The Riverside Fire, dilihat dari La Dee Flats di Hutan Nasional Mount Hood di Oregon pada 9 September 2020. USFS

Apa yang mendorong kebakaran liar yang melanda California, Oregon dan Washington? Presiden Trump dan pegawai negeri telah memberikan pandangan yang berbeza.

Trump menegaskan bahawa negara-negara Barat belum melakukan pembalakan dan pembersihan yang mencukupi, yang membolehkan bahan bakar menumpuk di hutan. "Apabila pokok tumbang setelah beberapa saat, sekitar 18 bulan, mereka menjadi sangat kering. Mereka menjadi seperti batang mancis ... anda tahu, tidak ada lagi air yang mengalir dan mereka menjadi sangat - mereka hanya meletup, "kata Trump di California pada 14 September 2020.

California Gov. Gavin Newsom dan pemimpin Pantai Barat yang lain, yang kebanyakannya adalah Demokrat, menunjukkan bahawa perubahan iklim adalah penyebab utama kejadian ini. "Ini adalah keadaan darurat, ”Newsom memberi amaran ketika dia meninjau kerusakan pada 11 September 2020 dari salah satu dari lebih 20 kebakaran hutan besar yang telah membakar negara sejak pertengahan Agustus.

Sebagai sejarawan alam sekitar yang mengkaji hutan di Pantai Pasifik, saya tidak melihat ini sebagai pilihan / atau pilihan. Pada pandangan saya, perubahan iklim dan amalan pengurusan hutan telah menyumbang kepada keadaan kebakaran sekarang, dan mengurangkan risiko kebakaran memerlukan menangani kedua-dua masalah tersebut.

{vembed Y = mC_TP2Syk7s}
Pada pertengahan September 2020, api liar yang bergerak pantas di California, Oregon dan Washington telah membakar kawasan seluas New Jersey.

Perang melawan api

Api semula jadi adalah bahagian penting dalam ekologi hutan Barat. Sebilangan besar pokok konifer, atau pokok yang mengandungi kerucut, itu berkembang di rantau ini memerlukan api ke lepaskan benih mereka. Pokok-pokok lain bergantung pada api untuk membersihkan berus dan kanopi tebal untuk memberi ruang kepada pertumbuhan baru.

Api juga merupakan alat yang biasa digunakan oleh penduduk asli di Barat menguruskan tanah mereka sebelum penyelesaian Eropah. Orang asli Amerika kerap membakar api untuk membentuk migrasi permainan, memudahkan pemburuan atau mendorong pertumbuhan tanaman yang boleh dimakan. Hari ini banyak masyarakat asli dan peribumi masih menguruskan tanah mereka dengan api.

Kebakaran semula jadi dan pembakaran asli membantu menjaga kesihatan hutan Barat, memastikan bahawa hutan tidak tersumbat dengan tumbuh-tumbuhan atau dibanjiri dengan pokok mati. Tetapi ketika peneroka kulit putih tiba pada abad ke-19, mereka melihat kebakaran sebagai ancaman kepada ladang, peternakan dan operasi pembalakan mereka. Mereka secara agresif melawan kebakaran dan pembunuhan asli yang dikriminalisasi.

Sehingga awal tahun 1900-an, pemadaman kebakaran hutan relatif tidak teratur. Apabila api marak, orang-orang dari masyarakat setempat akan menggunakan alat apa sahaja yang dapat mereka kumpulkan dan melakukan yang terbaik untuk mengatasinya. Sekiranya api dimulakan oleh manusia, mereka akan mati berjaga-jaga keadilan kepada pesalah.

Pemadam kebakaran liar berubah pada tahun 1910 selepas Pembakaran besar, satu siri kebakaran besar yang membakar lebih dari 3 juta ekar di Idaho, Montana dan Washington, memusnahkan beberapa bandar dan membunuh 87 orang. Sebagai tindak balas, Perkhidmatan Hutan AS, yang ditubuhkan hanya lima tahun sebelumnya, mula melatih dan memelihara kru pemadam kebakaran. Selama hampir abad ke-20, memadamkan api menjadi matlamatnya.

Seorang perokok merokok mengumpulkan payung terjunnya setelah mendarat di Seeley Lake, Montana, sekitar tahun 1940. Program perokok Perkhidmatan Hutan AS dimulakan pada tahun 1939 sebagai cara untuk mengurangkan masa yang diperlukan bagi kru untuk mencapai kebakaran di hutan liar. Muzium Sejarah Perkhidmatan Hutan Negara, CC BY

Terapi bakar

Pakar secara meluas bersetuju bahawa kebakaran selama puluhan tahun sebenarnya menjadikan risiko kebakaran hutan semakin teruk. Dasar ini meningkatkan muatan bahan bakar di hutan negara yang dalam keadaan yang berlainan akan dilemahkan oleh api.

Butuh waktu untuk muatan bahan bakar di hutan Barat meningkat ke tahap berbahaya, terutama kerana kebijakan penindasan bertepatan dengan pengembangan industri pembalakan yang pesat. Sepanjang syarikat kayu abad ke-20 menuai trilion pokok dari hutan negara, didorong oleh permintaan ketenteraan semasa perang dunia dan kemudian oleh ledakan perumahan pasca Perang Dunia II.

Pada akhir 1970-an pembalakan mula merosot di Barat. Salah satu penyebabnya ialah persaingan dari syarikat kayu Selatan. Yang lain adalah gerakan persekitaran yang semakin giat yang menjadi mahir menggunakan undang-undang alam sekitar persekutuan untuk menyekat pembalakan. Sebagai contoh, kumpulan pemuliharaan berusaha untuk mendapatkan burung hantu berbintik utara disenaraikan di bawah Akta Spesies Terancam pada tahun 1990, strategi yang akhirnya membawa kepada larangan menuai kayu di beberapa juta ekar kawasan hutan di Pantai Pasifik.

Burung hantu berbintik utara tinggal di hutan matang besar di Pasifik Barat Laut. Mereka disenaraikan sebagai terancam akibat kehilangan habitat, sebahagiannya disebabkan oleh pembalakan. USFWS

Banyak penyokong alam sekitar takut bahawa tindakan pengurusan hutan yang tidak komersial, seperti membersihkan sikat, menipiskan tumbuh-tumbuhan dan mengeluarkan pokok mati, dapat membuka kembali pintu pembalakan komersial. Jadi pada pertengahan 1990-an, organisasi pemuliharaan bermula mencabar aktiviti pengurusan hutan secara rutin.

Dan mereka sering menang. Antara tahun 1989 dan 2008, kumpulan lingkungan mengajukan 1,125 kes terhadap Perkhidmatan Hutan AS yang bertujuan untuk membatasi aktiviti pembalakan atau pengurusan, dan memenangi atau menyelesaikan 520 kes tersebut. Akibatnya, agensi itu tidak dapat menjalankan aktiviti pengurusan yang mungkin telah mengurangkan bahaya kebakaran.

Lebih panas dan kering

Ketika hutan AS cenderung terbakar, iklim dunia berubah dengan cara yang meningkatkan kemungkinan kebakaran.

Sementara seluruh dunia telah menghangatkan sebagai hasil daripada peningkatan pelepasan karbon, Pantai Pasifik telah menyaksikan kenaikan suhu yang paling dramatik. Wilayah telah menjadi panas 2 degrees F sejak tahun 1900, dan beberapa musim panas yang lalu di rantau ini merupakan sebahagian dari musim panas terpanas dalam rekod.

Suhu panas ini disertai oleh kemarau yang teruk, yang juga para saintis sebahagian besarnya adalah perubahan iklim** Walaupun hujan telah meningkat di banyak bahagian AS dalam beberapa dekad kebelakangan ini, purata hujan tahunan di negeri-negeri Barat semakin menurun sejak tahun 1950, terutamanya di California.

Digabungkan dengan peningkatan muatan bahan bakar di hutan negara, musim panas yang kering dan kering ini telah dihasilkan keadaan yang sempurna untuk kebakaran hutan. Hutan-hutan yang tersumbat dengan rimbunan lebat dan pokok-pokok mati disemarakkan ke api pada percikan terkecil.

Angin membawa asap dari api liar di California, Oregon dan Washington di barat Pasifik pada 10 September, menyelimuti hampir satu juta batu persegi. NASA

Banyak kumpulan persekitaran yang pernah menentang pengurusan hutan sekarang secara terbuka meminta pengurusan yang lebih aktif di hutan negara. Tetapi peningkatan kebakaran hutan telah menguras anggaran agensi dan menyukarkan pengurus tanah persekutuan untuk mengambil tindakan pencegahan.

Sebagai contoh, sementara keseluruhan anggaran Perkhidmatan Hutan tetap relatif statik selama dua dekad terakhir, sebahagian besar pembiayaannya kini harus ditujukan untuk melawan kebakaran, meninggalkan lebih sedikit wang untuk penipisan pokok dan pembersihan semak. Pengawalan kebakaran liar meningkat dari 16% daripada anggaran agensi yang diperuntukkan pada tahun 1995 kepada lebih daripada 50% pada tahun 2015.

Ringkasnya, dasar pengurusan telah menciptakan kotak-kotak di hutan Barat, dan perubahan iklim telah menjadikan kemungkinan besar bahan api tersebut akan meletus menjadi kebakaran yang merosakkan. Faktor ketiga ialah pembangunan telah berkembang menjadi kawasan yang dahulunya liar, membahayakan lebih banyak orang dan harta benda.

Mengatasi sebahagian daripada masalah ini akan menghasilkan penyelesaian yang tidak lengkap. Sebaliknya, saya percaya strategi pelbagai kaum adalah apa yang diperlukan. Salah satu elemennya ialah meningkatkan pengurusan hutan agar tanah-tanah ini tidak terlalu mudah dibakar. Yang lain adalah mengurangkan pelepasan karbon dan pengekangan pada suhu global - satu-satunya cara untuk menyederhanakan keadaan iklim yang membuat kebakaran lebih besar dan lebih mungkin.

Mengenai Penulis

Steven C. Beda, Penolong Profesor Sejarah, Universiti Oregon

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

Kehidupan Selepas Karbon: Transformasi Dunia Sedunia

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan bandar-bandar kita bukanlah perkara biasa. Model kota-kota yang memegang global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Ia tidak dapat menyelesaikan masalah yang dapat membantu mewujudkan pemanasan global terutamanya. Mujurlah, satu model baru untuk pembangunan bandar muncul di bandar-bandar untuk mengatasi realiti perubahan iklim secara agresif. Ia mengubah cara reka bentuk bandar dan menggunakan ruang fizikal, menjana kekayaan ekonomi, mengambil dan melupuskan sumber, mengeksploitasi dan mengekalkan ekosistem semulajadi, dan bersedia untuk masa depan. Tersedia di Amazon

Kepupusan Keenam: Sejarah Unik

oleh Elizabeth Kolbert
Sepanjang tahun setengah bilion yang terakhir, terdapat Lima kepupusan besar-besaran, apabila kepelbagaian kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara mendadak dikontrak. Para saintis di seluruh dunia sedang memantau kepupusan keenam, yang diramalkan sebagai peristiwa kepupusan yang paling dahsyat sejak kesan asteroid yang menghapuskan dinosaur. Kali ini, bencana itu adalah kita. Dalam prose yang sekaligus terus terang, menghiburkan, dan mendalam, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberitahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak ada spesies sebelum ini. Kajian interweaving dalam setengah dozen disiplin, penerangan tentang spesies yang menarik yang telah hilang, dan sejarah kepupusan sebagai satu konsep, Kolbert menyediakan akaun yang bergerak dan komprehensif mengenai kehilangan yang berlaku sebelum mata kita. Dia menunjukkan bahawa kepupusan keenam mungkin menjadi warisan manusia paling lama, memaksa kita untuk memikirkan semula perkara asas tentang apa yang dimaksudkan untuk menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Hidup sebagai Overheats Dunia

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pelarian iklim. Berpuluh-puluh negeri yang gagal. Peperangan yang menyeluruh. Dari salah satu penganalisis geopolitik yang hebat di dunia ini, ia melihat gambaran yang nyata tentang realiti strategik masa depan yang terdekat, apabila perubahan iklim memacu kuasa-kuasa dunia ke arah politik yang terus bertahan. Prihatin dan tidak berdaya, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku yang paling penting dalam tahun-tahun akan datang. Baca dan cari apa yang sedang kami jalankan. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon pergi untuk membiayai kos membawa anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, and ClimateImpactNews.com tanpa sebarang kos dan tanpa pengiklan yang mengesan tabiat melayari anda. Walaupun anda mengklik pada pautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa-apa lagi yang anda beli dalam lawatan yang sama di Amazon memberi kami komisen kecil. Tiada kos tambahan untuk anda, jadi sila sumbangkan kepada usaha. Anda juga boleh gunakan pautan ini untuk digunakan untuk Amazon pada bila-bila masa supaya anda boleh membantu menyokong usaha kami.