mana Utah, Colorado, Arizona dan New Mexico bertemu di Colorado dataran tinggi. 

Taman Negara Canyonlands, di hujung jalan dari Moab, telah diukur pada Bortle Kelas 2 dan baru-baru dinamakan International Dark Skies Park-ketujuh di Colorado Plateau. "Itu setakat kepekatan tertinggi taman ini di seluruh dunia," kata Ament, "ada hanya 28 seluruh dunia."

Dengan begitu banyak tanah persekutuan dilindungi di dataran tinggi, Nate mahu mengekalkan petak yang benar-benar besar kegelapan betul-betul di tengah-tengah Barat. Dia bekerja dengan bandar-bandar seperti Moab untuk memotong lampu yang tidak perlu dan memperkenalkan teknologi seperti perisai cahaya yang mengurangkan langit cahaya.

lampu pintar adalah menjual mudah apabila anda menjelaskan berapa banyak wang yang boleh menyimpan. Satu bandar yang sudah berfikir terutamanya ke hadapan ialah Flagstaff, Arizona. "Ada satu kajian yang menganggarkan jika seluruh negeri Arizona adalah untuk mengambil amalan lampu Flagstaff, ia boleh menyelamatkan negara $ 30 juta setahun," kata Ament. "Itu mendapat perhatian rakyat."

Selama bertahun-tahun, Perkhidmatan Taman Negara telah berusaha untuk melindungi beberapa pandangan yang paling indah di negara ini-Sentinel Dome di Yosemite, geyser Old Faithful di Yellowstone, Grand Canyon. Kerja Ament adalah untuk melindungi pandangan yang jarang berlaku dari langit malam yang jelas. Dia mengatakan bahawa jika kita mahu anak-anak kita melihat bintang-bintang, kita perlu mematikan beberapa lampu. 

Kisah ini pada asalnya diterbitkan oleh Public Radio International. Dengar kepadanya disini.

Artikel ini mula-mula muncul pada YA! Majalah