Hidung anda tahu apa yang sedang dalam perjalanan. Lucy Chian / Unsplash, CC BY

Apabila jatuh lemak pertama musim panas jatuh ke tempat yang panas dan panas, adakah anda pernah melihat bau tersendiri? Saya mempunyai kenangan masa kecil ahli keluarga yang petani menggambarkan bagaimana mereka boleh sentiasa "mencium hujan" tepat sebelum badai.

Sudah tentu hujan sendiri tidak mempunyai aroma. Tetapi saat-saat sebelum peristiwa hujan, bau "bersahaja" yang dikenal sebagai petrichor meresap udara. Orang menyebutnya musky, segar - pada umumnya menyenangkan.

Bau ini sebenarnya berasal dari tanah yang lembap. Saintis Australia mendokumenkan dahulu proses pembentukan petrichor di 1964 dan saintis dari Massachusetts Institute of Technology lebih lanjut mengkaji mekanik proses dalam 2010s.

Petrichor adalah gabungan sebatian kimia wangi. Ada yang berasal dari minyak yang dibuat oleh tumbuhan. Penyumbang utama petrichor ialah actinobacteria. Mikroorganisma kecil ini boleh ditemui di kawasan luar bandar dan bandar serta di kawasan marin. Mereka mengurai mati atau membusukkan bahan organik ke dalam sebatian kimia mudah yang kemudian menjadi nutrisi untuk tumbuhan dan organisma lain.

Hasil sampingan aktiviti mereka adalah sebatian organik dipanggil geosmin yang menyumbang kepada bau petrichor. Geosmin adalah jenis alkohol, seperti menggosok alkohol. Molekul alkohol cenderung mempunyai bau yang kuat, tetapi struktur kimia yang kompleks geosmin menjadikannya sangat ketara kepada orang walaupun pada tahap yang sangat rendah. Hidung kita dapat mengesan hanya beberapa bahagian geosmin per trilion molekul udara.

Semasa tempoh kekeringan yang berpanjangan apabila hujan tidak turun selama beberapa hari, kadar aktiviti penguraian dari actinobacteria melambatkan. Hanya sebelum peristiwa hujan, udara semakin lembap dan tanah mula melembapkan. Proses ini membantu mempercepatkan aktiviti actinobacteria dan lebih banyak geosmin dibentuk.

Apabila hujan jatuh di tanah, terutamanya permukaan berliang seperti tanah longgar atau konkrit kasar, mereka akan pecah dan mengeluarkan zarah kecil yang disebut aerosol. Geosmin dan sebatian petrokor lain yang mungkin terdapat di tanah atau dibubarkan dalam hujan dipancarkan dalam bentuk aerosol dan dibawa oleh angin ke kawasan sekitarnya. Sekiranya hujan cukup berat, bau petrichor boleh bergerak dengan cepat ke bawah dan memberi amaran kepada orang bahawa hujan tidak lama lagi.

Bau akhirnya hilang setelah badai telah berlalu dan tanah mula kering. Ini meninggalkan actinobacteria berbaring di menunggu - bersedia untuk membantu kita tahu bila hujan mungkin kembali.

Tentang Pengarang

Tim Logan, Penolong Pengajaran Profesor Sains Atmosfera, Texas A & M University

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon