Solstis musim sejuk. Gambar oleh Julian Stratenschulte / Dpa / Getty
Langit adalah serbuk biru, dan matahari luar biasa, ketika aku melangkah melompat ke rumput yang berkilauan dan biji siku jatuh ke Dowth, sebuah lubang Neolitik di County Meath. Tidak seperti jirannya yang lebih terkenal, Newgrange, tiada bas pelancongan di sini, tiada pusat pelawat yang mewah, dan - selain dari hari ini - tiada akses awam; hanya stile kayu dan tanda kecil di ambang jalan negara Ireland.
Gundukan ruang pengebumian yang besar naik dari bumi seperti perut yang hamil. Di dasarnya, saya secara naluri menghidupkan kiri, berjalan mengikut arah jam - Sunwise - di sekelilingnya, sehingga saya sampai ke batu besar yang mengandungi tanda kuno. Tujuh matahari yang terukir ke permukaannya sama seperti kanak-kanak akan menarik mereka, dengan sinar memancar dari bulatan tengah. Pecked dengan palu dan pahat batu kira-kira 5,200 tahun yang lalu, mereka menjadi petunjuk kepada fenomena yang berlaku di sini pada hari yang paling singkat tahun ini.
Nenek moyang kami menghormati Matahari sebagai pencipta dan penghancur hidup. Deria mereka memberitahu mereka bahawa apabila Matahari tidak hadir, semua orang dan segala-galanya menderita. Mereka mengesan pergerakannya, melihat bagaimana ia naik sedikit lagi di sepanjang ufuk setiap hari, sehingga solstice, apabila ia berhenti (kata solstis berasal dari 'sun standstill'), kemudian menjejaki kembali ke arah yang bertentangan. Solstis musim sejuk sangat penting. Untuk menandakan titik perubahan yang kritikal ini, apabila Matahari kelihatan berada pada yang paling lemah, orang mengadakan perayaan dan mencipta monumen, yang mereka selaras dengan kenaikan atau penetapan Sun musim panas, mungkin dengan harapan bahawa segala sesuatu akan menjadi lebih baik: tidak selamanya.
Hari ini, kami kehilangan sambungan ini. Pencahayaan elektrik dan pemanasan pemanasan pusat kami terhadap musim-musim yang berubah-ubah, dan membolehkan kita bekerja dan bersosial sepanjang waktu, walaupun semasa musim sejuk yang panjang. Di mana nenek moyang kita menghabiskan sebahagian besar hari mereka di luar, kita hidup kira-kira 90 peratus daripada kehidupan kita di dalam rumah.
Namun, kita merasakan pengaruh Matahari pada badan kita, bagaimanapun. Di bahagian atas gundukan, saya berjumpa dengan empat orang wanita yang mengundang saya untuk menyertai perkelapan sayap ayam mereka dan Buckfast - wain manis, yang diberi kafein dan diperkaya. Bagi mereka, perjalanan ini adalah haji tahunan: ketika Krismas menjadi pengguna yang digerakkan oleh pengguna, mereka menikmati tindakan sederhana untuk berkelah di matahari sebagai cara yang berkuasa untuk menyambung semula dengan musim dan meletakkannya kembali ke perspektif.
Salah seorang daripada mereka, Siobhan Clancy dari Tipperary, memberitahu saya: 'Hanya duduk dengan matahari di mataku, saya rasa ada sesuatu dalam otak kadalanku yang mengatakan: "Ya, ada sinar matahari; anda masih hidup; awak terjaga; anda mendapat melalui musim sejuk, dan segala-galanya berubah lagi. "Kami telah menjadi sangat terlepas dari sifat di sekeliling kita. Hanya untuk berada di sini dan benar-benar mengalami keadaan musim sejuk dan cahaya emas-pucat emas yang sangat rendah; untuk dimandikan di dalamnya terasa begitu indah. '
Cahaya matahari melakukan pelbagai perkara kepada tubuh kita: ia membolehkan kita membuat vitamin D, dan ia mengekalkan irama sirkadian kita - puncak dan palung 24-jam dalam aktiviti hampir setiap proses biologi - disegerakkan dengan masa di luar hari. Ia juga mengubah sistem imun dan kardiovaskular kita. Tekanan darah kita lebih rendah pada musim panas berbanding pada musim sejuk, contohnya, kerana sinar matahari mencetuskan pelepasan oksida nitrat dari kulit kita, menyebabkan saluran darah kita melonggarkan dan melebar.
Terdapat juga perbezaan diukur dalam kimia otak kita sepanjang musim. Tahap serotonin, neurotransmitter yang mengawal mood, adalah tertinggi pada musim panas dan paling rendah pada musim sejuk, seperti adanya asid amino L-tryptophan, yang diperlukan untuk mensintesiskannya.
Apabila sinar UV di sinar matahari memukul kulit kita, kita melepaskan endorphin - bahan kimia yang sama yang mencetuskan tinggi pelari. Cahaya matahari meningkatkan kewaspadaan, yang mungkin menjadi satu lagi sebab mengapa pagi musim sejuk yang terang terasa begitu menggembirakan. Malah, pendedahan kepada kira-kira sejam cahaya spektrum biru - yang banyak di sinar matahari - meningkatkan kelajuan tindak balas kita hingga ke tahap yang sama seperti minum beberapa cawan kopi.
Sambungan kita dengan sinaran matahari masih lagi dalam. Evolusi fotosintesis di lautan awal Bumi bertanggungjawab mengubah suasana planet ke tempat yang mesra hari ini. Sebagai tumbuhan dan alga memanfaatkan sinar Matahari untuk menghasilkan tenaga, mereka melepaskan oksigen. Udara yang mengekalkan hidup yang kita nafas kini sebahagian besarnya merupakan produk cahaya matahari. Begitu juga makanan yang kita makan, kerana tumbuhan tidak dapat bertahan tanpa cahaya matahari, dan kita bergantung kepada tumbuh-tumbuhan - atau haiwan pemakan tumbuhan - untuk kelangsungan hidup kita. Dengan setiap gigitan yang dimakan dan nafas diambil, kita memasukkan cahaya matahari ke dalam kain tubuh kita.
Lberteriak di Lembah Boyne di Ireland, saya mengamati shell gereja lama, dan saya diingatkan bahawa Krismas hanya beberapa hari lagi. Perayaan midwinter ini juga mempunyai gema penyembahan Sun. 'Adalah menjadi kebiasaan orang-orang kafir untuk merayakan pada hari yang sama pada 25 Disember hari jadi matahari di mana mereka menyalakan lampu dalam tanda perayaan,' tulis penulis Kristian Scriptor Syrus pada abad ke-4. 'Dalam perayaan-perayaan ini dan perayaan-perayaan umat Kristian juga turut mengambil bahagian. Oleh itu apabila doktor-doktor Gereja melihat bahawa orang-orang Kristian bersandar pada perayaan ini, mereka mengambil nasihat dan memutuskan bahawa Kelahiran benar harus diucapkan pada hari itu. '
Sebaik sahaja anda mula mencari imejan solar di gereja-gereja Kristian, anda melihatnya di mana-mana: dalam halo malaikat dan lingkaran salib Celtic. Banyak jemaat di Kepulauan British berorientasikan Timur, ke arah matahari terbit. Sebagai ahli sejarah Ronald Hutton di University of Bristol memberitahu saya: 'Saat yang luar biasa cahaya kembali, dan Matahari yang melangkah di atas cakrawala adalah salah satu fenomena harian yang paling dramatik. Jika anda menyokong agama yang merangkumi rasa harapan dan kehidupan baru dan regenerasi dan kebangkitan, maka untuk menghadapi perjalanan Sun nampaknya merupakan simbolisme yang jelas. ' Dalam agama dan budaya lain pula, cahaya melambangkan kebaikan dan pengetahuan. Cahaya menawan kegelapan; ia membawa harapan dan kelahiran semula. Cahaya adalah kebenaran; kita tercerahkan.
Ketika para wanita di Dowth berkemas, berkunjung ke Buckfast. Cecair manis menembusi tenggorokan saya, dan saya merasakan kegembiraan, yang tidak sepenuhnya disebabkan alkohol. Sesuatu tentang tindakan memecahkan roti dengan orang yang tidak dikenali dalam cahaya matahari pertengahan yang mempesonakan tidak dapat dinafikan. Matahari kini lebih rendah di langit, dan sudah tiba masanya untuk membuat jalan masuk ke dalam makam ini dan menyaksikan pertunjukan yang berlaku pada waktu matahari terbenam. Lumpur itu dikelilingi oleh pintu masuk batu kecil di dasarnya, dan pintu besi moden ditolak, memujuk kami untuk melangkah masuk. Saya membungkuk untuk merayap ke bahagian sempit, tersandung buta ke dalam kegelapan yang sempurna. Semasa saya melangkah di atas batu yang bulat, tangan bersarung merebut lombong dan menarik saya ke kiri, ke ruang hitam.
Ketika mata saya menyesuaikan diri, saya mula membuat bentuk manusia yang lain, termasuk orang-orang Siobhan dan kawan-kawannya. Ruang kami berdiri di pekeliling, dan dilapisi dengan blok batu besar, beberapa di antaranya terukir dengan seni Neolitik. Ke kanan adalah ruang kedua yang lebih kecil, di mana orang-orang dengan obor sedang meneliti beberapa simbol ini. Walaupun menjadi tempat perlindungan orang mati, ia menghairankan di dalamnya, menyambut rasa, seolah-olah kita benar-benar berada di dalam perut Bumi.
Pada jam 2 petang, acara yang kita sedang menunggu bermula. Aci cahaya matahari dari laluan itu mula menembusi ruang. Cahaya itu mempunyai kualiti emas, dan membentuk segi empat panjang di lantai, yang tumbuh kemudian perlahan-lahan bergerak ke belakang ketika matahari terbenam di langit. Pada jam 3 petang - kira-kira satu jam sebelum matahari terbenam - sinar matahari menyentuh siri batu besar yang berlapis dinding belakang, menerangi kelebihan tanda-tanda patah, berkelompok ke dalam bentuk cawan, gelembung dan spiral Matahari seperti. Salah satu batu melengkung ke luar, mencerminkan sinar matahari ke dalam rehat berbentuk baji yang lain, di mana 'roda' dan lingkaran solar diukir. Pada jam 3.30 petang, cahaya matahari mula berundur dari bilik, menjatuhkan kita kembali ke dalam kegelapan.
Fenomena ini berlaku di Dowth dari akhir bulan November hingga pertengahan Januari, tetapi pencahayaan terkuat terjadi pada solstis, ketika matahari berada paling rendah. Kita hanya dapat membuat spekulasi tentang apa yang telah diingat oleh nenek moyang kita ketika mereka membina tempat ini. Mungkin, pandangan ini tidak bertujuan untuk hidup sama sekali, tetapi sebaliknya isyarat kepada orang mati bahawa sudah tiba masanya untuk meninggalkan kubur mereka. Sudah pasti perjalanan melalui terowong gelap, kembali ke cahaya, terasa seperti kelahiran semula.
Melangkah keluar ke luar, saya melihat bola yang bercahaya yang terkena hamparan. Besok ia akan bangkit semula, sedikit lebih kuat, dan keesokan harinya, masih kuat. Musim panas mungkin akan menjadi setengah tahun lagi, tetapi ia akan datang, dan lumpur yang melekat saya berdiri di akan kering dan tumbuh tunas hijau. Ia boleh dipercayai, bola besar yang terbakar tua di langit. Salam kepada kamu, bintang terdekat kita.
Tentang Pengarang
Linda Geddes adalah seorang wartawan sains lepas yang kerjanya telah muncul di The Guardian, Saintis Baru and Masa Depan BBC, dalam kalangan yang lain. Dia adalah pengarang Bumpologi (2013) dan Mengejar matahari (2019). Dia tinggal di London.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Aeon dan telah diterbitkan semula di bawah Creative Commons.
Buku berkaitan:
Badan Mengekalkan Skor: Otak Minda dan Badan dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
Buku ini meneroka hubungan antara trauma dan kesihatan fizikal dan mental, menawarkan pandangan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Nafas: Sains Baharu Seni yang Hilang
oleh James Nestor
Buku ini meneroka sains dan amalan pernafasan, menawarkan pandangan dan teknik untuk meningkatkan kesihatan fizikal dan mental.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
The Plant Paradox: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sihat" Yang Menyebabkan Penyakit dan Berat Badan
oleh Steven R. Gundry
Buku ini meneroka kaitan antara diet, kesihatan dan penyakit, menawarkan pandangan dan strategi untuk meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan keseluruhan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Kod Kekebalan: Paradigma Baharu untuk Kesihatan Sebenar dan Anti-Penuaan Radikal
oleh Joel Greene
Buku ini menawarkan perspektif baharu tentang kesihatan dan imuniti, menggunakan prinsip epigenetik dan menawarkan pandangan serta strategi untuk mengoptimumkan kesihatan dan penuaan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Panduan Lengkap Puasa: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Selang Selang, Hari Bergantian dan Berpanjangan
oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore
Buku ini meneroka sains dan amalan berpuasa yang menawarkan pandangan dan strategi untuk meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan keseluruhan.
