Internet yang lebih sihat? Encik Grey

. kegilaan pelabelan makanan ditambah pula dengan tajuk utama mengenai bahaya gluten, organisma diubahsuai secara genetik (GMO) and hormon membawa kepada keputusan yang semakin tidak masuk akal.

Sebagai contoh, anda kini boleh membeli air "premium" itu bukan sahaja bebas daripada GM dan gluten tetapi halal dan organik yang disahkan. Tidak peduli bahawa tidak ada setetes air di mana saja mengandungi sama ada harta atau diubah dengan cara apapun oleh penamaan tersebut.

Walaupun sesetengah label memberi maklumat berguna yang tidak mudah dikesan oleh pengguna, yang lain mengandungi tuntutan yang mengelirukan yang mengeksploitasi jurang pengetahuan dengan pengguna dan memanfaatkan kesediaan mereka untuk membayar premium untuk label proses yang dipanggil. Sebagai contoh, butiran mengenai negara asal produk adalah berguna; pelabelan sebotol air "Gluten free" dan "non-GMO" lebih kurang begitu.

Dalam pengalaman saya sebagai seorang ahli ekonomi makanan, "ketelusan palsu" tidak melakukan apa-apa untuk memaklumkan kepada pengguna mengenai jenis makanan mereka. Lebih-lebih lagi, ia sebenarnya boleh mengurangkan kesejahteraan apabila disertai dengan tag harga yang lebih tinggi. Undang-undang pelabelan baru yang ditetapkan untuk berkuatkuasa tahun depan hanya akan memburukkan lagi keadaan.

Sejarah ringkas label makanan

Sehingga 1960 akhir, pengguna tahu sangat sedikit mengenai kandungan nutrisi makanan yang disediakan yang mereka beli.

Pertumbuhan dramatik dalam makanan yang diproses telah mengubah ini dan membawa kepada sistem pelabelan nutrisi sukarela dan mandatori pada awal '70s. Seperti yang kita ketahui lebih lanjut mengenai hubungan antara diet dan kesihatan, Kongres berusaha untuk memberikan pengguna lebih banyak maklumat dengan meluluskan Akta Pelabelan dan Pendidikan Nutrisi 1990, yang memberi kuasa kepada Pentadbiran Makanan dan Ubat (FDA) untuk menghendaki syarikat Senarai nutrien tertentu dan butiran lain mengenai pakej makanan.

Sejak itu, pelabelan makanan hanya mendapat liar. Sesetengah label, seperti "organik, "Ikut garis panduan persekutuan yang ketat, sementara yang lain tidak dikawal selia, seperti"semulajadi" Telur mungkin berasal dari ayam yang "tidak sangkar" (yang tidak dikawal selia) atau "julat percuma" (iaitu), sedangkan susu anda boleh berasal dari lembu yang "diberi makan rumput" (tiada piawai) atau "hormon bebas" (memerlukan pengesahan).

Label ini sebahagian besarnya disebabkan oleh keinginan pengguna untuk mengetahui lebih lanjut mengenai cara makanan dihasilkan - dan kesediaan untuk membayar lebih banyak untuk tuntutan, palsu atau tidak.

Ciri-ciri produk

Untuk memahami bagaimana semua pelabelan ini mendorong kelakuan pengguna, mari kita beralih kepada ekonomi.

Ahli ekonomi Kevin Lancaster hipotesis bahawa pengguna memperoleh kebahagiaan bukan dari produk yang mereka beli tetapi dari ciri-cirinya.

Contohnya, apabila membeli kereta, itu ciri-ciri - warna, jenama, saiz, harga atau kecekapan bahan api - yang membuat anda mahu membelinya. Menyemak imbas dalam talian bahkan membenarkan kami untuk memperbaiki carian dengan ciri-ciri ini. Sesetengah ciri-ciri ini, seperti saiz dan warna, boleh dilihat dan boleh diverifikasi untuk mereka mata sebelum membeli, manakala yang lain, seperti kecekapan bahan api kereta, tidak dapat disahkan sehingga anda menandatangani garis putus-putus dan mengumpulkan kunci.

Dalam erti kata lain, syarikat tahu lebih banyak tentang kereta daripada yang anda lakukan, sesuatu ahli ekonomi memanggil maklumat asimetik. Ahli ekonomi George Akerlof memenangi Hadiah Nobel untuk kerjanya mengenai maklumat asimetri dan bagaimana ia membawa kepada hasil pasaran yang dahsyat.

Begitu juga, makanan mempunyai ciri-ciri yang dapat diperhatikan hanya selepas pembelian. Anda boleh mengambil epal dan melihat sama ada ia mempunyai apa-apa kecacatan, tetapi anda tidak tahu bagaimana ia akan dirasakan, dan anda tidak boleh mengetahui berapa banyak kalori yang ada walaupun selepas digunakan. Di sinilah label makanan boleh membantu.

Memanfaatkan jurang pengetahuan

Malangnya, masalah maklumat asimetri tidak boleh dihapuskan sepenuhnya, dan pengguna mungkin tidak akan mempunyai banyak pengetahuan seperti yang mereka suka apabila membuat pembelian.

Pelabelan yang diberi mandat telah membantu merapatkan jurang ini, terutamanya apabila maklumat tambahan meningkatkan kesejahteraan pengguna, seperti pengetahuan bahawa makanan mengandungi kalori 160 atau 60 peratus daripada harian yang disyorkan untuk vitamin C.

Sesetengah syarikat, bagaimanapun, menggunakan label makanan untuk mengeksploitasi jurang pengetahuan ini dengan memanfaatkan keprihatinan pengguna mengenai ramuan atau proses tertentu untuk mengumpul premium atau meningkatkan bahagian pasaran. Salah satu cara mereka melakukan ini adalah dengan menyediakan ketelusan palsu melalui label ketiadaan yang disebut (seperti "tidak mengandungi"), yang semakin ditemui pada produk yang tidak mungkin mempunyai ramuan di tempat pertama.

Walaupun contoh air yang saya sebutkan tadi adalah ilustrasi yang paling jelas tentang ini, yang lain hanya memerlukan sedikit pengetahuan untuk melihat bahawa mereka tidak melayani tujuan. Sejak peraturan persekutuan memerlukan hormon yang tidak digunakan dalam daging babi atau ayam, mengiklankan dada ayam sebagai "hormon bebas" tidak masuk akal - namun demikian membolehkan syarikat mengenakan lebih banyak atau membantu produknya menonjol dari persaingan yang kurang dilabel.

FDA membenarkan perniagaan untuk menggunakan frasa selagi label juga menyatakan bahawa "peraturan persekutuan melarang penggunaan hormon."

Keselamatan isyarat

A undang-undang baru yang menjadikan pelabelan GMO beberapa makanan mandatori mungkin akan mengkompaunkan masalah-masalah ini apabila ia berlaku pada musim panas 2018.

Untuk memahami mengapa, mari kita kembali kepada maklumat asimetrik dan teori ekonomi yang berkaitan yang dikenali sebagai kesan isyarat. Kesan isyarat berlaku apabila pembeli menerima mesej tersirat dari isyarat eksplisit. Sebagai contoh, makanan berlabel "natrium rendah" secara tersirat dapat menyampaikan bahawa garam perlu dielakkan. Apabila kerajaan terlibat dalam kesan isyarat, seperti apabila label adalah wajib, impak cenderung menjadi lebih kuat.

Oleh itu, undang-undang pelabelan GMO baru terikat untuk memberi isyarat kepada pengguna bahawa makanan bioengineer entah bagaimana buruk. Walaupun sesetengah negara telah mengharamkan penggunaan GM, seperti di Eropah, yang FDA telah berkata bahawa "bukti yang boleh dipercayai telah menunjukkan bahawa makanan dari jenis tumbuhan GE yang dipasarkan setakat ini adalah selamat sebagai makanan yang boleh dibandingkan, bukan GE. "

Akibat undang-undang baru, syarikat-syarikat yang menjual produk tanpa GM akan mungkin menampar "GMO percuma" pada label walaupun undang-undang tidak berlaku untuk makanan tersebut.

Kebimbangan saya ialah pengguna akan menjadi lebih mistik kerana lebih banyak perniagaan membuat tuntutan yang semakin tidak masuk akal pada label mereka supaya produk mereka menonjol dari persaingan di lorong kedai runcit. Saya menjangkakan bahawa satu-satunya pengguna akan mendapat balasan untuk label "ketelusan palsu" ini adalah tanda harga yang lebih tinggi.

Mengenai Penulis

Brandon McFadden, Penolong Profesor Ekonomi Makanan dan Sumber, Universiti Florida

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon